Der Superstar der Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, sprach am Montag zum ersten Mal mit den Medien, seit sein ehemaliger Dolmetscher in einen angeblichen Sport-Glücksspielskandal verwickelt war.
Ippei Mizuhara, 39, wurde letzte Woche als Ohtanis Übersetzer entlassen, nachdem die Anwälte des japanischen Phänomens sagten, er sei Opfer eines „massiven Diebstahls“ geworden. Das IRS führt eine strafrechtliche Untersuchung gegen Mizuhara durch und die Major League Baseball führt eine eigene interne Untersuchung durch.
„Ich bin sehr traurig und schockiert, dass jemand, dem ich vertraut habe, dies getan hat“, sagte Ohtani am Montag.
Der Pitcher, gekleidet in ein Dodgers-Sweatshirt und eine Mütze, drückte seine Enttäuschung über seinen ehemaligen Dolmetscher aus, den er für die Kontroverse verantwortlich machte, zu der auch Vorwürfe gehörten, Mizuhara habe Ohtani Geld gestohlen, um Wetten bei einem Buchmacher zu platzieren.
„Ippei hat Geld von meinem Konto gestohlen und gelogen“, sagte Ohtani mit Hilfe eines anderen Dolmetschers auf Japanisch.
Er schwor, dass er auf keine Sportwetten wettete, dass er niemanden darum bat, dies für ihn zu tun, und sagte, er sei „nie zu einem Buchmacher gegangen, um auf Sportwetten zu wetten“.
Mizuhara lernte Ohtani kennen, als er nach Japan ging, um als Übersetzer für die Hokkaidō Nippon-Ham Fighters der japanischen Nippon Professional Baseball League zu arbeiten, berichtete Nippon.com. Ohtani kam 2013 als Rookie zum Team.
Als Ohtani, der sich bereits als begehrter Zwei-Wege-Spieler mit herausragenden Pitching- und Hitting-Leistungen etabliert hatte, 2017 bei den Los Angeles Angels unterschrieb, brachte er Mizuhara mit.
Der Skandal wurde erstmals am Mittwoch von der Los Angeles Times und ESPN gemeldet. Laut ESPN erfolgte die Entlassung des Künstlers, nachdem die Medien Fragen zu seinen angeblichen Verbindungen zum illegalen Glücksspiel gestellt hatten.
Die Vorwürfe gegen Mizuhara konzentrierten sich insbesondere auf Überweisungen von Ohtanis Konto – insgesamt mindestens 4,5 Millionen US-Dollar, getätigt in mindestens neun Zahlungen von 500.000 US-Dollar – an ein Wettunternehmen in Südkalifornien, das derzeit eine bundesstaatliche Untersuchung durchführt und angeblich von Matthew Bowyer geleitet wird Orange County, Kalifornien, sagte eine Person, die mit den Interaktionen zwischen Ohtani und Mizuhara vertraut ist, gegenüber NBC News.
Bowyers Anwältin Diane Bass sagte, Bowyers Haus sei im Oktober im Rahmen einer Untersuchung von Agenten des Internal Revenue Service, der Heimatschutzbehörde und des FBI durchsucht worden. Es seien keine Anklagen erhoben worden, sagte sie, und ihr Team verhandelte mit den Bundesbehörden über ein mögliches Ergebnis.
Die Person, die mit den Interaktionen des Dolmetschers mit Ohtani vertraut ist, sagte, Mizuhara habe den Vertretern des Werfers zunächst erzählt, dass er verspielt und große Schulden angehäuft hatte, was ihn dazu veranlasste, Ohtani um eine Kaution zu bitten.
Berichten zufolge sagte Mizuhara damals, dass Ohtani verärgert und wütend auf ihn gewesen sei, weil der Zwei-Wege-Star das Glücksspiel hasste, dass er sich jedoch letztendlich bereit erklärt habe, die Schulden zu begleichen, solange Mizuhara nie wieder spielte, so die vertraute Person.
Als Medienanfragen eingingen, änderte Mizuhara seine Geschichte, sagte die Person, und gab gegenüber Ohtanis Agenten und Vertretern zu, dass die ursprüngliche Geschichte eine Lüge sei.
Stattdessen sagte Mizuhara, Ohtani habe keine Kenntnis von seinem Glücksspiel oder seinen Schulden gehabt. Laut der Quelle soll Mizuhara die enorme Summe von Ohtani gestohlen haben, indem er im vergangenen Jahr über einen bestimmten Zeitraum hinweg ohne Ohtanis Beteiligung oder Wissen Überweisungen von Ohtanis Konto an den Mitarbeiter des Buchmachergeschäfts genehmigte.
Der Pitcher sagte am Montag, dass er letzte Woche bei einem Teamtreffen in Südkorea erstmals von der Situation erfahren habe, als die Dodgers die MLB-Saison mit einer Zwei-Spiele-Serie eröffneten.
„Ich habe nie zugestimmt, die Schulden zurückzuzahlen oder Zahlungen an den Buchmacher zu leisten“, sagte Ohtani auf der Pressekonferenz und nannte seinen Mizuhara einen Lügner.
Mizuhara antwortete nicht auf frühere Anfragen von NBC News nach einem Kommentar.
Die Major League Baseball hat eine Untersuchung in dieser Angelegenheit eingeleitet. Der Internal Revenue Service bestätigte, dass gegen Mizuhara und Bowyer strafrechtliche Ermittlungen laufen.
Bass sagte: „Boyer hatte nie Kontakt zu Shohei Otani. Er hat ihn nie getroffen, er hat nie mit ihm gesprochen.
Sie beschrieb Mizuhara als Buchmacherkunden von Bowyer für einen Zeitraum von zwei Jahren, der im Jahr 2024 endete. „Matthew Bowyer verstand, dass Mizuhara sein Kunde war, niemand sonst“, sagte Bass.