Tropische Pflanzen im alten Polarwald Tasmaniens entdeckt

In der Nähe von Macquarie Harbour im Westen Tasmaniens wurden neue Überreste eines 53 Millionen Jahre alten Polarwaldes entdeckt, die bisher unbekannte Ursprünge der Regenwaldpflanzen der Polarregion im Süden offenbaren.

Diese Entdeckung von Dr. Miriam Slodownik, einer kürzlich an der University of Adelaide promovierten Doktorandin, wirft Licht auf die Ausdehnung und Entwicklung der südlichen Regenwälder während des frühen Eozäns, der letzten Periode extremer Treibhausbedingungen auf der Erde.

„Diese Entdeckung bietet einen seltenen Einblick in eine Zeit, in der die globalen Temperaturen viel höher waren als heute“, sagte Dr. Slodownik.

„Tasmanien lag viel näher am Südpol, aber das warme globale Klima ließ in diesen Gebieten üppige Wälder gedeihen. »

Die Entdeckung wurde in der Nähe von Strahan im Westen Tasmaniens gemacht und enthüllte eine große Vielfalt an Pflanzen, darunter zwei neu identifizierte Nadelbaumarten: Podocarpus paralungatikensis und Araucaria timkarikensis.

Es wurden auch verschiedene Farn- und Baumarten entdeckt, von denen viele die Vorfahren der heutigen Flora in Gebieten wie Australien, Neuseeland, Indonesien und Südamerika sind.

„Die spektakulärsten Fossilien sind Verwandte der Kauri-, Bunja- und Wollemi-Kiefern, die Hinweise auf die Entwicklung dieser ikonischen australischen Bäume liefern“, sagte Dr. Slodownik, dessen Forschung in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde. Amerikanisches Journal für Botanik .

Mehr als 400 neue Fossilien wurden im Paläobotanik-Labor der Universität Adelaide entdeckt und präpariert.

Mit fortschrittlichen Techniken wie Ultraviolettfotografie und mikroskopischen Analysen haben Forscher komplizierte Details von Blatt- und Zellstrukturen enthüllt. Diese Informationen waren der Schlüssel zum Verständnis der Beziehung zwischen diesen alten Pflanzen und ihren modernen Gegenstücken.

In Zusammenarbeit mit dem Tasmanian Aboriginal Centre wurden die neuen fossilen Arten in Palawa Kani, der Sprache der tasmanischen Aborigines, benannt, als Hommage an die ursprünglichen Besitzer und langjährigen Bewohner des Landes. Paralungatik ist der ursprüngliche Name von Macquarie Harbour und Timkarik ist der Name des Strahan-Gebiets.

„Diese Fossilien verdeutlichen die historischen Verbindungen zwischen der Antarktis, Südamerika und Australien, die einst Teil des alten Superkontinents Gondwana waren“, sagte Dr. Slodownik.

„Die Analysen zeigten, wie sich diese Pflanzen an warme, eisfreie Bedingungen auf der Südhalbkugel angepasst haben und gedeihen, selbst bei extremen saisonalen Veränderungen in der Nähe des Polarkreises. »

Als die Erde abkühlte und die Polarregionen mit Gletschern bedeckt wurden, bewegte sich die Landmasse, die heute Australien ist, nach Norden. Es transportierte diese Polarpflanzen in Richtung Äquator, wo sie sich zu den Arten entwickelten, die im heutigen Australien und den benachbarten Kontinentalmassen leben.

„Diese Studie enthüllte die erstaunliche Vielfalt des versteinerten Waldes Tasmaniens. „Diese Pflanzen erzählen die Geschichte des großen Klimawandels und der Verschiebung der tektonischen Platten über Millionen von Jahren“, sagte Dr. Slodownik.

„Durch diese Forschung haben mein Team und ich die Geschichte der University of Adelaide als Vorreiter der paläobotanischen Forschung fortgesetzt und entscheidende Einblicke in die Pflanzenentwicklung und Pflanzendynamik unseres Planeten in der Antike geliefert. »