Eine SpaceX-Kapsel mit vier Privatpersonen an Bord stürzte am Sonntagmorgen um 3:36 Uhr ET vor der Küste Floridas vor Tagesanbruch ab und beendete damit eine historische Mission, zu der auch der erste rein zivile Weltraumspaziergang der Welt gehörte.
Der milliardenschwere Unternehmer Jared Isaacman, der pensionierte Oberstleutnant der Luftwaffe Scott „Kidd“ Poteet und die SpaceX-Ingenieure Sarah Gillis und Anna Menon kehrten an Bord einer Crew Dragon-Kapsel zur Erde zurück und landeten vor der Küste von Dry Tortugas, Florida, im Golf von Mexiko.
„Polaris Dawn, Mission erfüllt“, verkündeten die Bediener über das Knistern eines Funkgeräts, als die Bergungsschiffe auf die im nächtlichen Meer schwimmende Kapsel zusteuerten.
Der fünftägige Flug von Polaris Dawn war die fünfte private Mission der Crew Dragon-Kapsel von SpaceX. Es war auch die anspruchsvollste Expedition des Unternehmens, bei der die Besatzungsmitglieder und ihre Raumschiffe mehrere riskante Manöver durchführten.
Der ausschließlich zivile Weltraumspaziergang war der wichtigste dieser Ausflüge am Donnerstag. Isaacman und Gillis verließen die Dragon-Kapsel mithilfe eines Kabels und verbrachten jeweils etwa zehn Minuten im Vakuum des Weltraums. Das Duo verbrachte den Weltraumspaziergang damit, Mobilitätstests in ihren neu gestalteten Raumanzügen durchzuführen.
Dieser Weltraumspaziergang war riskant, da die Dragon-Kapsel über keine Druckluftschleuse verfügt. Alle vier Mitglieder der Polaris Dawn-Mission trugen daher während des Weltraumspaziergangs Raumanzüge, die gesamte Kapsel war drucklos.
Der Weltraumspaziergang markierte einen wichtigen Meilenstein in der Geschichte der bemannten Raumfahrt. Bisher hatten nur Astronauten staatlicher Raumfahrtbehörden Weltraumspaziergänge durchgeführt, um umlaufende Raumstationen zu bauen oder zu modernisieren, Satelliten zu reparieren und wissenschaftliche Experimente durchzuführen.
Zu Beginn der Mission flog die Besatzung der Polaris Dawn auf eine Orbitalhöhe von 1.390 Kilometern über der Erdoberfläche, die höchste von Menschen erreichte Höhe seit der letzten Apollo-Mondmission im Jahr 1972.
Zu diesem Zeitpunkt war die Kapsel weit genug entfernt, um einen Teil des Van-Allen-Strahlungsgürtels zu passieren, einem Gebiet hochenergetischer Strahlungsteilchen, die von der Erdmagnetosphäre eingefangen werden. Die Reise wird es Wissenschaftlern ermöglichen, die Auswirkungen der Weltraumstrahlung auf Besatzungsmitglieder und ihre Raumfahrzeuge zu untersuchen. SpaceX sagte, die Ergebnisse könnten bei der Planung von Missionen zum Mond und möglicherweise zum Mars helfen, bei denen Astronauten durch den inneren und äußeren Van-Allen-Strahlungsgürtel fliegen müssten.
Isaacman ist Gründer und CEO des Zahlungsabwicklungsunternehmens Shift4. Er nahm 2021 an der ersten rein zivilen Mission von SpaceX in die Umlaufbahn teil und finanzierte die Polaris Dawn-Mission, den zweiten Raumflug, für eine nicht genannte Summe.
Der Polaris Dawn-Flug wurde entwickelt, um neue Technologien und Verfahren für zukünftige Langzeitmissionen zu testen. Es wird erwartet, dass es der erste von drei Raumflügen ist, die im Rahmen des Polaris-Programms geplant sind, das von Isaacman in Zusammenarbeit mit SpaceX gestartet wurde. Er machte keine Angaben zu den Kosten des Programms und auch nicht, wann weitere Missionen starten könnten.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht