Die Megarakete der nächsten Generation von SpaceX startete am Donnerstagmorgen und raste zu einem wichtigen Testflug in die Umlaufbahn, um neue Technologien und Techniken zu demonstrieren, die für zukünftige Missionen zum Mond und darüber hinaus von entscheidender Bedeutung sein werden.
Der Flug, der am 22. Jahrestag der Gründung von SpaceX stattfand, war nach Angaben des Unternehmens der dritte und ehrgeizigste derartige Test der Rakete. Das Ereignis wurde genau beobachtet, da die fast 400 Fuß hohe Trägerrakete, bekannt als Starship, voraussichtlich eine wichtige Rolle im NASA-Programm zur Rückkehr zum Mond spielen wird.
Die Rakete startete um 9:25 Uhr ET vom Starbase-Testgelände von SpaceX in Boca Chica, Texas. Während dieser Veröffentlichung erreichte SpaceX im Vergleich zu früheren Starship-Tests zwei wichtige Meilensteine: Das Raumschiff erreichte erfolgreich die Umlaufbahn und trat dann mehr als 40 Minuten später zum ersten Mal wieder in die Erdatmosphäre ein.
„Dies ist der längste und schnellste Flug von Starship aller Zeiten“, sagten Vertreter von SpaceX während der Live-Übertragung der Veranstaltung.
Daten deuten jedoch darauf hin, dass die Raumsonde auf dem Weg zurück zur Erde verloren ging, bevor sie die von SpaceX erhoffte Wasserkatastrophe im Indischen Ozean erreichte.
Nach dem Ende des Testflugs am Donnerstag teilte die Federal Aviation Administration mit, sie untersuche einen „Unfall“ zwischen dem Starship-Fahrzeug und dem ersten Booster der Rakete, bekannt als Super Heavy.
„Es wurden keine öffentlichen Verletzungen oder Schäden an öffentlichem Eigentum gemeldet“, sagte die Agentur in einer Erklärung. „Die FAA überwacht die Unfalluntersuchung von SpaceX, um sicherzustellen, dass das Unternehmen seinen von der FAA genehmigten Unfalluntersuchungsplan und andere behördliche Anforderungen einhält.“
Die FAA muss ihre Untersuchung abschließen und SpaceX muss alle von der Behörde identifizierten Korrekturmaßnahmen ergreifen, bevor Starship wieder fliegen kann.
Trotz des unerwünschten Endes nannte SpaceX es einen „phänomenalen Tag“.
Das Unternehmen passte die geplante Startzeit am Donnerstagmorgen an, der Start von Starship verlief jedoch ohne Probleme. Nach etwa drei Flugminuten trennte sich der Super Heavy-Booster der ersten Stufe erfolgreich vom Starship-Raumschiff der oberen Stufe.
Allerdings konnte Super Heavy seine letzte Verbrennung nicht abschließen, als es auf die Erde zurückfiel, was dazu führte, dass es „hart“ in den Golf von Mexiko stürzte, sagte SpaceX in seinem Webcast.
SpaceX hatte auch gehofft, während des Fluges mehrere andere Prozesse und Fähigkeiten zu demonstrieren, darunter das Öffnen und Schließen der Nutzlasttür des Fahrzeugs und den Treibstofftransfer zwischen zwei Tanks des Raumschiffs im Orbit. Das Unternehmen sagte, es müsse die Daten nach dem Flug analysieren, um festzustellen, ob diese Ziele erreicht wurden.
SpaceX hatte auch vor, eines der Raptor-Triebwerke von Starship ins All zu schießen, entschied sich aber letztendlich dafür, diesen Teil zu überspringen.
Viele der Techniken, die während des dritten Flugs von Starship ausprobiert wurden, würden SpaceX bei der Durchführung zukünftiger Satelliteneinsatzmissionen helfen und die Voraussetzungen für Missionen zum Mond im Rahmen des Artemis-Programms der NASA schaffen.
Das Unternehmen sagte außerdem, dass viele der Ziele dazu beitragen würden, Starship zu einem vollständig wiederverwendbaren System zu machen. Dies ist der endgültige Plan von SpaceX, aber es war nicht die Absicht dieses Testfluges.
Das Raumschiff wurde von der NASA ausgewählt, um Astronauten im Rahmen der bevorstehenden Artemis-III-Mission, die 2026 starten könnte, zur Mondoberfläche zu befördern.
Der Erstflug von Starship im vergangenen April endete, als die Rakete wenige Minuten nach dem Start explodierte. Bei einem zweiten Starship-Start im November wurden mehrere Meilensteine erreicht, darunter die Trennung des Erststufen-Boosters und des Oberstufen-Raumschiffs, doch kurz darauf verlor das Unternehmen den Kontakt zum Raumschiff.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht