Vier Privatastronauten flogen am frühen 10. September an Bord einer modifizierten Crew Dragon-Kapsel von SpaceX ins All und starteten damit die fünftägige Polaris Dawn-Mission des Unternehmens, die darauf abzielt, neue Designs von Raumanzügen zu testen und den ersten privaten Weltraumspaziergang durchzuführen.
Die Besatzung, bestehend aus einem milliardenschweren Unternehmer, einem pensionierten militärischen Kampfpiloten und zwei SpaceX-Mitarbeitern, startete gegen 5:23 Uhr EST vom Kennedy Space Center der NASA in Florida.
Etwa neuneinhalb Minuten später erreichte die Kapsel die Umlaufbahn, und die Besatzung wirbelte einen kleinen ausgestopften Astronautenhund herum, als der freie Fall (Schwerelosigkeit) sichtbar wurde. Crew Dragon trennte sich drei Minuten später von seinem Trägerrumpf, wobei Bordkameras einen spektakulären Blick auf die Kapsel auf der sonnenbeschienenen Erde freigaben.
„Wenn Sie zum Nordstern blicken, denken Sie daran, dass Ihr Mut die Karte für zukünftige Entdecker erhellt“, sagte Frank Messina, Startleiter von SpaceX, der Crew per Funk. „Wir vertrauen auf Ihre Fähigkeiten, Ihren Mut und Ihre Teamarbeit, um die Mission, die uns erwartet, erfolgreich abzuschließen. (…) Wir senden euch Umarmungen von der Erde. »
Der Falcon 9-Booster der Mission landete sicher auf einer maritimen Plattform.
Dies ist die fünfte Privatmission von Crew Dragon und bislang auch die riskanteste. Die Raumsonde wird sich auf einer ovalen Umlaufbahn stabilisieren und dabei 190 km von der Erde und 1.400 km von ihr entfernt vorbeifliegen, die weiteste Entfernung, die sich ein Mensch seit dem Ende des US-amerikanischen Apollo-Mondprogramms im Jahr 1972 gewagt hat.
Letzten Monat wurde ein Startversuch aufgrund eines kleinen Heliumlecks in der Bodenausrüstung der Startrampe von SpaceX Stunden vor dem Start verschoben. SpaceX reparierte das Leck, aber die Falcon 9 des Unternehmens wurde später von den US-Aufsichtsbehörden aufgrund eines Fehlers bei der Treibstoffrückgewinnung bei einer nicht damit zusammenhängenden Mission am Boden gehalten, was den Start von Polaris weiter verzögerte. Der Start am Dienstag verzögerte sich aufgrund ungünstiger Wetterbedingungen um etwa zwei Stunden.
Bisher haben nur gut ausgebildete und finanziell gut ausgestattete Regierungsastronauten Weltraumspaziergänge durchgeführt. Etwa 270 von ihnen haben seit ihrer Gründung im Jahr 2000 Weltraumspaziergänge an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) durchgeführt, 16 von chinesischen Astronauten an Bord der Raumstation Beijing Tiangong.
Weltraumspaziergang für Tag drei geplant
Der Weltraumspaziergang Polaris Dawn ist für den dritten Tag der Mission in einer Höhe von 700 km geplant und wird etwa 20 Minuten dauern. Das Crew-Dragon-Schiff von SpaceX wird seine gesamte Kabine langsam drucklos machen – es verfügt nicht über eine Luftschleuse wie die ISS – und die vier Astronauten werden sich für die Sauerstoffversorgung auf ihre abgespeckten, von SpaceX hergestellten Raumanzüge verlassen.
Der erste amerikanische Weltraumspaziergang fand 1965 an Bord einer Gemini-Kapsel statt und erfolgte nach einem ähnlichen Verfahren wie für Polaris Dawn geplant: Die Kapsel wurde drucklos gemacht, die Luke geöffnet und ein Astronaut in einem Raumanzug wagte sich mit einer Schlaufe nach draußen.
Jared Isaacman, 41, ein milliardenschwerer Pilot und Gründer des elektronischen Zahlungsunternehmens Shift4, finanziert die Polaris-Mission, wie er es auch für seinen Inspiration4-Flug mit SpaceX im Jahr 2021 getan hat. Er wollte nicht sagen, wie viel er für die Missionen bezahlt hat, aber sie würde wahrscheinlich Hunderte Millionen Dollar kosten.
Zu ihm gesellen sich Missionspilot Scott Poteet, 50, ein pensionierter Oberstleutnant der US-Luftwaffe, und die SpaceX-Mitarbeiter Sarah Gillis, 30, und Anna Menon, 38, beide leitende Ingenieure des Unternehmens.
Für den Weltraumspaziergang werden Herr Isaacman und Frau Gillis das Raumschiff verlassen, das mit einer Sauerstoffleitung verbunden ist, während Herr Poteet und Frau Menon in der Kabine bleiben.
Die Mission ist die erste in Herrn Isaacmans privatem Polaris-Programm, das eine Nachfolgemission der Crew Dragon in die Zukunft umfasst, gefolgt von einem Flug mit dem Starship von SpaceX, einer riesigen Rakete, für deren Entwicklung das Unternehmen Milliarden von Dollar ausgegeben hat ein Flaggschifffahrzeug auf Mond und Mars.
Die vier Besatzungsmitglieder sind eigentlich Versuchskaninchen für eine Reihe wissenschaftlicher Experimente, die darauf abzielen, zu verstehen, wie sich kosmische Strahlung und das Vakuum des Weltraums auf den menschlichen Körper auswirken, und die jahrzehntelange Studien an Astronauten ergänzen, die an Bord der ISS leben.
Seit der Ausmusterung des Space Shuttles im Jahr 2011 verlässt sich die NASA stark auf das Unternehmen und seine Crew Dragon, die als einzige amerikanische Besatzung im Einsatz neun Astronautenmissionen zur und von der ISS geflogen hat.
Das Unternehmen hat bereits vier private Missionen geflogen: Mr. Isaacmans Inspiration4 und drei private Astronautenflüge, die von Axiom Space, einem in Houston ansässigen Missionsvermittler, organisiert wurden.
Boeing kämpft darum, ein ähnliches Starliner-Raumschiff zu entwickeln, das mit Crew Dragon mithalten könnte. Doch die jüngste Testmission der NASA, die im Juni begann und zum ersten Mal mit einer Besatzung flog, ließ ihre Astronauten letzte Woche aufgrund von Problemen mit ihrem Antriebssystem auf der ISS zurück.
Diese Geschichte wurde von Reuters berichtet.