ARE, Schweden (AP) – Mikaela Shiffrin kehrte nach einer sechswöchigen Verletzungspause am Sonntag stark in den alpinen Ski-Weltcup zurück und fuhr im ersten Lauf des vorletzten Slaloms der Saison die schnellste Zeit.
Zum ersten Mal seit der Verletzung ihres linken Knies bei einem Rennen gelaufen Unfall beim Bergabfahren In Italien schlug der amerikanische Star die Schweizer Vizemeisterin Michelle Gisin um 0,02 Sekunden und das kroatische Wunderkind Zrinka Ljutic um 0,11 Sekunden.
„Es ist etwas ganz Besonderes. Ich hatte das Glück, diese Saison wieder Rennen fahren zu können, und es macht mir wirklich Spaß. Ich genieße es, wieder zurück zu sein und mein Knie hält mit, das tut mir gut“, sagte Shiffrin.
„Ich hatte das Gefühl, dass es ein wirklich gutes Rennen war. Ich habe den ganzen Weg geschoben, und wenn ich das Knie spüre, lenkt es mich nicht vom Skifahren oder Schieben meiner Ski ab, also ist es perfekt.
Shiffrin musste ausfallen, seit sie sich im Januar das Kreuzband und das Schienbeinband im Knie verstaucht hatte, während sie sich noch von einer Knochenprellung erholte, die sie sich zu Beginn der Saison zugezogen hatte.
„Ich hatte in den letzten sieben Wochen nur vier normale Slalom-Sessions“, sagte Shiffrin. „Im Moment fühle ich mich wirklich gut beim Skifahren, aber ich habe einfach nicht viel trainiert, also braucht es vielleicht etwas mehr Energie, um an dieser Stelle dieses Niveau zu erreichen.“
Shiffrin dürfte bei ihrem Comeback ihren achten Slalom-Weltcuptitel gewinnen. Da ihre slowakische Konkurrentin Petra Vlhova wegen einer Knieoperation für diese Saison ausfällt, ist die einzige verbleibende Herausforderin der US-Amerikanerin Lena Dürr.
Mit 188 Punkten Rückstand auf Shiffrin in der Gesamtwertung muss die deutsche Skifahrerin am kommenden Wochenende beim Weltcup-Finale in Österreich das Sonntagsrennen und den Saisonabschluss-Slalom gewinnen und hofft, dass Shiffrin bei diesen Veranstaltungen insgesamt nicht mehr 11 Punkte sammelt.
Nach dem ersten Lauf am Sonntag war Dürr Vierter, 0,24 Sekunden hinter Shiffrin.
Der Saisontitel wäre Shiffrins achter im Slalom und damit die vierte Skifahrerin, die acht Kristallkugeln – den traditionellen Preis im alpinen Skisport – in einer einzigen Wertung gewann.
Der ehemaligen amerikanischen Teamkollegin Lindsey Vonn gelang das Kunststück in der Abfahrt. Bei den Männern gewann der Österreicher Marcel Hirscher insgesamt acht Meisterschaften, und der schwedische Star Ingemar Stenmark holte sich ebenso viele Titel im Slalom und im GS.
Der Slalomtitel wäre für Shiffrin in dieser Saison der einzige Weltkugeltitel. Sie hat den Riesenslalom am Samstag ausgelassen auf derselben Schanze und wird nicht an den Geschwindigkeitswettbewerben des Finales teilnehmen und verlässt sie ohne genügend Einkaufsmöglichkeiten um den Rückstand von 445 Punkten auf Spitzenreiterin Lara Gut-Behrami zu verringern. Der Schweizer Star sicherte sich praktisch seinen zweiten Gesamttitel, nachdem er ihn 2016 erstmals gewonnen hatte.
Shiffrin ist nach einer langen Pause in der Saisonmitte, in der sie sich eine Knieverletzung zugezogen hatte, bereits erfolgreich zurückgekehrt. Nach ihrer Verletzung im Dezember 2015 nahm sie neun Wochen lang nicht am Rennen teil, gewann aber im Februar 2016 ihr Comeback im Slalom in Crans-Montana, Schweiz.
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