Das riesige Raumschiff von SpaceX startete am Donnerstagmorgen um 9:25 Uhr ET von der Starbase-Startanlage des Unternehmens in Boca Chica, Texas.
Dieser Testflug war weitaus erfolgreicher als seine beiden Vorgänger, da das Fahrzeug „das erste Raumschiff war, das seinen vollständigen Aufstieg vollendete“, nachdem die sechs Raptor-Triebwerke es in die vorgesehene Umlaufbahn befördert hatten. Es schloss die Heißtrennung seines Super-Heavy-Boosters ab und öffnete eine Nutzlasttür, um zu demonstrieren, wie es für Missionen wie den Transport von Starlink-Satelliten in die Umlaufbahn eingesetzt werden könnte.
Das Fahrzeug blieb in einem Stück, bis der Kontakt mit der Raumsonde Starship kurz vor der geplanten Wasserung im Indischen Ozean verloren ging. Laut SpaceX „kam der Abschluss des Flugtests während der Einreise, wobei die letzten Telemetriesignale über Starlink von Starship etwa 49 Minuten nach Beginn der Mission empfangen wurden.“
Bevor die Übertragung endete, sagten Kommentatoren: „Wir haben Starship möglicherweise verloren“, nachdem die Kommunikation mit dem Raumschiff verloren gegangen war. „Wir haben bis jetzt nichts von dem Schiff gehört, also gab das Team bekannt, dass das Schiff verloren gegangen sei. Daher gibt es heute keine Wasserlandung“, sagte SpaceX-Sprecher Dan Huot.
„Raumschiffe und Super-Heavy-Fahrzeuge bereiten sich auf bevorstehende Flüge vor, während wir versuchen, unsere Startfrequenz im Laufe des Jahres zu erhöhen“, schreibt SpaceX.
In einer Zusammenfassung der Mission bestätigte SpaceX das Schicksal der Super Heavy-Trägerrakete, nachdem sie ein Wende- und Rückkopplungsmanöver zu ihrem Landeort im Golf von Mexiko abgeschlossen hatte:
Super Heavy schaffte es, bei seiner allerersten Landung mehrere Triebwerke zu zünden, bevor das Fahrzeug einen RUD erlitt (das ist SpaceX-Sprache für „rapid unplaned disassembly“). Der Flug der Boosterrakete endete in etwa 462 Metern Höhe und knapp sieben Minuten nach Beginn der Mission.
Und gab einen Grund dafür an, warum nicht wie geplant versucht wurde, das Triebwerk im Orbit neu zu starten:
Starship hat aufgrund der Rollgeschwindigkeit des Fahrzeugs während der Fahrt nicht versucht, einen einzigen Raptor-Motor im Orbit wieder zu zünden.
Der heutige Starship-Test erhielt am Mittwoch, weniger als 24 Stunden vor der geplanten Startzeit, grünes Licht von der US-Luftfahrtbehörde FAA, nachdem festgestellt wurde, dass SpaceX „alle Sicherheits-, Umwelt-, Richtlinien- und finanziellen Anforderungen erfüllt“ habe. Laut Space.com hatte die FAA SpaceX aufgefordert, im Zuge der Fortsetzung der Untersuchung des Scheiterns des zweiten Starship-Tests 17 Korrekturmaßnahmen in Bezug auf Elemente wie die Neugestaltung der Fahrzeughardware, Aktualisierungen der Entflammbarkeitsanalyse und die Installation zusätzlicher Brandschutzmaßnahmen umzusetzen – weitaus weniger als die 63 Korrekturmaßnahmen. Aktionen, die während des ersten Tests identifiziert wurden.