Niemand weiß genau, warum Migräne auftritt. Ebenso bleiben viele Rätsel darüber bestehen, was Migräneschmerzen auslöst. Frühere Studien deuten darauf hin, dass Migräne auftritt, wenn etwas in der Rückenmarksflüssigkeit indirekt Nerven in benachbarten Hirnhäuten, den Membranschichten zwischen Gehirn und Schädel, aktiviert. Rasmussens Experiment unter der Leitung der Neurowissenschaftlerin Maiken Nedergaard zielte zunächst darauf ab, Beweise für diese Hypothese zu finden, fand jedoch nichts. „Wir haben nichts“, sagte er.
Deshalb versuchten sie einen anderen Ansatz, indem sie fluoreszierende Substanzen in die Rückenmarksflüssigkeit injizierten und die Schädel der Mäuse fotografierten. Die Tracer konzentrierten sich auf das Ende des Trigeminusnervs, „diese großen Nervenbündel, die wie zwei Würste an der Schädelbasis sitzen“. Es sei eine große Überraschung gewesen, zu entdecken, dass die Substanzen diesen Teil des peripheren Nervensystems erreichen und dort Schmerzrezeptoren aktivieren könnten. „Wir waren also gespannt und auch sehr ratlos: Wie konnten diese Stoffe dorthin gelangen? » Dies führte sie zur Öffnung, zum Ende des Trigeminusnervs, der in offenem Kontakt mit der Rückenmarksflüssigkeit stand.
Die Forscher entnahmen auch Proben der Rückenmarksflüssigkeit und fanden mehr als 100 Proteine, die nach der Rückenmarksflüssigkeit zu- oder abnahmen, was auf eine mögliche Beteiligung an Migräneschmerzen schließen lässt. Es ist bekannt, dass ein Dutzend Proteine, deren Konzentration zunahm, als Überträgersubstanzen fungieren, die sensorische Nerven aktivieren können, darunter ein Protein namens Calcitonin Gene-Related Peptide (CGRP), ein bekanntes Ziel von Migränemedikamenten. Rasmussen hält es für ein gutes Zeichen, es unter diesen Proteinen zu finden. „Am interessantesten sind für uns jedoch die anderen 11 Proteine, die bisher noch nicht beschrieben wurden“, sagt er, denn sie könnten die Tür zu neuen Behandlungen öffnen.
Es gebe immer noch Gründe zur Vorsicht, sagt Turgay Dalkara, Professor für Neurologie an der Hacettepe-Universität in Türkiye, der sich für Auren interessiert. Mausmodelle sind nützlich, aber Größenunterschiede zwischen Nagetier- und Menschenschädeln stellen ein Problem dar, insbesondere im Hinblick auf den Bereich, in dem die Öffnung entdeckt wurde. „Von Mäusen bis Menschen ist das Verhältnis von Oberfläche zu Volumen radikal unterschiedlich“, sagt er. Die Idee, die Rasmussens Team zunächst untersuchte – dass CSD Substanzen freisetzt, die Nerven in den Hirnhäuten aktivieren und sensibilisieren – bleibt der am besten belegte Mechanismus, der beim Menschen beobachtet wurde, fügt er hinzu. Rasmussens Entdeckung dieser bisher unbekannten Stelle, an der Rückenmarksflüssigkeit Nerven berühren könnte, sollte als mögliche Ergänzung zu diesem Bild und nicht als Ersatz betrachtet werden.
Hadjikhani stimmt zu, ist aber dennoch gespannt darauf, einen anderen Forschungsweg zu finden. Für Ärzte bedeutet das mangelnde Verständnis der Wirkungsweise von Migräne, dass sie nach den richtigen Medikamentenkombinationen suchen müssen, um den Patienten Linderung zu verschaffen. „Probier es mit einem.“ Versuchen Sie es mit einer Kombination. Du entfernst einen“, sagt sie. „Man muss Sherlock Holmes sein und herausfinden, was Dinge auslöst. »
Die Tatsache, dass Migräne so vielfältig ist, bedeutet, dass es möglicherweise nie eine Wunderwaffe geben wird. Rasmussen hofft, dass die Fähigkeit, Veränderungen in der Rückenmarksflüssigkeit einer Person zu beobachten, diese Unsicherheiten langfristig verringern und zu personalisierten Lösungen führen könnte.