SpaceX unternimmt diese Woche einen weiteren Versuch, Polaris Dawn zu starten – eine riskante Mission, die vier Zivilisten in die Strahlungsgürtel und auf einen historischen Weltraumspaziergang schicken wird.
Der gewagte Flug soll frühestens am Dienstag um 3:38 Uhr ET vom Kennedy Space Center in Florida starten, mit zusätzlichen Startmöglichkeiten am Dienstag um 5:23 Uhr ET und 7:09 Uhr ET. Ein SpaceX-Webcast des Ereignisses wird voraussichtlich am Morgen des Starts gegen Mitternacht beginnen.
Laut SpaceX stehen in den frühen Morgenstunden des Mittwochs weitere Startmöglichkeiten zur Verfügung.
Frühere Versuche, die Mission Polaris Dawn Ende August zu starten, wurden durch ein Bodenproblem am Startplatz und wetterbedingte Verzögerungen vereitelt. Und die Wetterbedingungen könnten den Start dieser beispiellosen Reise am Dienstag erneut verhindern.
Die neueste Prognose beziffert die Wahrscheinlichkeit ungünstiger Startbedingungen auf 60 %, heißt es in einer Nachricht, die SpaceX am Sonntag auf X, der Social-Media-Plattform, die früher als Twitter bekannt war, veröffentlichte.
Die Missionsleiter überwachen auch aufmerksam die Wettervorhersage vor der Küste Floridas, wo die Besatzung der Polaris Dawn nach ihrer fünftägigen Reise ins All an einem von mehreren Orten landen wird.
„Die Bedingungen an möglichen Landeplätzen für Dragons Rückkehr zur Erde bleiben Gegenstand der Überwachung“, so SpaceX.
Trotz der Vorhersagen sagte Jared Isaacman, der milliardenschwere Gründer des Zahlungsplattformunternehmens Shift4, am Sonntag auf X: „Es ist eine große Verbesserung in den letzten zwei Wochen.“ Wir kommen dem Ziel, diese Mission in die Umlaufbahn zu bringen, immer näher. »
Isaacman, der diese Mission zusammen mit SpaceX und einem Besatzungsmitglied finanziert, das als Missionskommandant fungiert, hat bereits deutlich gemacht, wie wichtig es für Polaris Dawn ist, bei idealen Wetterbedingungen am Horizont für die Rückkehr der Besatzung zu fliegen.
Da das Team während der Vorbereitung und Durchführung eines Weltraumspaziergangs stark auf Sauerstoffreserven angewiesen sein wird, wird die Polaris Dawn-Mission nur Sauerstoffreserven für fünf oder sechs Tage an Bord haben, was laut Isaacman eine rechtzeitige Rückkehr erfordert.
Der Weltraumspaziergang, der zu Beginn des dritten Flugtages der Polaris Dawn-Besatzung beginnen soll, wird das erste Mal sein, dass eine private zivile Besatzung außerirdische Aktivitäten (EVA) im Weltraum durchführt.
Eine gefährliche Reise
Isaacman wird auf diesem Flug von seinem engen Freund und ehemaligen Piloten der US Air Force, Scott „Kidd“ Poteet, sowie den SpaceX-Ingenieuren Anna Menon und Sarah Gillis begleitet.
Um das Risiko des Polaris Dawn-Teams zu erhöhen, wird die Mannschaftskabine nach dem Start der Mission in das erste Band des Van-Allen-Strahlungsgürtels der Erde fliegen – die erste bemannte Weltraummission, die seit dem Ende des Apollo-Programms der NASA im Jahr 1972 so weit gereist ist.
SpaceX jongliert auch mit Polaris Dawn und anderen Verpflichtungen an seinem Startplatz in Florida.
Das Unternehmen wird voraussichtlich im Oktober beim Start des Europa Clipper der NASA helfen, einer bemerkenswerten Robotermission zur Erforschung eines eisigen Mondes, der Jupiter umkreist.
Aber der Startplatz von SpaceX in Florida ist derzeit für bemannte Raumflüge konfiguriert – mit der Plattform, die für eine SpaceX Falcon 9, eine Crew Dragon-Rakete und den speziellen Zugangsarm für die Besatzung konfiguriert ist, der es Astronauten ermöglicht, vor dem Flug an Bord des Fahrzeugs zu gehen.
Bevor Europa Clipper abhebt, muss SpaceX die Startrampe umbauen, um eine Falcon Heavy unterzubringen, ein größeres Fahrzeug mit der dreifachen Leistung einer Falcon 9.
Die NASA wird voraussichtlich am Montag um 16:00 Uhr ET ein Update zur Europa-Clipper-Mission veröffentlichen.
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