Eine SpaceX-Kapsel mit vier Privatpersonen startete am frühen Dienstag zu einer fünftägigen Mission, die voraussichtlich den ersten Weltraumspaziergang einer rein zivilen Besatzung beinhalten wird.
Die als Polaris Dawn bekannte Mission startete um 5:24 Uhr ET vom Startkomplex 39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida.
Der Flug soll die vier Besatzungsmitglieder auf die höchste Orbitalhöhe befördern, die der Mensch seit der letzten Apollo-Mondmission im Jahr 1972 erreicht hat: 1.300 Kilometer über der Erdoberfläche. Das ist mehr als dreimal so hoch wie die Internationale Raumstation. Im Weltraum wird die Gruppe neue Raumanzüge und Technologien testen, die den Weg für zukünftige Langzeitmissionen zum Mond und schließlich zum Mars ebnen könnten.
Der Start von Polaris Dawn war ursprünglich für Ende August geplant, wurde jedoch verschoben, nachdem ein Heliumleck auf der Startrampe entdeckt wurde, und dann aufgrund des schlechten Wetters vor der Küste Floridas, wo die SpaceX-Kapsel am Ende landen sollte, erneut verzögert der Expedition.
Die vierköpfige Crew besteht aus dem milliardenschweren Unternehmer Jared Isaacman, dem Gründer und CEO des Zahlungsverarbeitungsunternehmens Shift4, dem pensionierten Oberstleutnant der Luftwaffe Scott „Kidd“ Poteet sowie den SpaceX-Ingenieuren Sarah Gillis und Anna Menon. Isaacman, der zuvor die erste rein zivile Mission von SpaceX in den Orbit im Jahr 2021 finanzierte und daran teilnahm, finanziert die Polaris Dawn-Mission in Partnerschaft mit SpaceX.
Der Weltraumspaziergang ist für den dritten Tag der Mission geplant. Es wird erwartet, dass Isaacman und Gillis die Raumsonde Crew Dragon mithilfe eines Kabels verlassen. Da die Raumsonde jedoch über keine Druckschleuse verfügt, wird die gesamte Kapsel drucklos und Vakuumbedingungen ausgesetzt. Daher werden die vier Astronauten während des Weltraumspaziergangs neu gestaltete Raumanzüge tragen und testen.
Wenn die Operation erfolgreich ist, wird sie Geschichte schreiben. Bisher wagten sich nur Astronauten staatlicher Raumfahrtbehörden in das Vakuum des Weltraums, um umlaufende Raumstationen zu bauen oder zu modernisieren, Satelliten zu reparieren und wissenschaftliche Experimente durchzuführen.
Während ihrer Reise wird die Umlaufbahn der Crew Dragon-Kapsel weit genug entfernt sein, damit die Raumsonde die inneren Regionen des Van-Allen-Strahlungsgürtels passieren kann, ein Gebiet hochenergetischer Strahlungspartikel, die von der Erdmagnetosphäre eingefangen werden.
Die Mission wird es Wissenschaftlern ermöglichen, die Auswirkungen der Weltraumstrahlung auf Astronauten und das Fahrzeug zu untersuchen. Die Ergebnisse könnten SpaceX dabei helfen, künftige Missionen zum Mond und Mars zu planen, bei denen Astronauten über den inneren und äußeren Van-Allen-Strahlungsgürtel fliegen müssten.
Isaacman startete in Zusammenarbeit mit SpaceX das Polaris-Programm, um Technologien und Erkundungsmanöver außerhalb der Erdumlaufbahn zu testen. Polaris Dawn ist der erste von drei geplanten Raumflügen, die der Milliardär finanziert. Er gab weder die Kosten des Programms noch die möglichen Ziele und den Zeitplan anderer Missionen bekannt.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht