PORTLAND, Oregon (AP) – Als Vic Schaefer beschloss, nach Austin zu kommen, um das Frauenbasketballprogramm in Texas zu übernehmen, verstand er, was es bedeutete, 31 Jahre lang auf dem Stuhl zu sitzen, den Jody Conradt innehatte.
Und damit, er akzeptierte die Erwartungen die sich daraus ergeben, in dieser Rolle zu sein.
„Ja, für mich ist 34:0 die Norm und es ist wirklich schwer, das zu erreichen“, sagte Schaefer. „Aber das ist es, was ich suche.“ Unser Ziel ist eine nationale Meisterschaft. Das ist unser Ziel. Das war schon immer mein Ziel. Dies ist die Norm in allen Sportarten in Texas. Und so ist es eine miserable Art zu leben, das kann ich Ihnen sagen, denn wie Sie wissen, ist am Ende des Jahres nur noch eine Mannschaft übrig.
Es ist 21 Jahre her, dass Texas, eines der stärksten Programme im Frauenbasketball, auf der Final-Four-Bühne stand. Das letzte Mal unter Conradts Führung im Jahr 2003, und in den zwei Jahrzehnten seitdem gab es ungenutztes Potenzial und eine Handvoll Beinaheunfälle.
Schaefer erhält seine dritte Chance, die Longhorns ins Final Four zu führen, wenn der an Nummer 1 gesetzte Texas (33-4) am Sonntag im Portland Regional 4-Finale auf den an Nummer 3 gesetzten North Carolina State (30-6) trifft. Texas dominierte Gonzaga im Sweet 16, während NC State ist weggelaufen aus Stanford.
Die Longhorns waren seit Schaefers Ankunft bereits zweimal hier und dies scheint Texas’ beste Chance zu sein, diese Final-Four-Dürre zu beenden und einigermaßen an das heranzukommen, was Conradt erreicht hat.
„Trainer Conradt … als wir gestern die Arena verließen, machte sie einen Kommentar, der mich wirklich berührt. Das ist die Antwort: Auf diesem Niveau gibt es nichts Besseres als zu gewinnen“, sagte Schaefer. “Denk darüber nach. Man kann an viele Orte gehen. Trainer. Verdienen. Aber auf diesem Niveau gibt es nichts Besseres als zu gewinnen. Aber es ist schwierig. Die Leute denken, es sei einfach.
Conradt führte Texas während seiner Amtszeit zu drei Final Fours, einschließlich der 34:0-Saison 1986, auf die sich Schaefer bezog und die mit dem einzigen NCAA-Titel der Schule endete. Der letzte Auftritt von Texas im Final Four fand 2003 statt, als die Longhorns im nationalen Halbfinale mit 71:69 gegen UConn verloren.
Die Longhorns waren in den letzten drei Jahren zweimal auf dieser Bühne, beide Male erfolglos. In Schaefers erstem Jahr erreichten die Longhorns als Nr. 6 unerwartet die Elite Eight, bevor sie gegen South Carolina antraten. Ein Jahr später lagen die Longhorns auf dem zweiten Platz Niederlage gegen den amtierenden Meister Stanford 59-50 im Regionalfinale.
Das einzige Mal, dass Texas diesen Punkt im Turnier seit der letzten Teilnahme am Final Four erreichte, war 2016, als die Longhorns im regionalen Finale von UConn besiegt wurden.
„Man muss sich auf die Vorbereitung konzentrieren und sich jedes Spiel zu Herzen nehmen, denn jede Mannschaft, die an diesem Punkt ist, muss respektiert werden und man weiß, dass sie auch viel Arbeit investiert hat“, sagte der texanische Guard Shae Holle, der in beiden Spielen spielte Spiele. Elite Acht Spiele unter Schaefer. „Aber ich denke auch, man muss einfach wissen, dass wir daran gearbeitet haben, in diesem Moment zu sein, also können wir nicht ausgeglichen spielen. Viel Spaß. Es soll Spaß machen. Deshalb tun wir, was wir tun. Lasst uns tun.“
Die Final-Four-Dürre dauert im Bundesstaat North Carolina sogar noch länger. Das letzte Mal erreichte das Wolfpack das nationale Halbfinale im Jahr 1998, bevor es gegen Louisiana Tech verlor.
Das Team von Wes Moore war vor zwei Jahren hier und scheiterte mit einer 91:87-Doppelniederlage in der Verlängerung bei UConn. Es war ein Verlust, der damals schmerzhaft war und seitdem anhält.
„Unser Programm hat das Selbstvertrauen, die Kultur und das Gefühl, dass wir zu dieser Szene gehören“, sagte Moore. „Aber es besteht kein Zweifel daran, dass wir den nächsten Schritt machen müssen. Und das ist es, was vor uns liegt. Gegen eine großartige Mannschaft wird es schwierig, aber wir freuen uns auf die Gelegenheit.
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