Vier Privatpersonen werden nächste Woche zu einer ehrgeizigen, einzigartigen Weltraummission aufbrechen, die voraussichtlich den ersten Weltraumspaziergang umfassen wird, der vollständig von einer kommerziellen Besatzung durchgeführt wird.
Die Mission mit dem Namen Polaris Dawn soll am Montag zwischen 3:30 und 7:00 Uhr ET vom Kennedy Space Center der NASA in Florida starten.
Der milliardenschwere Unternehmer Jared Isaacman, Gründer und CEO des Zahlungsabwicklungsunternehmens Shift4, wird als Kommandant des Polaris Dawn-Fluges fungieren. Dies ist der erste von drei geplanten Raumflügen, die Isaacman in Zusammenarbeit mit SpaceX finanziert und organisiert und die zusammen als Polaris-Programm bekannt sind. Isaacman wurde im Rahmen der ersten rein zivilen Mission von SpaceX im Jahr 2021 ins All gebracht.
Die drei anderen Besatzungsmitglieder der Mission sind Scott „Kidd“ Poteet, ein pensionierter Oberstleutnant der Luftwaffe, der als Pilot fungieren wird, und zwei SpaceX-Ingenieure, Sarah Gillis und Anna Menon.
Sie werden an Bord einer SpaceX Crew Dragon-Kapsel auf einer Falcon 9-Rakete ins All fliegen. Der Plan für die fünftägige Mission besteht darin, sie auf eine Orbitalhöhe zu schicken, die mehr als dreimal so hoch ist wie die der Internationalen Raumstation, die höchste erreichte Höhe Menschen seit der letzten Apollo-Mondmission im Jahr 1972.
Nach drei Flugtagen sollen zwei Besatzungsmitglieder die Kapsel für bis zu 20 Minuten angeschnallt verlassen können. Bisher führten nur Astronauten staatlicher Raumfahrtbehörden Weltraumspaziergänge durch, um umlaufende Raumstationen zu bauen oder zu verbessern, Satelliten zu reparieren und wissenschaftliche Experimente durchzuführen.
Der Weltraumspaziergang Polaris Dawn ist in einer Höhe von 700 Kilometern über der Erde geplant. Da die Raumsonde Crew Dragon über keine Luftschleuse verfügt, wird die gesamte Kapsel während des geplanten Weltraumspaziergangs dem Vakuum des Weltraums ausgesetzt sein.
Infolgedessen werden alle vier Astronauten, einschließlich der beiden im Inneren verbliebenen, von SpaceX entworfene Raumanzüge für zukünftige Langzeitmissionen tragen und testen.
„Die Idee besteht darin, so viel wie möglich über diesen Anzug zu erfahren und diese Informationen an die Ingenieure zurückzugeben, um zukünftige Entwicklungen im Design des Anzugs zu unterstützen“, sagte Isaacman am Montag während einer Pressekonferenz im Kennedy Space Center.
Isaacman und seine Crewkollegen haben die letzten zwei Jahre damit verbracht, sich auf den Flug vorzubereiten.
„Während unserer Mission werden wir versuchen, die Menschheit dazu zu inspirieren, nach oben zu schauen und sich vorzustellen, was wir hier auf der Erde und in Welten jenseits unserer eigenen erreichen können“, sagte Isaacman am Montag in einer Erklärung.
Der Missionsplan sieht vor, dass kommerzielle Astronauten während ihrer fünf Tage im Weltraum Dutzende wissenschaftliche Experimente durchführen und laserbasierte Satellitenkommunikation mit den Starlink-Satelliten von SpaceX testen.
Ihre Crew Dragon-Kapsel wird eine Höhe von bis zu 1.390 Kilometern über der Planetenoberfläche erreichen, weit genug, um Teile des inneren Van-Allen-Strahlungsgürtels zu durchqueren, einem donutförmigen Bereich hochenergetischer Strahlungsteilchen, die von der Erde festgehalten werden Magnetosphäre.
Ziel des Fluges ist es, den Gesundheitszustand von Astronauten und ihren Raumfahrzeugen in verschiedenen Strahlungsumgebungen im Weltraum zu untersuchen. Diese Forschung wird für die Planung zukünftiger Missionen zum Mond und zum Mars von Nutzen sein, da Astronauten den inneren und äußeren Van-Allen-Strahlungsgürtel durchqueren müssen, um in den Weltraum zu gelangen.
In einer Erklärung bezeichnete Poteet die Mission als „den Höhepunkt meiner Flugkarriere“.
Er verbrachte 20 Jahre als militärischer Kampfpilot und war der Leiter der Bodenmission während Isaacsons Reise in den Orbit im Jahr 2021.
„Ich bin sehr dankbar für die Gelegenheit, ins All zu fliegen“, sagte Poteet.
Die SpaceX-Ingenieure, die Poteet und Isaacson begleiteten, arbeiteten auch hinter den Kulissen der kommerziellen Raumfahrt. Gillis, Chefingenieur für Raumfahrtoperationen bei SpaceX, überwacht das Astronautentrainingsprogramm. Menon, ebenfalls Chefingenieur für Raumfahrtoperationen bei SpaceX, arbeitete im Missionskontrollzentrum des Unternehmens.
Die Polaris Dawn-Mission wird wie Isaacman bei seiner vorherigen Reise ins All Spenden für das St. Jude Children’s Research Hospital sammeln.
Isaacman lehnte es ab, die Kosten der Polaris Dawn-Mission preiszugeben und hat mögliche Ziele oder den Zeitpunkt des zweiten und dritten Polaris-Fluges nicht öffentlich besprochen.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht