LA JUNTA, Colorado (AP) – In den Ebenen von Colorado liegt Liebe in der Luft – die Art, die Ihr Herz ein wenig schneller schlagen lässt, Ihren Schritt beschleunigt und Ihnen die Nackenhaare aufstellen lässt.
Es ist Vogelspinnen-Paarungszeit, wenn männliche Spinnen auf der Suche nach einem Partner aus ihren Höhlen auftauchen und Hunderte von Spinnenfreunden in die kleine Bauernstadt La Junta strömen, um ihnen beim Auftauchen in Massen zuzusehen.
Colorado-Wissenschaftler, Spinnen-Enthusiasten und neugierige Familien drängten sich letztes Wochenende kurz vor Einbruch der Dunkelheit in Busse, als Vogelspinnen begannen, durch die trockenen, hügeligen Ebenen zu streifen. Einige nutzten Taschenlampen und Autoscheinwerfer, um die Spinnentiere nach Sonnenuntergang zu entdecken.
Zurück in der Stadt stellten die Festivalbesucher ihr Vogelspinnen-Gesicht bei einem Wettbewerb mit haarigen Beinen zur Schau – in diesem Jahr gewann eine Frau den Titel – und paradierten in Oldtimern mit riesigen Spinnen auf der Motorhaube umher. Der Kultfilm „Arachnophobia“ aus dem Jahr 1990, in dem es um eine ebenfalls von Spinnen heimgesuchte Kleinstadt geht, wurde im historischen Fox Theatre in der Innenstadt gezeigt.
Für die Bewohner von La Junta sind Vogelspinnen nicht die alptraumhaften Kreaturen, die oft auf der Leinwand dargestellt werden. Sie sind ein wichtiger Teil des lokalen Ökosystems und ziehen Einwohner aus den gesamten Vereinigten Staaten an, die diese eng verbundene Stadt im Südosten Colorados sonst vielleicht nie besucht hätten.
Unter den Nachbarn verbreitete sich schnell die Nachricht, welche Menschen sie im dritten Jahr des Vogelspinnenfestes von außerhalb der Stadt getroffen hatten.
Unter ihnen war Nathan Villareal, ein Vogelspinnenzüchter aus Santa Monica, Kalifornien, der sagte, er habe von der Paarungszeit gehört und wusste, dass es sich um ein Spektakel handelte, das er miterleben musste. Villareal verkauft Vogelspinnen als Haustiere an Menschen in den gesamten Vereinigten Staaten und sagte, er sei seit seiner Kindheit von ihnen fasziniert.
„Colorado Brown“-Vogelspinnen kommen am häufigsten in der Region La Junta vor und bauen ihre Höhlen auf den weitgehend unberührten Wiesen des Comanche National Grassland.
Im September und Oktober wandern ausgewachsene Männchen auf der Suche nach dem Bau des Weibchens, den es meist mit Seidenbändern markiert. Die Hauptzeit ist eine Stunde vor Einbruch der Dunkelheit, wenn die Hitze des Tages nachlässt.
„Wir sahen mindestens ein Dutzend Vogelspinnen auf der Straße und dann gingen wir zurück und sahen noch ein Dutzend weitere“, sagte Villareal.
Männliche Vogelspinnen brauchen etwa sieben Jahre, um die Fortpflanzungsfähigkeit zu erreichen, und verbringen dann den Rest ihres Lebens mit der Suche nach einem Partner, sagte Cara Shillington, Biologieprofessorin an der Eastern Michigan University, die sich mit Spinnentieren beschäftigt. Sie leben in der Regel etwa ein Jahr nach Erreichen der Geschlechtsreife, während Weibchen 20 Jahre oder länger leben können.
Männchen sind etwa 5 Zoll lang und haben am Kopf ein Paar Fortsätze, mit denen sie außerhalb des Baus eines Weibchens trommeln. Sie wird an die Oberfläche kriechen, wenn sie ein williger Partner ist, und das Männchen wird seine Beine an ihren Reißzähnen festhaken.
Ihre Paarung erfolgt schnell, da das Männchen versucht zu fliehen, bevor es vom Weibchen gefressen wird, das tendenziell etwas größer ist und zusätzliche Nährstoffe benötigt, um seine Schwangerschaft aufrechtzuerhalten.
Wie viele Besucher des Festivals setzt sich Shillington leidenschaftlich dafür ein, den Menschen beizubringen, keine Angst vor Vogelspinnen und anderen Spinnen zu haben. In Nordamerika vorkommende Vogelspinnen seien eher fügsame Tiere, erklärte sie. Ihr Gift gilt für den Menschen als ungefährlich, kann jedoch Schmerzen und Reizungen verursachen.
„Wenn du sie triffst, haben sie noch mehr Angst vor dir“, sagte Shillington. „Vogelspinnen beißen nur aus Angst. Nur so können sie sich schützen, und wenn man sie nicht in eine Situation bringt, in der sie sich zum Beißen gezwungen fühlen, gibt es keinen Grund, Angst vor ihnen zu haben.
Viele Kinder, die mit ihren Familien das Festival besuchten, erfuhren, dass Spinnen nicht so gruselig sind, wie sie scheinen. Roslyn Gonzales, 13, sagte, sie könne es kaum erwarten, bei Sonnenuntergang auf Spinnenjagd zu gehen.
Für den Doktoranden Goran Shikak, dessen Arm mit Spinnen-Tattoos bedeckt war, stellt das jährliche Festival eine Gelegenheit dar, Vogelspinnen mit anderen zu feiern, die seine Faszination teilen.
„Sie sind wunderschöne Kreaturen“, sagte Shikak, ein Arachnologiestudent an der University of Colorado Denver. „Und ihnen dabei zusehen zu können, was sie tun … ist eine Freude und ein sehenswertes Erlebnis in freier Wildbahn.“