Untersuchungen haben ergeben, dass Delfine in Florida und Georgia erhöhte Quecksilberwerte aufweisen

In einer Studie mit potenziellen Auswirkungen auf die Ozeane und die menschliche Gesundheit haben Wissenschaftler hohe Quecksilberwerte bei Delfinen im Südosten der USA festgestellt, wobei die höchsten Werte bei Delfinen in St. Lawrence Bay und Choctawhatchee in Florida beobachtet wurden.

Delfine gelten als „Wächterarten“ für die Ozeane und die menschliche Gesundheit, da sie wie wir an der Spitze der Nahrungskette stehen, ein langes Leben führen und bestimmte physiologische Merkmale mit Menschen teilen. Einige Grundnahrungsmittel ihrer Ernährung, wie Erbsen, Krähenfische, Schwachfische und andere kleine Fische, sind am anfälligsten für Quecksilberverschmutzung und werden auch von Menschen verzehrt.

Die Studie, die im Journal erscheint Giftig, zog keine Schlussfolgerungen über den Quecksilbergehalt der Einwohner von Florida und Georgia oder die potenziellen Risiken für die menschliche Gesundheit. Er zitiert jedoch frühere Untersuchungen einer anderen Forschergruppe, die einen Zusammenhang zwischen hohen Quecksilberwerten bei Delfinen in der Indian River Lagoon in Florida und den in der Gegend lebenden Menschen festgestellt haben.

„Da es sich um eine Wächterart handelt, können die hier präsentierten Daten zu Großen Tümmlern als Leitfaden für zukünftige Studien zur Bewertung der Quecksilberbelastung menschlicher Bewohner dienen“ im Südosten und anderen potenziell betroffenen Gebieten in den Vereinigten Staaten, sagten die Autoren der Studie Giftig schrieb.

Laut der US-Umweltschutzbehörde (EPA) gehört Fisch zu einer gesunden Ernährung und „für die meisten Menschen stellt das Risiko, Fisch und Schalentiere zu essen, kein Gesundheitsrisiko dar“. Die Behörde sagt aber auch, dass „bestimmte Personengruppen, wie etwa Schwangere, Kinder, ältere Menschen oder Menschen mit geschwächtem Immunsystem, einem höheren Risiko für gesundheitsschädliche Auswirkungen ausgesetzt sind.“ gesundheitliche Auswirkungen, einfach weil sie viel Fisch essen.

Bei Meeressäugetieren wie Delfinen kann Quecksilbertoxizität zu Fortpflanzungsstörungen, Verhaltensänderungen und sogar zum Tod führen, heißt es in einer Erklärung des Minamata-Übereinkommens über Quecksilber aus dem Jahr 2017, das auf dem wissenschaftlichen Konsens über Quecksilber basiert.

Obwohl ein Teil des Quecksilbers natürlicherweise in der Umwelt vorkommt, entsteht die Quecksilberverschmutzung größtenteils durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe und industrielle Prozesse wie Bergbau, Zementproduktion und Herstellung chemischer Produkte.

Bakterien im Wasser wandeln Quecksilber in Methylquecksilber um, das dann von kleinen Fischen aufgenommen oder gefressen wird. Anschließend wird es über die Nahrungskette an Arten weitergegeben, die diese Fische fressen, beispielsweise an Delfine.

Für das Studium in GiftigWissenschaftler analysierten 175 Hautproben, die zwischen 2005 und 2019 von Großen Tümmlern entnommen wurden.

Die Proben wurden an mehreren Flussmündungen in Florida und Georgia gesammelt, darunter an den Buchten St. Joseph, Choctawhatchee und Biscayne in Florida sowie an den Flussmündungen Skidaway und Turtle/Brunswick River und Sapelo Island in Georgia. Wissenschaftler haben Quecksilber in der Haut der Delfine gemessen, das in direktem Zusammenhang mit Methylquecksilber in ihren anderen Geweben und Organen steht.

„Seit 2002 ist NIST an der Beurteilung der Gesundheit von Delfinen und an Biopsiestudien beteiligt“, sagte Colleen Bryan, Forschungsbiologin und Mitautorin der Studie. „Wir haben dazu beigetragen, Testprotokolle sowie Erfassungs- und Speichermethoden zu standardisieren, sodass alle durchgeführten Messungen äußerst genau und studienübergreifend vergleichbar sind.“

Forscher fanden heraus, dass der Quecksilbergehalt in der St. Joseph Bay, wo Delfine durchschnittlich 14.193 Nanogramm Quecksilber pro Gramm (ng/g) in ihrer Haut hatten, der höchste war, der jemals gemessen wurde.

In einem Interview sagte Mackenzie Griffin, die Hauptautorin der Studie und jetzt Biologin bei der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), dass industrielle Aktivitäten teilweise für die Werte in St. Joseph Bay verantwortlich sein könnten. Sie sagte auch, dass die Bucht nicht regelmäßig durch Zufluss von Süßwasser aus anderen Wasserstraßen gespült werde, was dazu beitragen würde, den Quecksilbergehalt zu senken.

In ihrer Forschung zitierten die Autoren zuvor veröffentlichte Studien anderer, die zeigten, dass Delfine in der Gegend von Charleston, South Carolina, die niedrigsten Durchschnittswerte aufwiesen – 509 ng/g –, während Delfine in den Everglades an der Küste Floridas die höchsten Durchschnittswerte aufwiesen – 10.916 ng/g/g. G.

Laut Bryan vom NIST profitiert der Hafen von Charleston von Gezeitenströmungen, die bei Ebbe Quecksilber entfernen.

In den Everglades absorbieren Mangrovenblätter Quecksilber aus der Atmosphäre und fallen dann ins Wasser, wo sie das Gift zersetzen und freisetzen. Durchnässte, sauerstoffarme Torfböden bieten einen reichhaltigen Lebensraum für Bakterien, die die Chemikalie in Methylquecksilber umwandeln.

„Unsere Forschung ergänzt andere Studien, die durchweg erhöhte Quecksilberwerte bei südöstlichen Delfinen gezeigt haben“, sagte Bryan. „Wir hoffen, dass dies zu einem besseren Verständnis dessen führt, was in unseren Ozeanen passiert.“

Die folgenden Agenturen und Institutionen haben an der Studie mitgewirkt Giftig: NOAA, die National Marine Mammal Foundation, die Marine Science and Nautical Training Academy, die Savannah State University in Georgia, die Florida International University, die University of Miami und das Sarasota Dolphin Research Program.

Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung von NIST erneut veröffentlicht. Lesen Sie hier die Originalgeschichte.