Ein Bundesrichter hat in letzter Minute ein texanisches Gesetz teilweise blockiert, das einige große Webdienste dazu verpflichten würde, Minderjährige zu identifizieren und zu filtern, was sie online sehen. Das Gesetz mit dem Namen HB 18 oder „Securing Children Online Through Parental Empowerment“ (SCOPE) Act wurde letztes Jahr in Kraft gesetzt und sollte am Wochenende des 1. September in Kraft treten. Ein Gerichtsurteil vom vergangenen Freitag stellte jedoch fest, dass die „Überwachungs- und Filter“-Anforderungen eine erhebliche Bedrohung für die freie Meinungsäußerung im Internet darstellten.
Der SCOPE Act schreibt vor, dass eine Reihe von Webdiensten, darunter auch große soziale Netzwerke, besondere Regeln für Benutzer anwenden müssen, deren registriertes Alter unter 18 Jahren liegt. Dazu gehören die Einschränkung der Datenerfassung, das Verbot gezielter Werbung und das Verbot von Finanztransaktionen ohne Zustimmung der Eltern. Ungewöhnlicher für ein US-Gesetz ist, dass Dienste einen Plan umsetzen müssen, um „zu verhindern, dass bekanntermaßen Minderjährige schädlichen Inhalten ausgesetzt werden“, einschließlich Inhalten, die Dinge wie Selbstmord, Selbstverletzung, Drogensucht und Körperpflege fördern oder „verherrlichen“. Und jeder Dienst, dessen Inhalt für mehr als einen Dritten als schädlich oder obszön angesehen wird (im Sinne eines geltenden texanischen Gesetzes), muss eine „wirtschaftlich angemessene Methode zur Altersüberprüfung“ implementieren.
In dem Urteil wurde nicht festgestellt, dass der gesamte HB 18-Gesetzentwurf eine Bedrohung für die durch den Ersten Verfassungszusatz geschützte freie Meinungsäußerung darstellt, und bestimmte Bestimmungen – wie Datenerfassungsregeln und Altersüberprüfung für Websites, die große Mengen an Inhalten für Erwachsene enthalten – bleiben in Kraft. (Texas verlangte bereits eine Altersüberprüfung auf Websites für Erwachsene.) Meta und TikTok antworteten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme dazu, ob sie Änderungen vornehmen wollten, um dem neuen Gesetz zu entsprechen.
Aber Pitman stand den Überwachungs- und Filterregeln sehr kritisch gegenüber. „Begriffe wie ‚Förderung‘, ‚Verherrlichung‘, ‚Sucht‘, ‚Belästigung‘ und ‚Manipulation‘ sind trotz ihres potenziell weiten Umfangs und ihrer politisch aufgeladenen Natur nicht definiert“, schreibt er und wiederholt damit die Kritik von FIRE, die diese Begriffe zur Kenntnis nahm wie „Manipulation“ wurden auf alle Formen von LGBTQ-Inhalten angewendet. „Ab wann wird zum Beispiel Alkoholkonsum zur „Sucht“? Wann überschreitet eine extreme Diät die Grenze zur „Essstörung“? „Ein mit der Durchsetzung des Gesetzes beauftragter Generalstaatsanwalt könnte dies selektiv tun und beispielsweise entscheiden, dass Beiträge oder Videos über Marihuana die Drogensucht verherrlichen, „auch wenn das Rauchen von Zigaretten und Alkohol dies nicht tut“.
Und der Richter betont, dass, wenn soziale Netzwerke kontroverse Inhalte filtern sollten, die gleichen Regeln nicht für andere Medien gelten würden:
Ein Teenager kann lesen, wie Peter Singer für ärztlichen Suizid plädiert Praktische Ethik Minderjährige können seine Kurse nicht auf Google Books ansehen, aber sie können seine Kurse nicht auf YouTube ansehen oder sogar das gleiche Buch auf Goodreads kommentieren. Um zu verhindern, dass Kinder auf schädliche Inhalte zugreifen, verbietet Texas Minderjährigen auch die Teilnahme am demokratischen Meinungsaustausch im Internet. Selbst wenn man davon ausgeht, dass Texas nur die schädlichsten Inhalte verbieten möchte, kann ein Staat nicht entscheiden, welche Kategorien geschützter Meinungsäußerung er verhindern möchte, dass Jugendliche online diskutieren.
Obwohl die einstweilige Verfügung nur einen Teil des Gesetzes abdeckt, ist HB 18 damit neben dem kalifornischen Gesetz zur altersgerechten Gestaltung und anderen Gesetzen in Arkansas, Ohio und Mississippi die neueste Internetverordnung auf Landesebene, die von den Gerichten zumindest teilweise blockiert wurde. (Auf Bundesebene arbeitet der Kongress immer noch am Children’s Online Safety Act, der trotz der Bemühungen des Gesetzgebers, diese zu zerstreuen, eigene Zensurbedenken geweckt hat.) Der Rechtsstreit um den SCOPE Act ist noch nicht vorbei – aber vorerst , Texas-Teenager können weiterhin Marihuana-Videos ansehen.