Tausende pro-palästinensische Demonstranten versammelten sich am Samstag in London zur jüngsten Demonstration in der britischen Hauptstadt und forderten einen Waffenstillstand in Gaza und mehr Hilfe für das vom Krieg zerstörte Gebiet.
Die von der Palestine Solidarity Campaign organisierte Veranstaltung begann am Russell Square im Stadtzentrum, bevor sich die Teilnehmer am Nachmittag zu einer Kundgebung zum Trafalgar Square aufmachten.
Eine kleinere Zahl von Demonstranten nahm auch an einer Gegendemonstration zur Unterstützung Israels teil, wobei Polizeiabsperrungen die beiden Versammlungen trennten.
London war Schauplatz zahlreicher groß angelegter pro-palästinensischer Proteste, seit Israel seine militärische Reaktion auf den beispiellosen Hamas-Angriff am 7. Oktober verstärkte, sowie kleinerer pro-israelischer Gegenproteste.
Die pro-palästinensischen Kundgebungen haben sich als kontrovers erwiesen und Kritik hervorgerufen, weil sie ein feindseliges Umfeld gegenüber dem jüdischen Volk schüren. Einige regierende konservative Gesetzgeber nannten sie „Hassmärsche“.
Die Polizei nahm in diesen Monaten Dutzende von Festnahmen wegen antisemitischer Gesänge und Transparente, Werbung für eine verbotene Organisation und Angriffen auf Rettungskräfte vor.
Dazu gehörten am Samstag vier Beamte, die wegen Hassverbrechen, Verstößen gegen die öffentliche Ordnung und Terrorismus festgenommen wurden.
Ein Mann sei wegen einer terroristischen Straftat im Zusammenhang mit „Anstiftung zur Unterstützung einer verbotenen Organisation“ festgenommen worden, teilte die Londoner Metropolitan Police mit.
Die Organisatoren bestanden stets darauf, dass sie ihre demokratischen Rechte wahrnahmen und dass die Verstöße nur eine winzige Minderheit unter den Zehntausenden Menschen darstellten, die anwesend waren.
Sally Worgan, 65, eine pensionierte Sozialarbeiterin, war aus Gloucestershire im Westen Englands angereist, um teilzunehmen.
„Ich denke, es ist wichtig für das palästinensische Volk zu wissen, dass die Menschen es unterstützen und dass es nicht sich selbst überlassen wird“, sagte sie gegenüber AFP.
„Wir werden weiter marschieren“, sagte Ben Jamal, einer der Organisatoren, am Samstag gegenüber Sky News und fügte hinzu, dass die Teilnehmer „einen dauerhaften Waffenstillstand“ und mehr Hilfe für die Palästinenser in Gaza wünschten.
„Wir wissen bereits, dass laut Meinungsumfragen 70 Prozent der britischen Bevölkerung unsere Forderungen unterstützen.“
Das Met sagte vor Samstag, es verfüge über „einen robusten Polizeiplan“, einschließlich der Verpflichtung der Demonstranten, sich an eine vorab genehmigte Route zu halten und sich bis 17:00 Uhr (17:00 GMT) aufzulösen.
Der stellvertretende Kommissar Andy Valentine, der den Polizeieinsatz beaufsichtigte, sagte, der Tag sei „extrem arbeitsreich“ gewesen, da in der gesamten Hauptstadt mehrere andere Ereignisse stattgefunden hätten.
„Ich habe an diesem Wochenende deutlich gemacht, dass wir niemanden dulden werden, der die Absicht hat, ein Verbrechen zu begehen oder irgendeine Form von Unruhe oder asozialem Verhalten zu verursachen“, fügte er in einer Erklärung hinzu.
Premierminister Rishi Sunak forderte Anfang des Monats die Polizei auf, bei solchen Veranstaltungen härter gegen Demonstranten vorzugehen, und sagte, sie seien „in Einschüchterungen, Drohungen und geplante Gewalttaten verfallen“.
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