Studie verfolgt Welle wandernder kanadischer Luchspopulation

Eine neue Studie unter der Leitung von Forschern des Instituts für Arktische Biologie der University of Alaska Fairbanks liefert überzeugende Beweise dafür, dass die kanadischen Luchspopulationen im Inneren Alaskas eine „verändernde Populationswelle“ erleben, die sich auf ihre Fortpflanzung, Bewegungen und ihr Überleben auswirkt.

Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften.

Diese Entdeckung könnte Wildtiermanagern dabei helfen, fundiertere Entscheidungen beim Umgang mit einem der größten Raubtiere des borealen Waldes zu treffen.

Eine umherziehende Populationswelle ist eine häufige Dynamik in der Biologie, bei der die Anzahl der Tiere in einem Lebensraum zu- und abnimmt und sich wie eine Welle über eine Region bewegt.

Die Populationen des Kanadischen Luchses in Alaska steigen und fallen als Reaktion auf den 10- bis 12-jährigen Boom-and-Bust-Zyklus ihrer Hauptbeute: dem Schneeschuhhasen. Während dieser Zyklen vermehren sich Hasen schnell, dann bricht ihre Population zusammen, wenn die Nahrungsressourcen knapp werden. Die Luchspopulation folgt diesem Zyklus, meist mit einer Verzögerung von ein bis zwei Jahren.

Laut dem leitenden Forscher Derek Arnold begann die Studie, die von 2018 bis 2022 lief, auf dem Höhepunkt dieses Zyklus. Die Forscher verfolgten die Fortpflanzung, Bewegungen und das Überleben der Luchse, als die Population zusammenbrach.

Zwischen 2018 und 2022 haben Biologen 143 Luchse gefangen, die in fünf nationalen Wildschutzgebieten im Landesinneren Alaskas – Tetlin, Yukon Flats, Kanuti und Koyukuk – sowie im Gates of the Arctic National Park leben. Die Luchse waren mit GPS-Halsbändern ausgestattet, die es Satelliten ermöglichten, ihre Bewegungen in der Landschaft zu verfolgen und einen beispiellosen Datensatz zu erstellen.

Arnold erklärte, dass der Luchs auf den Zusammenbruch der Schneeschuhhasenpopulation in drei unterschiedlichen Phasen reagierte, mit Veränderungen, die von Osten ausgingen und sich nach Westen bewegten, ein klarer Beweis für eine Welle von Populationsverschiebungen.

• Reproduktionsrückgang: Die erste Reaktion war ein starker Rückgang der Reproduktion. Auf dem Höhepunkt des Zyklus, als die Studie begann, fanden Forscher laut Arnold manchmal bis zu acht Kätzchen in einer einzigen Höhle. Allerdings kam die Brut im östlichsten Untersuchungsgebiet zunächst zum Erliegen und war bis zum Ende der Untersuchung in allen Untersuchungsgebieten auf Null zurückgegangen.
• Erhöhte Ausbreitung: Nachdem die Fortpflanzung zurückgegangen war, begann der Luchs, sich auszubreiten und verließ sein ursprüngliches Revier auf der Suche nach besseren Bedingungen. Sie reisten in alle Richtungen. „Wir dachten, es gäbe natürliche Hindernisse für ihre Bewegung, wie die Brooks Range oder Denali. Aber sie überquerten Gebirgszüge und schwammen über Flüsse“, sagte Arnold. „Es hat uns schockiert.“ Ein Luchs reiste fast 1.600 Meilen bis zur Grenze zu Alberta.
• Rückgang der Überlebensrate: Im Endstadium sanken die Überlebensraten. Da sich der Luchs in alle Richtungen ausbreitete, war die Sterblichkeitsrate der Luchse, die sich – gegen den Strom – nach Osten bewegten, deutlich höher als die der Luchse, die nach Westen zogen oder in ihrem ursprünglichen Revier blieben.

Arnold sagte, die Studienergebnisse würden niemanden überraschen, der tatsächlich Erfahrungen mit der Beobachtung von Luchsen und Hasen gemacht habe. „Leute wie Fallensteller beobachten diesen Trend schon seit sehr langer Zeit anekdotisch. Die Daten liefern lediglich unterstützende Beweise und helfen uns, das Gesamtbild zu sehen“, sagte er.

„Wir wissen seit langem, dass Hasen und Luchse in einem 10- bis 12-Jahres-Zyklus leben, aber wir verstehen nicht ganz, wie sich das auf die Landschaft auswirkt“, sagte Arnold. „Es war unklar, ob der Zyklus im gesamten Bundesstaat gleichzeitig auftrat oder ob er in isolierten Gebieten zu unterschiedlichen Zeiten auftrat.

„Angesichts der Tatsache, dass sich die Welle im Allgemeinen von Osten nach Westen erstreckt, sind Trends in der Luchspopulation besser vorhersehbar“, sagte er. „Es wird für Wildtiermanager einfacher sein, fundierte Entscheidungen zu treffen, da wir vorhersagen können, wie sich eine Population auf lokaler Ebene verhalten wird, anstatt nur den Staat als Ganzes zu betrachten.“

Ein weiterer wichtiger Punkt, den es zu bedenken gilt, ist die Bedeutung der Erhaltung der Zufluchtspopulationen. „Luchse, die sich bei einem Bevölkerungsrückgang ausbreiten, überleben im Allgemeinen nicht. Die meisten von ihnen überleben nicht, wenn sie ihr Heimatgebiet verlassen“, sagte Arnold.

Weitere UAF-Autoren sind Greg Breed, Shawn Crimmins und Knut Kielland.