SpaceX startete am Wochenende erfolgreich drei Falcon-9-Raketen und brachte 67 Starlink-Satelliten innerhalb von drei Tagen nach Erhalt der Genehmigung der Federal Aviation Administration zur Wiederaufnahme der Starts nach einem seltenen Flugausfall am 11. Juli in die Umlaufbahn.
SpaceX startete seine Rückkehr zum Flug mit dem Start von 23 Starlink-Internetsatelliten am frühen Samstag vom Kennedy Space Center, gefolgt von einem zweiten Starlink-Start von der Raumstation Cape Canaveral am frühen Sonntag, der weitere 23 Hochgeschwindigkeits-Relaisstationen in die Umlaufbahn brachte. Die dritte Falcon 9 wurde wenige Stunden später von der Raumstation Vandenberg in Kalifornien gestartet.
Alle drei Flüge verliefen offenbar reibungslos.
Die NASA setzt darauf, dass die Falcon 9 am 3. August ein Northrop Grumman Cygnus-Nachschubschiff zur Internationalen Raumstation starten wird, gefolgt von einem SpaceX Crew Dragon-Flug, um am 18. August drei Astronauten der Agentur und einen russischen Kosmonauten zum Labor zu transportieren.
Die für den Einsatz mit dem menschlichen Flug geplante zweite Stufe, bekannt als Crew 9, wird in den kommenden Tagen in einer SpaceX-Einrichtung in der Nähe von McGregor, Texas, getestet, um sicherzustellen, dass die Korrekturmaßnahmen des Unternehmens keine unbeabsichtigten Folgen haben.
„Es wird um den 30. Juli herum einer zweiten heißen Feuerphase unterzogen, und das wird wirklich dazu dienen, einige der neuen Modifikationen zu testen, die das Fahrzeug aufgrund der Anomalie haben wird“, sagte Steve Stich, Leiter des Crew-Programms, am Freitag. NASA-Werbespot.
„Wir haben die von der FAA geleitete Untersuchung Schritt für Schritt verfolgt. SpaceX war sehr transparent, unsere Teams wurden in die Untersuchung einbezogen und verfolgten alle Änderungen an diesem Triebwerk. »
Die Raumfahrtbehörde hat den Start dieser Flüge noch nicht offiziell genehmigt, aber die erfolgreiche Wiederaufnahme des Flugbetriebs von SpaceX an diesem Wochenende wird zweifellos eine Rolle bei der endgültigen Entscheidung spielen.
Auch die Boeing-Ingenieure hatten ein arbeitsreiches Wochenende und testeten erfolgreich 27 Manövriertriebwerke in den Flugzeugen des Unternehmens. Die Starliner-Kapsel ist jetzt an der Internationalen Raumstation angedockt.
Die Tests bestätigten die gute Leistung der Triebwerke des Reaction Control System (RCS), bei denen zuvor Probleme aufgetreten waren, und bestätigten, dass bekannte Heliumlecks im Antriebssystem der Kapsel stabil geblieben waren und sich nicht verschlimmert hatten.
Tests deuten darauf hin, dass die Triebwerke ordnungsgemäß funktionieren werden, wenn das Schiff schließlich zur Erde zurückkehrt.
„Die Einzelimpulsschüsse wurden entwickelt, um die Leistung jedes Boosters zu bestätigen“, schrieb Boeing in einem Update. „Zwischen jedem Abfeuern überprüfte das Team die Echtzeitdaten und alle Triebwerke arbeiteten mit maximalen Schubwerten.
„Auch das Heliumsystem blieb stabil“, teilte das Unternehmen mit. „Außerdem wurde ein RCS-Oxidationsmittel-Absperrventil, das zuvor nicht vollständig geschlossen war, während der Tests (am Samstag) mehrmals betätigt und funktioniert jetzt normal. »
Am 5. Juni startete die Raumsonde zum ersten bemannten Testflug, die Starliner-Besatzung – Kommandant Barry „Butch“ Wilmore und Co-Pilot Sunita Williams – ursprünglich geplant, etwa acht Tage im Weltraum zu verbringen.
Die Mission ist nun fast zwei Monate alt, da an der Lösung von Treibstoffproblemen und fünf Heliumlecks gearbeitet wird, eines davon wurde vor dem Start entdeckt und vier traten während des Rendezvous der Kapsel mit der Raumstation auf.
Es wird erwartet, dass die NASA später in dieser Woche eine umfassende Auswertung durchführen wird, um die Testdaten auszuwerten und festzustellen, ob das Raumschiff bereit ist, Wilmore und Williams sicher zur Erde zurückzubringen.
Was SpaceX und die Falcon 9 betrifft, machte das Unternehmen den Ausfall am 11. Juli auf einen Riss in einer Sensorleitung der oberen Stufe zurückzuführen, der durch eine lockere Halterung und Metallermüdung verursacht wurde und zum Austreten von flüssigem Sauerstoff führte.
