CAPE CANAVERAL, Florida – SpaceX und NASA haben am Sonntag vom Kennedy Space Center der NASA in Florida aus erfolgreich ihre gemeinsame Crew-8-Mission zur Internationalen Raumstation gestartet.
Gemeinsam schickten die NASA und SpaceX eine vierköpfige Besatzung zur ISS an Bord der Raumsonde Dragon und markierten damit die achte Besatzungsrotationsmission von SpaceX zur ISS im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA. Der Start am Sonntag war der dritte Versuch, nachdem er zweimal wegen schlechten Wetters abgesagt worden war.
Die Ingenieure kamen zu dem Schluss, dass ein kleiner Riss in der Lukendichtung kein ausreichend großes Problem darstellen würde, um den Start abzubrechen, und die Mission startete um 22:53 Uhr. Die erste Stufe trennte sich und Dragon flog in den Weltraum. kurz vor 23 Uhr
Zu den NASA-Astronauten gehören Kommandant Matthew Dominick, Pilot Michael Barratt, Missionsspezialistin Jeanette Epps und der russische Roskosmos-Kosmonaut Alexander Grebenkin, der auch als Missionsspezialist fungiert. Für alle außer Barratt, der zum dritten Mal dort ist, ist dies die erste Mission zur ISS.
Das Raumschiff Dragon wurde von der Falcon 9-Rakete gestartet, die SpaceX als „zweistufige wiederverwendbare Rakete“ beschreibt und damit die erste wiederverwendbare Rakete ihrer Art ist. Sobald es von Dragon abgekoppelt ist, wird es auf der Raumstation Cape Canaveral landen.
Die Besatzung, deren Rückkehr für Herbst 2024 geplant ist, wird sechs Monate auf der ISS verbringen. Vor einigen Tagen gaben Administratoren bekannt, dass sie in der Raumstation ein kleines Luftleck entdeckt hatten.
„Es hat keine Auswirkungen auf Crew 8, aber ich wollte nicht, dass jemand überrascht wird“, sagte ISS-Programmmanager Joel Montalbano während eines Briefings zur Crew-8-Mission. Er sagte, sie glaubten nicht, dass das Leck die Sicherheit der Besatzung beeinträchtigen würde, sondern dass „die Besatzungen es überwachten“.
An Bord der ISS, die oft als „schwimmendes Labor“ bezeichnet wird, wird die Besatzung im Rahmen der Langzeitmission mehr als 200 wissenschaftliche Experimente durchführen, um die Menschheit auf langfristige Aufenthalte im Weltraum vorzubereiten.
Zu den Experimenten gehört die Entsendung von Stammzellen in den Weltraum, um deren Auswirkungen auf degenerative Erkrankungen zu untersuchen, sowie die Untersuchung der zellulären Auswirkungen von Mikrogravitation und ultravioletter Strahlung auf Pflanzen, in der Hoffnung, dass Pflanzen während dieser langen Aufenthalte ein immer wichtigerer Bestandteil der Ernährung bleiben können . .
Die Besatzung wird auch mit Druck-Beinmanschetten experimentieren, um zu sehen, ob sie gesundheitliche Bedenken, einschließlich Flüssigkeitsveränderungen bei Astronauten im Schwerelosigkeitsraum, lindern. Ohne die Schwerkraft auf der ISS neigen Flüssigkeiten im Körper dazu, sich nach oben in Richtung Kopf zu bewegen, was zu gesundheitlichen Problemen im Zusammenhang mit dem Augen- und Kopfdruck führen kann – ein Phänomen, das Astronauten nur allzu gut kennen.
Spirulina, auf der Erde oft in Smoothies verwendet, wird im Rahmen der Crew-8-Mission auch ins All geschickt. Die Astronauten werden herausfinden, ob Mikroalgen dabei helfen könnten, CO2 aus der Luft zu entfernen und den Astronauten sowohl Nahrung als auch Sauerstoff zu liefern.
Dieser jüngste Start folgt auf ein arbeitsreiches Jahr für SpaceX, in dem im vergangenen Jahr fast 100 Starts stattfanden.
Auf die scheinbar routinemäßige Natur des zunehmend vollen Startplans angesprochen, warnte NASA-Administrator Bill Nelson davor, unvorsichtig zu sein.
„Raumfahrt ist schwierig. Raumfahrt ist riskant. … Man möchte sich nie in den Zustand versetzen, dass es so routinemäßig ist“, sagte Nelson. „Jedes Mal, wenn wir starten, ist es eine echte Herausforderung, vor allem, wenn die Menschen an der Spitze sind.“