Laut einer neuen Studie können Flusspferde fliegen, wenn sie sich an Land mit hoher Geschwindigkeit fortbewegen.
Dies ist das erste Mal, dass beobachtet wurde, dass diese Tiere, die mehr als 2.000 Kilogramm (2,2 Tonnen) wiegen können und einen Großteil ihrer Zeit im Wasser verbringen, in der Lage sind, bei schnellen Bewegungen alle vier Gliedmaßen vom Boden zu heben, heißt es in der Studie eine Stellungnahme des Royal Veterinary College (RVC) im Vereinigten Königreich.
Nach der Analyse von Videos, die 169 Bewegungszyklen von 32 Flusspferden zeigten, stellten die Forscher fest, dass die schnellsten Tiere etwa 15 % jedes Schrittes über dem Boden verbrachten.
John Hutchinson, Hauptautor der Studie und Professor für evolutionäre Biomechanik am RVC, sagte gegenüber CNN, dass sehr wenig darüber bekannt sei, wie Flusspferde sich an Land bewegen.
„Die Flusspferde waren ein fehlendes Puzzleteil“, sagte er. „Sie sind sehr schwer zu studieren. »
Sie verbringen nicht nur viel Zeit im Wasser, sondern sind auch „sehr aggressiv und gefährlich“ und nachts aktiver, sagte Hutchinson.
In den von den Forschern untersuchten Videos neigten Flusspferde dazu, sich schnell zu bewegen, wenn etwas sie motivierte, etwa wenn sie ein rivalisierendes Flusspferd jagten oder von Löwen oder Nashörnern gejagt wurden, sagte er.
Das Team fand außerdem heraus, dass Flusspferde fast ausschließlich traben – wobei sich zwei diagonale Gliedmaßen gleichzeitig in die gleiche Richtung bewegen, dann die anderen beiden diagonalen Gliedmaßen – unabhängig davon, wie schnell sie sich bewegen, während andere Säugetiere wie Pferde vom Schritt zum Traben wechseln je nach Geschwindigkeit zum Galoppieren.
„Flusspferde gehören zu den wenigen vierbeinigen Tieren, die einfach umherhuschen“, sagte Hutchinson. „Es ist eine ziemlich interessante Entdeckung. »
Die Ergebnisse könnten dabei helfen, Aufschluss darüber zu geben, wie Flusspferde in Gefangenschaft gehalten werden, und zu erkennen und zu überwachen, ob Flusspferde unter körperlichen Problemen leiden, sagte Huntchinson.
Ein Videobeispiel, das ein galoppierendes Zwergflusspferdbaby zeigt, gebe Hutchinson einen Ausgangspunkt für zukünftige Forschungen, sagte er und fügte hinzu, dass er untersuchen wolle, ob kleinere Flusspferde wie Flusspferdbabys und Zwergflusspferdbabys zum Galoppieren in der Lage seien, diese Fähigkeit aber dadurch verlieren wachsen.
Die Studie wurde am Mittwoch in der Fachzeitschrift PeerJ veröffentlicht.
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