Von Joe Skipper und Steve Gorman
CAPE CANAVERAL, Florida (Reuters) – Eine SpaceX-Rakete startete am Sonntagabend in Florida und beförderte eine Besatzung aus drei US-Astronauten und einem russischen Kosmonauten auf dem Weg zur Internationalen Raumstation (ISS), um dort eine sechsmonatige wissenschaftliche Mission zu beginnen Erde. Orbit.
Die zweistufige Falcon 9-Rakete mit einer autonom arbeitenden Crew Dragon-Kapsel namens Endeavour wurde um 22:53 Uhr EST (Sonntag 03:53 Uhr GMT) vom Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral an der Atlantikküste Floridas gestartet.
Ein Live-Webcast von NASA und SpaceX zeigte, wie die 25-stöckige Rakete vom Startturm aufstieg, während ihre neun Merlin-Triebwerke in Dampfwolken und einem rötlichen Feuerball dröhnten, der den Nachthimmel erleuchtete.
Die vier Besatzungsmitglieder sollten am frühen Dienstag nach einem 16-stündigen Flug die Raumstation erreichen und etwa 260 Meilen (420 km) über der Erde an das umlaufende Labor andocken.
Die als Crew 8 bezeichnete Mission ist die achte Langzeitbesatzung der ISS, die die NASA an Bord einer SpaceX-Trägerrakete geflogen hat, seit das 2002 vom Milliardär Elon Musk gegründete private Raketenunternehmen mit Hauptsitz in der Nähe von Los Angeles im Mai 2020 begann, amerikanische Astronauten in die Umlaufbahn zu schicken.
Die letzte ISS-Besatzung wurde von Missionskommandant Matthew Dominick, 42, einem Testpiloten der US Navy, der seine erste Reise ins All unternahm, und dem erfahrenen NASA-Astronauten Michael Barratt, 64, einem Arzt, der bereits zwei Flüge zur Raumstation und zwei Weltraumspaziergänge protokolliert hat, angeführt . . Barratt fungiert als Missionspilot.
Das Team wird durch weitere NASA-Astronauten ergänzt Jeanette Epps, 53, ein Luft- und Raumfahrtingenieur und ehemaliger technischer Geheimdienstoffizier der CIA, und der Kosmonaut Alexander Grebenkin, 41, ein ehemaliger militärischer Luftfahrtingenieur. Er und Epps sind wie Dominick Neulinge in der Raumfahrt.
Grebenkin ist der letzte Kosmonaut, der im Rahmen eines 2022 von der NASA und der russischen Raumfahrtbehörde Roskosmos unterzeichneten Mitfahrabkommens an Bord eines US-Raumschiffs fliegt, trotz verschärfter Spannungen zwischen Washington und Moskau wegen der Invasion der Ukraine durch Russland.
Crew 8 wird an Bord der Raumstation von sieben derzeitigen ISS-Insassen begrüßt: drei Russen und den vier Astronauten von Crew 7, zwei von der NASA, einer aus Japan und einer aus Dänemark. Das Team der Besatzung 7 wird voraussichtlich etwa eine Woche nach der Ankunft der Besatzung 8 die Raumstation für einen Rückflug zur Erde verlassen.
Besatzung 8 wird voraussichtlich bis Ende August an Bord der Raumstation bleiben und gemeinsam etwa 250 Experimente in der Schwerelosigkeitsumgebung der Orbitalplattform durchführen.
Die ISS, die etwa die Länge eines Fußballfeldes hat und das größte von Menschenhand geschaffene Objekt im Weltraum ist, wird kontinuierlich von einem von den Vereinigten Staaten und Russland geführten Konsortium betrieben, dem Kanada, Japan und 11 europäische Länder angehören.
Die erste Ausrüstung für den Außenposten wurde vor 25 Jahren auf den Markt gebracht. Es war zum Teil als multinationales Unternehmen konzipiert, das die Beziehungen zwischen Washington und Moskau nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion und dem Ende der Rivalitäten im Kalten Krieg verbessern sollte, die in den 1950er und 1960er Jahren zum ersten amerikanisch-sowjetischen Weltraumwettlauf führten.
Die NASA hat erklärt, dass sie sich verpflichtet hat, die Raumstation noch mindestens sechs Jahre lang in Betrieb zu halten.
(Berichterstattung von Joe Skipper in Cape Canaveral, Florida, und Steve Gorman in Los Angeles; Redaktion von Will Dunham und Michael Perry)