Das Leck verursachte wiederum extrem niedrige Temperaturen in den Rohrleitungen des Motors und verlangsamte den Fluss einer Flüssigkeit, die zum Neustart des Antriebsstrangs für eine geplante zweite „Verbrennung“ erforderlich war.
Stattdessen erlitt das Triebwerk einen „harten Start“, der mehrere Komponenten beschädigte und die Rakete daran hinderte, ihre vorgesehene Umlaufbahn zu erreichen. Während die Bühne intakt blieb, wurden die Starlinks, die sie in den Weltraum beförderte, in eine viel niedrigere Umlaufbahn als geplant entlassen und verglühten anschließend in der Atmosphäre.
Sarah Walker, eine Führungskraft bei SpaceX, sagte am Freitag, dass die „Sensorleitung“ nicht benötigt werde und einfach von den nachgeschalteten Raketen entfernt werde. Sie fügte hinzu, dass die von dieser Leitung bereitgestellten Daten von anderen Telemetriequellen an Bord der Rakete verfügbar seien.
Was die menschlichen Flüge von Crew Dragon betrifft, fügte sie hinzu, dass das Triebwerk der zweiten Stufe nur einmal zündet und das Leck, das den Starlink-Start zum Scheitern brachte, bei einem bemannten Flug keine Rolle gespielt hätte. In jedem Fall wird die undichte Armatur entfernt.
„Ich habe absolutes Vertrauen in das Team und den integrierten Ansatz, den die NASA verfolgt, um auf die Situation zu reagieren“, sagte Nick Hague, Co-Pilot der Crew 9 und Veteran des russischen Sojus-Starts. „Und ich kann es kaum erwarten, an der Rakete festzuhalten, wenn das Team entscheidet, dass es Zeit ist zu gehen.“ »
Er sagte, die Crew trainierte am Tag nach der Starlink-Startanomalie im SpaceX-Hauptquartier in Hawthorne, Kalifornien, „und sie haben uns von Anfang an in das Gespräch einbezogen und uns alles erzählt, was sie wussten.“
Die Federal Aviation Administration, die für die Erteilung von Startlizenzen in den Vereinigten Staaten zuständig ist, genehmigte die Analyse des Scheiterns von SpaceX und kam zu dem Schluss, dass „keine Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit bestehen“.
„Diese Entscheidung zur öffentlichen Sicherheit bedeutet, dass das Falcon 9-Fahrzeug den Flugbetrieb wieder aufnehmen kann, solange die Gesamtuntersuchung noch läuft, sofern alle anderen Lizenzanforderungen erfüllt sind“, sagte die FAA in einer Erklärung.
Walker stellte nicht nur ein Update zu den kurzfristigen Plänen von SpaceX für die Falcon 9 bereit, sondern ging auch auf ein unerwartetes Problem mit Trümmern aus den Rumpfabschnitten von Crew Dragon ein, die die Hitze des Wiedereintritts überlebten und den Boden berührten.
Der mit Solarzellen ausgestattete Rumpfabschnitt versorgt den Crew Dragon im Weltraum mit Energie und transportiert Nutzlasten von der umlaufenden Außenstation in einer drucklosen Umgebung.
Vor dem Eintritt in die Atmosphäre wird der Rumpf freigesetzt. Anschließend feuert die mit einem Hitzeschild ausgestattete Mannschaftskapsel ihre Bremsraketen ab, um die Umlaufbahn zu verlassen und eine gezielte Wasserspritze im Ozean durchzuführen. Der Rumpf setzt seine niedrige Umlaufbahn fort und tritt schließlich unkontrolliert wieder in die Atmosphäre ein.
Zu Beginn des Programms kamen die Ingenieure zu dem Schluss, dass der gesamte Rumpf beim Wiedereintritt in die Atmosphäre vollständig verbrennen würde. Doch mehrfach überlebten relativ große, verkohlte Stammtrümmer den Wiedereintritt und landeten auf dem Boden.
Zurückgekehrte Crew Dragon-Astronauten und kürzlich gestartete Dragon-Versorgungsschiffe sind alle zu Landungen vor der Küste Floridas zurückgekehrt, entweder im Golf von Mexiko oder im Atlantischen Ozean.
Walker sagte, SpaceX plane nun, die gesamte Fracht und die Crew Dragon-Kapseln in den Pazifischen Ozean vor der Westküste zu verlegen. Teile der Kapsel werden nun nach dem Start der Rakete aus der Umlaufbahn abgeworfen, um sicherzustellen, dass sie ungefähr im gleichen Bereich wie die Besatzungs- und Frachtkapseln, also weit draußen auf See, in die Atmosphäre zurückfallen.
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