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SpaceX sagt, es habe das Problem identifiziert und behoben, das dazu führte, dass seine Falcon-9-Rakete während eines Starts Anfang dieses Monats versagte.
Dieser Fehler ereignete sich am 11. Juli, als eine Falcon-9-Rakete 20 SpaceX-Starlink-Breitbandsatelliten in eine erdnahe Umlaufbahn beförderte. Die erste Stufe der Rakete funktionierte an diesem Tag normal, aber in der oberen Stufe trat ein Flüssigsauerstoffleck auf, sodass sie nicht wie geplant eine Verbesserung der Umlaufbahn durchführen konnte; Die Starlink-Satelliten wurden dadurch zu niedrig stationiert und landeten relativ schnell wieder auf der Erde, wo sie in der dichten Atmosphäre unseres Planeten verglühten.
Die Ursache des Lecks ist kein Rätsel mehr. Es wird durch „einen Riss in einer Sensorleitung eines Drucksensors verursacht, der an das Sauerstoffsystem des Fahrzeugs angeschlossen ist“, gab SpaceX in einem Update am Donnerstagnachmittag (25. Juli) bekannt. „Dieses Rohr ist aufgrund der Ermüdung gerissen, die durch die hohe Belastung durch Motorvibrationen und das Lösen der Klemme verursacht wurde, die normalerweise das Rohr belastet. »
Das Merlin-Triebwerk der Oberstufe schloss seine erste Zündung wie geplant am 11. Juli ab und trat genau wie geplant in eine Zündphase auf einer elliptischen Umlaufbahn ein. Laut der von der Federal Aviation Administration (FAA) überwachten Untersuchung der SpaceX-Anomalie konnte das Triebwerk jedoch aufgrund des Lecks keine zweite Zündung durchführen, um seine Umlaufbahn zu kreisen, bevor der Starlink-Satellit eingesetzt wurde.
Das Leck „führte zu einer übermäßigen Abkühlung von Motorkomponenten, insbesondere derjenigen, die mit der Zufuhr von Zündflüssigkeit zum Motor verbunden sind“, schrieb das Unternehmen in der Aktualisierung vom Donnerstag. „Dadurch kam es beim Motor eher zu einem harten Start als zu einer kontrollierten Verbrennung, was zu Schäden an der Motorhardware und einem Verlust der Lagekontrolle der oberen Stufe führte.“ »
Die Oberstufe war in der Lage, alle 20 Satelliten auszufahren, sie blieben jedoch, wie oben erwähnt, nicht lange im Orbit.
SpaceX sagt, es habe Schritte unternommen, um zu verhindern, dass die Anomalie erneut auftritt.
„Für kurzfristige Falcon-Starts werden die fehlerhafte Erkennungsleitung und der fehlerhafte Sensor am Triebwerk der zweiten Stufe entfernt“, schrieben Unternehmensvertreter in der Aktualisierung.
„Der Sensor wird nicht vom Flugsicherheitssystem verwendet und kann von anderen Sensoren verdeckt werden, die bereits am Triebwerk vorhanden sind“, fügten sie hinzu. „Die Designänderung wurde in der Raketenentwicklungsanlage von SpaceX in McGregor, Texas, mit verbesserter Qualifikationsanalyse und Aufsicht durch die FAA und Beteiligung des SpaceX-Untersuchungsteams getestet. Eine zusätzliche Qualifikationsüberprüfung, Inspektion und Reinigung aller Sensorleitungen und Klemmen der aktiven Triebwerksflotte führte an einigen Standorten zu einem proaktiven Austausch. »
SpaceX hat seinen Vorfallbericht an die FAA übermittelt. In einer am Donnerstagnachmittag auf X veröffentlichten Mitteilung erklärte das Unternehmen, es sei „bereit, die Flüge am Samstag, dem 27. Juli, schnell wieder aufzunehmen“.
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Die Anomalie vom 11. Juli ist der erste Flugausfall von SpaceX seit Juni 2015, als eine Falcon 9 beim Start einer robotischen Dragon-Transportkapsel zur Internationalen Raumstation auseinanderbrach. Der Unfall führte zum Verlust des Drachen.
Bei Tests vor dem Flug im September 2016 explodierte jedoch eine Falcon 9 auf der Startrampe. Diese Anomalie führte auch zum Verlust der Nutzlast der Rakete, des Kommunikationssatelliten AMOS-6.