VANDALIA, Ohio – Die Vorwahlen der Republikaner im Senat in Ohio waren bereits eine kleinliche und herabwürdigende Angelegenheit und steuerten einem harten und bitteren Finale entgegen.
Und dann kam Donald Trump in die Stadt.
Der ehemalige Präsident trat am Samstagnachmittag zu einer Kundgebung zusammen, um Bernie Moreno zu stärken, der es trotz seiner Unterstützung vor drei Monaten nicht geschafft hat, sich entschieden von seinen republikanischen Rivalen zu distanzieren.
Trump ging zum Angriff über und versetzte die Menge in Aufruhr gegen Staatssenator Matt Dolan, dessen Familie die Cleveland Guardians besitzt. Dolans Auftritt als Morenos stärkster Gegner, der letzte Woche mit der Unterstützung von Gouverneur Mike DeWine und dem ehemaligen Senator Rob Portman verstärkt wurde, hat deutliche Kampflinien gefestigt: MAGA gegen das konservative Establishment der alten Garde von Ohio, das im Vergleich zu Trump nur gemäßigt ist . Politik.
In seiner 90-minütigen Rede am Dayton International Airport nannte Trump Moreno einen „fantastischen Kerl“ und bezeichnete Dolan als „RINO“ – oder Republikaner nur dem Namen nach.
„Bernie trifft auf einen schwachen RINO namens Matt Dolan. Er versucht, der nächste Mitt Romney zu werden“, sagte Trump und bezog sich dabei auf den Senator aus Utah, der bei der Präsidentschaftswahl 2012 als republikanischer Kandidat nominiert war und heute ein prominenter Trump-Kritiker ist. „Ich denke, Mitt Romney ist sein Held.“
Trump erinnerte die Menge daran, dass Dolan vor mehr als 30 Jahren erfolglos als Demokrat für einen Sitz im Parlament des Bundesstaates kandidiert hatte. Trump beschwerte sich auch darüber, dass das Major-League-Baseball-Franchise der Familie Dolan im Jahr 2021 seinen Namen von Indians in Guardians änderte, da er befürchtete, dass der alte Name für die amerikanischen Ureinwohner beleidigend sein könnte.
„Er lässt sich leicht von aufgeweckten linken Verrückten herumschubsen, die das Baseballteam seiner Familie umbenannt haben“, sagte Trump, der das Publikum nach seinen Gedanken zur Umbenennung befragte und eine starke Resonanz zugunsten des alten Namens erzielte. „Meine Einstellung ist, dass jeder, der den Namen der Cleveland Indians in Cleveland Guardians ändert, kein Senator sein sollte.“
Dolans Vater Larry ist der Haupteigentümer des Teams und sein Bruder Paul ist der CEO. Obwohl er eng mit dem Team zusammenarbeitete, sagte Dolan, er sei an der Namensänderung nicht beteiligt gewesen.
Trump bezog sich nicht auf den dritten Kandidaten der GOP-Vorwahl, den Außenminister von Ohio, Frank LaRose.
Moreno, ein politischer Neuling und ehemaliger Autohändler, hofft, bei einem Wahlkampf gegen Senator Sherrod Brown, einen der schwächsten Demokraten bei der Herbstwahl, von Trumps Unterstützung zu profitieren. Trumps Auftritt – drei Tage vor den Vorwahlen und weniger als zwei Wochen, nachdem eine dem ehemaligen Präsidenten nahestehende Quelle sagte, eine Kundgebung für Moreno in Ohio sei „höchst unwahrscheinlich“ – erweckte den Eindruck, dass ein anderer Verkäufer gerufen wurde, um den Deal abzuschließen.
Die Ergebnisse der Vorwahlen am Dienstag könnten tiefgreifende Konsequenzen für Trump in einem Bundesstaat haben, in dem er zweimal mit 8 Punkten Vorsprung gewonnen hat. Wenn Moreno gewinnt, kann Trump das Verdienst an sich reißen, einen unerfahrenen Kandidaten zum Sieg geführt zu haben. Wenn Moreno verliert, wird Trump sich Fragen über den Wert seiner Unterstützung in schwierigen Rennen stellen müssen, in diesem Fall in der hart umkämpften Senatsvorwahl 2024, bei der er einen Favoriten ausgewählt hat.
Es gab nur wenige unabhängige Umfragen zu diesem Rennen, aber zwei letzte Woche durchgeführte Umfragen zeigten ein knappes Rennen zwischen Moreno und Dolan. Der feindselige Charakter des Rennens verschärfte sich am Freitag, nachdem The Associated Press über eine mögliche Verbindung zwischen einer Moreno-E-Mail-Adresse und einem Konto bei Adult Friend Finder berichtete, einer Website, die für die Vermittlung sexueller Treffen bekannt ist.
