Vermeiden Sie vorher stürmisches Wetter Hurrikan MiltonSpaceX startete am Montag die 398 Millionen US-Dollar teure Hera-Sonde der Europäischen Weltraumorganisation zu einem Folgeflug, um herauszufinden, wie genau ein Mond, der einen kleinen Asteroiden umkreist, davon betroffen war Hochgeschwindigkeitseinschlag der DART-Sonde der NASA im Jahr 2022.
Der Start Ich hatte Zweifel Bis zum letzten Moment gab es an Floridas Weltraumküste dichte Wolken und Regen, angeheizt durch die Feuchtigkeit, die der sich verstärkende Hurrikan im Westen mitbrachte.
Doch als der Startzeitpunkt näher rückte, besserten sich die Bedingungen soweit, dass die Startsicherheitsregeln eingehalten wurden, und NASA-Beamte gaben die Rakete zum Start frei. Pünktlich um 10:52 Uhr EDT zündeten die Triebwerke der ersten Stufe der Falcon 9 mit einem Flammenstoß und der Booster entfernte sich reibungslos von der Raumstation Cape Canaveral.
Der Start erfolgte pünktlich zu mehreren hundert Beamten, Wissenschaftlern, Ingenieuren und Journalisten der Europäischen Weltraumorganisation, die nach Florida reisten, um den Start zu verfolgen.
Es wird mit Hurrikan Milton gerechnet extremer Wind und sintflutartiger Regen bis Mittwoch zur Weltraumküste Floridas fliegen, eine Prognose, die die NASA dazu veranlasste, am Donnerstag Pläne aufzugeben, die 5,2 Milliarden US-Dollar teure Europa-Mission der Agentur zum Jupiter und seinem eisbedeckten Mond Europa zu starten.
Stattdessen kündigte die NASA am Sonntagabend an, dass die Rakete und ihre teure Nutzlast in einem SpaceX-Hangar an der Basis der Startrampe 39A im Kennedy Space Center bleiben würden, bis Milton vorbeikommt und Sicherheitspersonal die Möglichkeit hat, die Raumhafenanlagen auf Anzeichen von Schäden zu untersuchen.
Das Wetter machte auch die Pläne der NASA zunichte, drei NASA-Astronauten und einen russischen Kosmonauten nach einem 217-tägigen Aufenthalt an Bord der Internationalen Raumstation zur Erde zurückzubringen.
Der Kommandant der Besatzung 8, Matthew Dominick, Mike Barratt, Jeanette Epps und der Kosmonaut Alexander Grebenkin hatten geplant, am Montag abzudocken.
Doch die NASA gab am Sonntag bekannt, dass der Abflug aufgrund des erwarteten schlechten Wetters auf mindestens Donnerstag verschoben werde. Crew Dragon-Fähren benötigen ruhige Winde und Seegang im Golf von Mexiko oder im Atlantischen Ozean, um eine sichere Landung zu ermöglichen.
Mission zu einem Asteroiden und seinem Mond
Unterdessen konnte SpaceX trotz anfänglich düsterer Prognosen eine Wetterpause nutzen, um Heras zweijährige Reise zum Asteroiden Didymos und seinem kleinen Mond Dimorphos zu starten.
DER Auswirkungen von DART änderte die 11-Stunden-55-Minuten-Umlaufbahn des 495 Fuß breiten Dimorphos und verkürzte die Zeit, die für eine Reise um den übergeordneten Asteroiden Didymos benötigt wurde, um 31 Minuten. Der Test bestätigte, dass es machbar ist, eines Tages einen bedrohlichen Asteroiden von seiner Bahn abzulenken, bevor er möglicherweise verheerend auf die Erde einschlägt.
Eine erfolgreiche Ablenkung würde jedoch von einer Vielzahl von Faktoren abhängen, unter anderem davon, wann die Bedrohung erkannt wird (je weiter entfernt, desto besser) und von der Zusammensetzung des Asteroiden.
Die Hera-Sonde der ESA wird das Didymos-System umkreisen und die beiden Asteroiden im Detail mit 11 High-Tech-Kameras und anderen Instrumenten untersuchen. Dazu werden zwei kleine „Cubesat“-Satelliten eingesetzt, um die innere Struktur von Dimorphos zu untersuchen und den Krater des DART-Einschlags, das Innere des Mondes, zu beurteilen Struktur und Zusammensetzung.
Das Ziel des Asteroid Impact and Deflection Assessment (AIDA) besteht darin, die Techniken besser zu verstehen, die möglicherweise erforderlich sind, um einen Einschlag auf der Erde zu vermeiden.
„Die gute Nachricht ist, dass in den nächsten 100 Jahren kein Dinosaurierkiller auf dem Weg zur Erde sein wird“, sagte Richard Moissl, Direktor des Planetary Defense Office der ESA. „Wir sind vor diesem Szenario sicher, aber es gibt kleinere, vor allem in dieser gefährlichen Größe, ab 50 Metern, wo es tatsächlich Menschenleben am Boden bedroht.“
Der erste Schritt bei der Planetenverteidigung sei die Erkennung, erklärte er, gefolgt von detaillierten Beobachtungen, um die Umlaufbahn des Asteroiden zu bestimmen und festzustellen, ob eine Kollision mit der Erde möglich sei.
„Für Kleinteile ist Katastrophenschutz die Lösung“, sagte er. „Aber ab einer Höhe von 50 Metern (160 Fuß Durchmesser) und höher möchte man wirklich, dass dieses Ding nicht die Erde trifft und keine Bevölkerungszentren bedroht. Und dann kommt die dritte Stufe, die Ablenkung.“
„Aber andererseits ist es immer gut zu wissen, womit man es zu tun hat. Und hier kommen Hera und DART ins Spiel.“
Anders als bei den meisten Falcon-9-Flügen gab es keine Pläne, die erste Stufe der Rakete zu bergen. Um Hera die erforderliche Geschwindigkeit zu geben, um sich aus der Schwerkraft der Erde zu befreien, wurden beide Stufen der Falcon 9 so programmiert, dass sie alle ihre Treibstoffe nutzen, so dass keine Reserve für eine Landung der ersten Stufe übrig blieb.
Der Flugplan sah zwei Zündungen des Oberstufentriebwerks vor Heras Freilassung vor, um eine Stunde und 16 Minuten nach dem Start autonom zu fliegen.
Um Didymos und Dimorphos zu erreichen, muss Hera im November einen Weltraumtriebwerksschuss ausführen, um im März einen Schwerkraftvorbeiflug am Mars durchzuführen und dabei etwa 3.700 Meilen vom Roten Planeten entfernt zu segeln. Unterwegs wird die Raumsonde den kleinen Marsmond Deimos in einer Entfernung von 620 Meilen passieren.
„Indem die Raumsonde das Gravitationsfeld des Mars in ihrer Flugrichtung durchquert, gewinnt sie an Geschwindigkeit, um ihre Reise fortzusetzen“, sagte ESA-Projektwissenschaftler Michael Küppers auf der Website der Agentur.
„Diese enge Begegnung ist nicht Teil von Heras Hauptmission, aber mehrere unserer wissenschaftlichen Instrumente werden trotzdem aktiviert. Dies gibt uns eine weitere Chance, unsere Instrumente zu kalibrieren und möglicherweise wissenschaftliche Entdeckungen zu machen.“
Nach einem weiteren Weltraummanöver im Februar 2026 wird Hera endlich auf dem Weg sein, im darauffolgenden Oktober in die Umlaufbahn um Didymos einzutreten. Die Mission wird voraussichtlich etwa sechs Monate dauern.
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