Um das wachsende Problem von Mikroplastik in den Großen Seen zu bewältigen, müssen wir unseren Verbrauch begrenzen

Es wäre schwierig, einen Ort auf der Welt zu finden, an dem Mikroplastik, also Kunststoffpartikel mit einer Größe von weniger als fünf Millimetern, unser Trinkwasser verunreinigen, sich in der Nahrung anreichern, die wir essen, und im menschlichen Körper, insbesondere im Blut, in Organen, gefunden werden. Plazenta, Sperma und Muttermilch.

Im April versammelten sich Delegierte aus der ganzen Welt in Ottawa zur vierten Sitzung des zwischenstaatlichen Verhandlungsausschusses, der mit der Ausarbeitung eines rechtsverbindlichen internationalen Vertrags zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung beauftragt ist. Dieses Treffen bot eine einzigartige Gelegenheit, Strategien zur Bekämpfung der Auswirkungen von Kunststoffen, insbesondere Mikroplastik, auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt zu entwickeln.

Aber wissen wir wirklich, was nötig wäre, um die wachsenden Mengen an Mikroplastik in der Umwelt einzudämmen?

In den Großen Seen stellt die Plastikverschmutzung entlang der Küsten ein großes Problem dar: 86 % des an den Stränden der Großen Seen gesammelten Mülls bestehen teilweise oder vollständig aus Plastik. Diese Zahl ist besorgniserregend, wenn man bedenkt, dass diese Seen 40 Millionen Menschen mit Trinkwasser versorgen und zusammen ein BIP von 6 Billionen US-Dollar repräsentieren. Doch neuere Studien zeigen, dass der Mikroplastikgehalt in einigen Seenbereichen bis zu Tausende von Partikeln pro Kubikmeter erreicht.

Schlecht entsorgter Plastikmüll

Eine Verbesserung der Abfallbewirtschaftung allein wird das Problem der Mikroplastikverschmutzung in den Großen Seen wahrscheinlich nicht lösen. Nehmen wir das Beispiel eines der häufigsten Müllstücke am Strand: eine 500-ml-Plastikflasche. Wenn diese Flasche nicht aufgehoben und auf einer Mülldeponie entsorgt oder recycelt wird, zerfällt sie im Laufe der Jahre zu Mikroplastik; Würde die Flasche vollständig in 100 Mikrometer große Partikel zerfallen, würden 25 Millionen Mikroplastik entstehen.

Basierend auf den gemeldeten Mikroplastikkonzentrationen und den Wasserflüssen der Großen Seen können wir die jährlichen Plastikmengen abschätzen, die in die Seen gelangen müssen, um den derzeit beobachteten Mikroplastikkonzentrationen zu entsprechen.

Für den Lake Superior entspricht dies der gleichen Menge Plastik, die in 1.000 Flaschen enthalten ist. Allerdings ist der Lake Superior der sauberste der Großen Seen. Für die Lakes Huron, Michigan, Erie und Ontario liegen die entsprechenden Schätzungen bei 3.000, 2 Millionen, 18.000 bzw. 9 Millionen Flaschen.

Nach Schätzungen der kanadischen Regierung werfen die im Becken der Großen Seen lebenden Kanadier jedes Jahr mehr als 1,5 Millionen Tonnen Plastikmüll weg, was 64 Milliarden 500-ml-Flaschen entspricht. Einschließlich der USA beläuft sich die Gesamtmenge an Plastikmüll im Becken der Großen Seen auf 21 Millionen Tonnen pro Jahr (oder 821 Milliarden 500-ml-Flaschen).

In Kanada und den Vereinigten Staaten wird der Anteil schlecht entsorgter Plastikabfälle, die in die Umwelt gelangen, weil sie nicht recycelt, verbrannt oder deponiert werden, auf 4 bis 7 % geschätzt.

Nach unseren Berechnungen bedeutet dies, dass weniger als 0,001 % der gesamten jährlich im Einzugsgebiet der Großen Seen verbrauchten Plastikmasse erforderlich wären, um die in den Seen vorhandene Menge an Mikroplastik zu erzeugen. Mit anderen Worten: Nur 0,02 % des schlecht entsorgten Plastikmülls sind bereits für Mikroplastikkonzentrationen in den Großen Seen verantwortlich, während die restlichen 99,8 % als Abfall in Makro- oder Mikrogröße in Böden, Gartengewässern, Teichen, Stränden und Biota vorkommen.

Diese Berechnungen deuten darauf hin, dass der Verlust selbst sehr kleiner und wohl unvermeidbarer Mikroplastikpartikel über die Lebensdauer eines Produkts zu erheblichen Ansammlungen von Mikroplastik in der Umwelt führen kann, auch in Gebieten, die weit von ihrer Quelle entfernt sind.

Obwohl ein besseres Plastikmüllmanagement dazu beitragen kann, die Mikroplastikverschmutzung zu reduzieren, sollten wir uns nicht darauf verlassen, dass es die Mikroplastikkonzentrationen in den fünf Großen Seen senkt.

Reduzieren Sie die Umweltverschmutzung

Mikroplastikverschmutzung entsteht nicht nur durch Plastikmüll in der Umwelt, sondern auch durch Plastik, das in den Müll geworfen wird. Selbst langlebige Kunststoffe, wie sie beispielsweise in der Bauindustrie verwendet werden, setzen durch natürlichen Verschleiß Mikroplastik frei.

Sobald Mikroplastik in ein Ökosystem gelangt, wird es äußerst schwierig und teuer, es zu entfernen. Recycling ist derzeit die beste Option, aber auch bei diesem Verfahren entsteht nachweislich Mikroplastik.

Derzeit werden weltweit weniger als 10 % des Kunststoffs recycelt. Da sich die Kunststoffproduktion bis 2060 voraussichtlich verdreifachen wird, steht die Verwirklichung einer vollständig kreislauforientierten Kunststoffwirtschaft – in der der gesamte produzierte Kunststoff recycelt wird, ohne dass Mikroplastikpartikel freigesetzt werden – vor enormen wirtschaftlichen, sozialen, ökologischen und technologischen Herausforderungen.

Es würde viele Jahre dauern, ein solches System zu etablieren, da die Mikroplastikverschmutzung immer weiter zunimmt. Wenn es uns ernst damit ist, die Konzentration von Mikroplastik in der Umwelt zu reduzieren, wäre es sinnvoll, jetzt mit der Reduzierung der Plastikproduktion und des Plastikverbrauchs zu beginnen.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.