WASHINGTON (AP) – Die Meerestemperaturen im Great Barrier Reef haben im letzten Jahrzehnt den höchsten Stand seit 400 Jahren erreicht, so Forscher, die davor gewarnt haben, dass das Riff wahrscheinlich nicht überleben wird, wenn die globale Erwärmung nicht gestoppt wird.
Zwischen 2016 und 2024 kam es im Great Barrier Reef, dem größten Korallenökosystem der Welt und einem der reichsten an Artenvielfalt, zu Episoden massiver Korallenbleiche. Dabei wird die Wassertemperatur zu hoch und die Korallen vertreiben die Algen, die ihnen Farbe und Nahrung liefern, und sterben manchmal. Nach Angaben der NASA ergaben Anfang des Jahres Luftaufnahmen von mehr als 300 Riffen im System vor der Nordostküste Australiens, dass es in Flachwasserbereichen, die zwei Drittel des Riffs bedecken, zu Bleichen kommt.
Forscher der University of Melbourne und anderer australischer Universitäten konnten in einem am Mittwoch in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Artikel aktuelle Meerestemperaturen mit historischen Temperaturen vergleichen, indem sie Proben von Korallenskeletten aus dem Korallenmeer verwendeten, um Daten zur Meeresoberflächentemperatur zu rekonstruieren 1618 bis 1995. Sie verknüpften dies mit Daten zur Meeresoberflächentemperatur von 1900 bis 2024.
Forscher beobachteten weltweit stabile Temperaturen vor 1900 und eine konstante Erwärmung von Januar bis März von 1960 bis 2024. Und während der fünf Jahre der Korallenbleiche im letzten Jahrzehnt (in den Jahren 2016, 2017, 2020, 2022 und 2024) waren die Temperaturen im Januar und März erheblich höher als alles seit 1618. Mithilfe von Klimamodellen führten sie die Erwärmungsrate nach 1900 auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurück. Das einzige andere Jahr, das annähernd so warm war wie die Massenbleichjahre des letzten Jahrzehnts, war 2004.
„Das Riff ist in Gefahr und wenn wir nicht den Kurs ändern, wird unsere Generation wahrscheinlich Zeuge des Verschwindens eines dieser Naturwunder werden“, sagte Benjamin Henley, Hauptautor der Studie und Professor für nachhaltiges Stadtmanagement an der University of Melbourne . „Alle Beweise zusammengenommen zeigen uns die Korallenbiologie und die Riffökologie, dass Hitzeextreme zu häufig auftreten, als dass sich diese Korallen effektiv anpassen und weiterentwickeln könnten. »
Auf der ganzen Welt sind Korallenriffe für die Meeresfrüchteproduktion und den Tourismus von entscheidender Bedeutung. Wissenschaftler sagen seit langem, dass ein weiterer Verlust von Korallen wahrscheinlich eine Folge der künftigen Erwärmung sein wird, wenn sich der Planet der 1,5-Grad-Celsius-Marke (2,7 Grad Fahrenheit) nähert, auf die sich die Länder im Pariser Klimaabkommen von 2015 geeinigt haben.
Selbst wenn die globale Erwärmung innerhalb der Grenzen des Pariser Abkommens bleibt, ein Ziel, das die Erde laut Wissenschaftlern fast garantiert respektiert, könnten 70 bis 90 % der Korallen der Welt bedroht sein, so die Autoren der Studie. Infolgedessen weisen die Korallenriffe der Zukunft möglicherweise eine geringere Korallenartenvielfalt auf, was bei der Erwärmung der Ozeane bereits der Fall ist.
Korallenriffe hätten sich im letzten Vierteljahrhundert als Reaktion auf Bleichereignisse entwickelt, wie sie von den Autoren der Studie hervorgehoben wurden, sagte Michael McPhaden, ein Klimawissenschaftler bei der National Oceanic and Atmospheric Administration, der nicht an der Studie beteiligt war. Aber selbst die widerstandsfähigsten Korallen könnten den hohen Temperaturen, die in einem sich erwärmenden Klima und „dem unaufhaltsamen Anstieg der Treibhausgaskonzentrationen in der Atmosphäre“ zu erwarten sind, bald nicht mehr standhalten, erklärte er.
Das Great Barrier Reef stellt eine wirtschaftliche Ressource für die Region dar und schützt vor heftigen tropischen Stürmen.
Da hitzetolerantere Korallen weniger hitzetolerante Arten im farbenfrohen Unterwasser-Regenbogendschungel ersetzen, bestehe laut McPhaden „echte Besorgnis“ über den zu erwartenden extremen Artenverlust und die Verringerung der vom größten Riff der Welt bedeckten Fläche .
„Es ist der Kanarienvogel im Kohlebergwerk, wenn es um den Klimawandel geht“, sagte McPhaden.
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