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Eine erste Analyse einer vom Asteroiden Bennu entnommenen Probe legt nahe, dass das Weltraumgestein eine überraschend wasserreiche Vergangenheit hatte – und sich möglicherweise sogar von einer alten Ozeanwelt gelöst hat.
Die OSIRIS-REx-Mission der NASA hat im Jahr 2020 eine makellose 121,6 Gramm (4,3 Unzen) schwere Probe von dem erdnahen Asteroiden geborgen und sie im vergangenen September zur Erde zurückgebracht.
Seitdem analysieren Wissenschaftler das Gestein und den Staub des Asteroiden, um herauszufinden, welche Geheimnisse sie über seine Zusammensetzung bergen und ob er die für das Leben auf der Erde notwendigen Elemente geliefert haben könnte. Asteroiden faszinieren Wissenschaftler auch deshalb, weil sie Überreste der Entstehung des Sonnensystems sind.
Eine erste Untersuchung eines Teils der Probe, die im Oktober veröffentlicht wurde, ergab, dass der Asteroid eine große Menge Kohlenstoff enthielt.
Bei der erneuten Analyse der Probe stellte das Team fest, dass Bennus Staub reich an Kohlenstoff, Stickstoff und organischen Verbindungen ist, die alle zur Entstehung des Sonnensystems beigetragen haben. Diese Inhaltsstoffe sind auch für das Leben, wie wir es kennen, von wesentlicher Bedeutung und könnten Wissenschaftlern helfen, die Entwicklung erdähnlicher Planeten besser zu verstehen.
Eine detaillierte Studie zu den Ergebnissen erschien am Mittwoch in der Fachzeitschrift Meteoritics & Planetary Science.
„OSIRIS-REx lieferte uns genau das, was wir uns erhofft hatten: eine große, makellose Asteroidenprobe, reich an Stickstoff und Kohlenstoff, aus einer einst feuchten Welt“, sagte Jason Dworkin, Co-Autor der Studie und OSIRIS-REx-Projektwissenschaftler bei Das Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland. in einem Bericht.
Elemente fürs Leben
Die größte Überraschung war die Entdeckung von Magnesium-Natriumphosphat in der Probe, das die Fernerkundung ursprünglich nicht entdeckt hatte, als sich OSIRIS-REx oder die Mission Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer im Orbit um Bennu befand.
Magnesiumnatriumphosphat ist eine Verbindung, die in Wasser gelöst werden kann und als Bestandteil der Biochemie des Lebens dient.
Es sei möglich, dass sich der Asteroid aus einer kleinen, primitiven Ozeanwelt gelöst habe, die es in unserem Sonnensystem nicht mehr gebe, sagten die Forscher.
Die Asteroidenprobe besteht hauptsächlich aus Tonmineralien, einschließlich Serpentin, wodurch sie den Gesteinen, die auf den mittelozeanischen Rücken der Erde gefunden werden, bemerkenswert ähnlich ist. Diese Grate sind der Treffpunkt zwischen den Materialien des Mantels, der Schicht unter der Erdkruste, und Wasser.
Ein ähnliches Phosphat wurde in einer Probe des Asteroiden Ryugu gefunden, die von der Hayabusa2-Mission der Japan Aerospace Exploration Agency gesammelt und im Dezember 2020 zur Erde zurückgebracht wurde. Die Verbindung in Bennus Probe ist jedoch reiner und weist größere Körner auf.
„Das Vorhandensein und der Zustand von Phosphaten sowie anderen Elementen und Verbindungen auf Bennu deuten darauf hin, dass der Asteroid eine wässrige Vergangenheit hat“, sagte Dante Lauretta, Co-Hauptautor der Studie, ein Forscher und Forscher von OSIRIS-REx und ordentlicher Professor an der University of Arizona in Tucson. „Bennu könnte einst Teil einer feuchteren Welt gewesen sein. Diese Hypothese bedarf jedoch weiterer Forschung. »
Kosmische Zeitkapseln
Die in Bennu gesammelten Gesteine stellen eine Zeitkapsel der Frühzeit des Sonnensystems dar, die mehr als 4,5 Milliarden Jahre zurückreicht.
„Die Probe, die wir gewonnen haben, ist heute das größte Reservoir an unverändertem Asteroidenmaterial auf der Erde“, sagte Lauretta.
Astronomen glauben, dass Weltraumgesteine wie Asteroiden und Kometen als alte Boten in unserem Sonnensystem gedient haben könnten.
„Das bedeutet, dass Asteroiden wie dieser eine Schlüsselrolle dabei gespielt haben könnten, Wasser und die Bausteine des Lebens auf die Erde zu bringen“, sagte der Co-Autor der Studie, Nick Timms, Mitglied des OSIRIS-REx-Probenanalyseteams und außerordentlicher Professor an der Universität School of Earth and Planets an der Curtin University. Wissenschaften, in einer Pressemitteilung.
Wenn diese kleinen Felskörper Wasser, Mineralien und andere Elemente transportierten und auf die Erde stürzten, während sie sich vor Milliarden von Jahren bildete, hätten sie dazu beitragen können, die Voraussetzungen für die Entstehung von Leben auf unserem Planeten zu schaffen.
„Diese Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, Materialien von Asteroiden wie Bennu zu sammeln und zu untersuchen, insbesondere Materialien geringer Dichte, die normalerweise beim Eintritt in die Erdatmosphäre verbrennen würden“, sagte Lauretta. „Diese Materialien sind der Schlüssel zum Verständnis der komplexen Prozesse der Entstehung des Sonnensystems und der präbiotischen Chemie, die möglicherweise zur Entstehung des Lebens auf der Erde beigetragen haben.“ »
Die Fülle an Material, das vom Asteroiden gesammelt wurde, bedeutet, dass mehr Labore auf der ganzen Welt ihre eigenen Probenstücke zur Untersuchung erhalten.
„Die Bennu-Proben sind verlockend schöne außerirdische Gesteine“, sagte Harold Connolly Jr., Co-Hauptautor der Studie, Probenwissenschaftler auf der OSIRIS-REx-Mission und Vorsitzender der Geologieabteilung der Rowan University in Glassboro , New Jersey, in einer Erklärung. „Jede Woche liefert die vom OSIRIS-REx-Probenanalyseteam durchgeführte Analyse neue, manchmal überraschende Entdeckungen, die dazu beitragen, wichtige Einschränkungen für den Ursprung und die Entwicklung erdähnlicher Planeten festzulegen.“
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