Die AP überprüfte nicht, ob Moreno das Konto selbst erstellt hatte, und zitierte einen Brief von Morenos Anwalt, den die Kampagne auch NBC News zur Verfügung stellte, in dem der ehemalige Praktikant Dan Ricci schrieb, dass er „das fragliche … Konto erstellt“ habe, als „einen Streich“. “ und entschuldigte sich „bei ihm und seiner Familie für all den Schaden, den ihnen dieser Wahnsinn zugefügt hat.“
NBC News hat den Bericht nicht unabhängig bestätigt. Ricci antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
„Bei der fraglichen E-Mail-Adresse handelte es sich nicht um Bernies persönliche E-Mail-Adresse, sondern um eine E-Mail-Adresse, die auf Unternehmenswebsites und in der Literatur erschien und von Mitarbeitern verwaltet wurde“, sagte Morenos Anwalt Charles Harder in einer Erklärung der Kampagne gegenüber NBC News. „Mehrere Personen hatten Zugriff darauf, darunter auch dieser Praktikant. Bernie Moreno hatte nichts mit dem AFF-Konto zu tun. Den Metadaten zufolge wurde das AFF-Konto nie genutzt: Es wurden keine Mitteilungen oder Kontakte an oder von anderen AFF-Konten gesendet und es wurden keine Fotos oder Inhalte dorthin hochgeladen. Das AFF-Konto existierte vor weniger als einem halben Tag, also vor 16 Jahren.
Trump-Sprecher Steven Cheung gab eine Erklärung ab, in der er Moreno verteidigte und den AP-Bericht als „beschämend“ bezeichnete. Und Andrew Cornu, der Gründer von Adult Friend Finder, postete am Samstag auf
Aber die Enthüllung des Kontos, von dem die AP sagte, dass es geschaffen wurde, um „junge Leute“ anzulocken, und das seit Wochen unter GOP-Aktivisten gemunkelt wurde, verschaffte den Rivalen einen späten Anlass zu dem Argument, dass eine Nominierung von Moreno Browns Wiederwahl garantieren würde. Wahl.
Eine neue Anzeige, die am Freitag vom mit Dolan verbündeten Buckeye Leadership Fund veröffentlicht wurde, konzentriert sich auf einige der anzüglicheren Aspekte des AP-Berichts. Der 30-Sekunden-Spot sollte als Teil des bestehenden Werbeplans des PAC landesweit im Fernsehen und Radio ausgestrahlt werden, sagte Sprecher Chris Pack.
„Beängstigend, oder?“ „Moreno ist eine beschädigte Ware“, sagt der Erzähler der Anzeige, bevor er mit einer Anzeige, die Morenos konservative Positionen bewirbt, auf die Strategie der Demokraten verweist, sich in die Vorwahlen einzumischen. „Deshalb geben die Demokraten Millionen aus, um Moreno bei den republikanischen Vorwahlen zu unterstützen, damit Sherrod Brown ihn im November schlagen kann.“
Dolan wich Fragen zum AP-Bericht am Freitag vor einem GOP-Abendessen in Salem, südlich von Youngstown, aus und sagte, er wisse nichts von der Werbung des Super-PAC. Als LaRose nach dem Abendessen mit Reportern sprach, war er eher bestrebt, das Problem anzusprechen.
„Ich habe von Anfang an gesagt, dass ich Herrn Moreno nicht für vertrauenswürdig halte“, sagte er. „Und ich werde nicht viel mehr darüber sagen, wissen Sie, wenn es wahr ist, ist es natürlich eine schreckliche Sache für seine Familie, und ich behalte sie in unseren Gebeten.“
Eine Quelle, die Morenos Wahlkampf nahe steht, sagte, mindestens zehn Fernsehsender hätten sich geweigert, die Werbung für den Buckeye Leadership Fund auszustrahlen, nachdem Morenos Rechtsbeistand Unterlassungserklärungen ausgesprochen hatte. Bridget Moreno, die Frau des Kandidaten, veröffentlichte am Samstag eine Erklärung, in der sie Dolan aufforderte, die Anzeige anzuprangern. Ein Sprecher von Dolan antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Trump ging am Samstag kurz auf das Thema ein.
„Sie machen eine Nummer über ihn“, sagte Trump und nannte den Artikel „Desinformation und Fehlinformation“.
