Angesichts einer frustrierenden Reihe schlechter lokaler und Offshore-Wetterbedingungen bereitete sich SpaceX auf den Montag vor noch ein Versuch eine privat finanzierte Mission starten – Polardämmerung – mit dem Ziel, einen Post-Apollo-Höhenrekord aufzustellen und den ersten zu organisieren nichtstaatlicher kommerzieller Weltraumspaziergang.
Unter der Annahme, dass die endgültige Freigabe erteilt wird, planten der Milliardär Commander Jared Isaacman, der Pilot Scott Poteet und zwei SpaceX-Ingenieure, Anna Menon und Sarah Gillis, am Dienstag kurz nach 1 Uhr morgens (Eastern Time) an ihrer SpaceX Crew Dragon-Kapsel zu landen, um auf den Start von Pad 39A zu warten Das Kennedy Space Center um 3:38 Uhr.
Meteorologen haben die Wahrscheinlichkeit, dass die lokalen Wetterbedingungen entlang der Weltraumküste Floridas schlecht sein werden, auf 60 % geschätzt. Noch besorgniserregender ist vielleicht, dass die Prognosen für die Offshore-Landegebiete, an denen die Besatzung am Ende ihrer fünftägigen Mission landen muss, marginal waren.
Im Gegensatz zu Crew Dragon-Missionen Während der Fahrt zur Internationalen Raumstation, wo Astronauten darauf warten können, dass sich die schlechten Wetterbedingungen während der Landung beruhigen, wird die Besatzung der Polaris Dawn keinen solchen Zufluchtsort haben und nicht in der Lage sein, lange über die erwartete Dauer der Mission hinaus im Orbit zu bleiben.
Dennoch zeigte sich Isaacman ermutigt und sagte am Sonntagabend in den sozialen Medien: „Das ist eine große Verbesserung in den letzten zwei Wochen.“ Wir kommen dem Ziel, diese Mission in die Umlaufbahn zu bringen, immer näher. »
Dies ist der zweite SpaceX-Flug in eine erdnahe Umlaufbahn, der von Isaacman gechartert wurde, der im Alter von 16 Jahren einen der landesweit führenden Kreditkartentransaktionsabwickler gründete. Im Jahr 2021 finanzierte und leitete es die Mission Inspiration4, den ersten vollständig zivilen kommerziellen Flug in den Orbit.
Die Polaris Dawn-Mission Es ist der erste von drei weiteren SpaceX-Flügen, die von Isaacman in Zusammenarbeit mit Musk finanziert wurden, und der erste, bei dem zivile, nichtstaatliche Weltraumspaziergänge durchgeführt wurden.
Der Start war ursprünglich für den 26. August geplant, der Flug verzögerte sich jedoch um 24 Stunden, um eine normale Flugvorbereitung zu ermöglichen. Anschließend wurde eine weitere 24-Stunden-Verzögerung beantragt, nachdem Ingenieure ein Leck in der Nabelschnur der Startrampe entdeckten, die den Treibstoff für den Antrieb der Raketentriebwerke mit Helium versorgt.
Am Nachmittag des 27. August schienen jedoch alle Systeme betriebsbereit zu sein, und die Wetterbedingungen für den Start entlang der Weltraumküste Floridas waren gut. Diese Hoffnungen wurden enttäuscht nach einem nächtlichen Wetterbericht. Der Flug geriet dann von Tag zu Tag ins Wanken, während man auf eine Besserung des Wetters am Ende der Mission wartete.
„Manchmal erfordern die schwierigsten Reisen die meiste Geduld, und wir sind bereit, auf den richtigen Moment zu warten“, sagte Isaacman damals. „Wir wissen, dass viele Menschen zur Eröffnung angereist sind, und wir sind dankbar für Ihre Unterstützung. »
Die Besatzung hofft, innerhalb weniger Stunden nach dem Start eines der Hauptziele der Mission zu erreichen und eine Umlaufbahn mit einem höchsten Punkt, dem Apogäum, bei 1.400 km und einem Tiefpunkt, dem Perigäum, bei 190 km zu erreichen. Im Gegensatz dazu fliegt die Internationale Raumstation auf einer kreisförmigen Umlaufbahn in einer Höhe von etwa 420 km.
Am höchsten Punkt der elliptischen Umlaufbahn des Crew Dragon werden Isaacman und Co. weiter von der Erde entfernt sein als jedes bemannte Raumschiff seit dem Ende des Apollo-Mondprogramms.
Der Crew Dragon wird nur etwa 10 Stunden auf dieser extrem elliptischen Umlaufbahn verbringen. Danach werden die Triebwerke des Schiffs erneut gezündet, um den Höhepunkt auf 435 Meilen zu senken.
Das zweite große Ziel der Mission – der erste nichtstaatliche Weltraumspaziergang – ist für den dritten Flugtag geplant, wenn Isaacman und Gillis, die mit Nabelschnüren und Sicherheitsleinen an der Crew Dragon befestigt sind, abwechselnd im offenen Raum direkt über der Crew schweben werden Offene Luke des Drachen.
Da das Schiff über keine Luftschleuse verfügt, wird die Kabine vor dem Öffnen der Luke vakuumbelüftet. Poteet und Menon werden ebenfalls Druckanzüge tragen, die von SpaceX entworfen wurden, und obwohl sie ihre behelmten Köpfe nicht herausstrecken können, werden sie zu den erfahrensten Astronauten bei Weltraumspaziergängen gezählt.
Die Hauptziele der Demonstration bestehen darin, die Gelenke, die Beweglichkeit und den Komfort des neuen Anzugs zu testen, um den SpaceX-Ingenieuren dabei zu helfen, Raumanzüge zu entwickeln, die kostengünstiger und einfacher herzustellen sind und für eine große Anzahl von Menschen geeignet sind, die laut SpaceX eines Tages zum Mond fliegen werden und Mars.
Die Besatzung plant außerdem, ein Hochgeschwindigkeits-Laserkommunikationssystem zu testen und wird während des fünftägigen Fluges eine Reihe biomedizinischer Experimente durchführen, um Forschern aus mehr als 30 Institutionen dabei zu helfen, mehr über die Auswirkungen der Schwerelosigkeit zu erfahren.
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