Unterstützt durch Privatkredite in Höhe von 10 Millionen US-Dollar und weiteren Millionen von befreundeten Super-PACs führte Dolan eine aggressive Werbekampagne durch, um seine politischen Positionen bekannt zu machen und seine Rivalen anzugreifen. Dolan, ein Anwalt, dessen Familie im Kabelfernsehen reich wurde, bevor er Clevelands Major-League-Baseball-Franchise kaufte, lief nicht vor Trump davon. Aber er kam auch nicht näher an ihn heran und erkannte, dass er eine ganz andere Persönlichkeit hat. Dadurch war er „RINO“-Angriffen ausgesetzt.
Obwohl er Dolan während der Kundgebung am Samstag nicht namentlich erwähnte, betonte Moreno in seinen Bemerkungen, dass sein Rivale nicht glaubte, dass die Debatte über die US-Grenzsicherheit von der Unterstützung für die Ukraine ablenken sollte, und verspottete ihn für seine Unterstützung beim Plain Dealer, einer Zeitung aus Cleveland. .
„Sie werden am Dienstag abstimmen und den Sumpf-RINOs eine klare Botschaft senden, dass sie fertig sind“, sagte Moreno dem Publikum.
LaRose, der dank zweier landesweiter Wahlsiege mit großem Bekanntheitsgrad ins Rennen ging, hatte Mühe, finanziell mit den wohlhabenden und unabhängigen Dolan und Moreno zu konkurrieren. Der Außenminister hat sich bei seiner Beförderung stark auf ein alliiertes Super-PAC verlassen, aber diese Gruppe, Leadership for Ohio, hat kürzlich ihr Geld dafür ausgegeben, andere Kandidaten anzugreifen. Moreno und Dolan sind in den letzten Tagen aneinandergeraten und haben dabei LaRose weitgehend ignoriert.
„Ich meine, Sie möchten immer mehr Ressourcen haben, um Ihre Botschaft zu vermitteln“, sagte LaRose am Freitag nach dem Abendessen in Salem. „Aber die Ohioaner erkennen Unsinn, wenn sie ihn hören.“
Im Laufe der Woche berichteten Wähler und Aktivisten bei GOP-Veranstaltungen in Ohio von einem Zweikampf zwischen Moreno und Dolan.
„Ich würde sagen, dies ist ein entscheidender Moment für den Bundesstaat Ohio“, sagte Sherri Garner Brumbaugh, eine Moreno-Unterstützerin, diese Woche beim Abendessen der Lake County Republican Party in Eastlake, in der Nähe von Cleveland. „Also werden wir entweder traditionelle Republikaner der alten Schule sein oder uns in Republikaner verwandeln.“ Ich suche nach dieser Veränderung in Washington, und Bernie Moreno wird sie herbeiführen.
Amy Sabath, eine GOP-Agentin, die sich mit DeWine und Dolan beraten hatte und am selben Abendessen teilnahm, erklärte, warum sie eine Schwäche für Dolan hatte.
„Die Abstimmung der Ultrakonservativen wird sich wahrscheinlich zwischen Moreno und LaRose spalten“, sagte Sabath. „Aber ich hoffe, dass es für Dolan einen guten Weg gibt, mit der größten Zahl von, ich möchte nicht sagen ‚gemäßigten Republikanern‘, in die Mitte zu gelangen, aber vielleicht ist das das bessere Wort.“ Ich habe mich immer für einen ultrakonservativen Republikaner gehalten, aber ich glaube einfach an den richtigen Kandidaten, und der richtige Kandidat ist Dolan.“
Die Herausforderung für Dolan – die Zusammenstellung einer siegreichen Koalition republikanischer Wähler, zu der auch diejenigen gehören, die bereit sind, Trump zu verlassen – manifestierte sich diese Woche, als er versuchte, die Wähler in Aurora, einem Vorort in der Nähe von Cleveland, für sich zu gewinnen.
„Mein Herz sagt mir, dass ich nie wieder Republikaner wählen werde, bis Trump weg ist“, sagte Reed Fuller zu Dolan, nachdem der Kandidat am Dienstag an seine Tür geklopft hatte. “Entschuldigung.”
Die Bürgermeisterin von Aurora, Ann Womer Benjamin, die Dolan begleitete, versuchte, für ihn zu bürgen.
„Nun, er ist kein Trump“, warf sie ein.
„Ich weiß, das ist mir klar“, sagte Fuller. „Es tut mir leid. Wenn ich zwischen den dreien wählen müsste, wäre ich bei dir.“