Sie können sich wahrscheinlich einen Vampir vorstellen: einen blassen, scharfkantigen, blutsaugenden Untoten, der sich nur durch Sonnenlicht, religiöse Utensilien und Knoblauch abschreckt. Es sind knorrige Wesen, oft beliebte Motive für Filme oder Bücher. Zum Glück sind sie nur Einbildung … oder?
In der Fledermauswelt gibt es echte Vampire. Von den derzeit mehr als 1.400 beschriebenen Fledermausarten ernähren sich drei ausschließlich von Blut.
Am häufigsten kommt die Vampirfledermaus Desmodus rotundus vor. Diese in den Regenwäldern Mittel- und Südamerikas beheimateten Fledermäuse ernähren sich von einer Vielzahl von Tieren, darunter Tapire, Pumas, Pinguine und, was heutzutage am häufigsten vorkommt, von Nutztieren.
Die Ernährung mit einer Blutdiät ist für ein Säugetier ungewöhnlich und hat zu vielen einzigartigen Anpassungen geführt, die seinen ungewöhnlichen Lebensstil erleichtern. Im Gegensatz zu anderen Fledermäusen sind Vampirfledermäuse auf dem Boden beweglich und wechseln zwischen zwei unterschiedlichen Gangarten, um ihre schlafende Beute zu umkreisen. Wärmeempfindliche Rezeptoren an ihrer Nase helfen ihnen dabei, warmes Blut unter der Haut ihrer Beute zu finden. Schließlich ermöglicht die Kombination aus einem kleinen Schnitt, der mit potenziell selbstschärfenden Reißzähnen gemacht wird, und einem in ihrem Speichel enthaltenen Antikoagulans diesen Fledermäusen, sich von ahnungsloser Beute zu ernähren.
Für mich als Verhaltensökologe, der sich dafür interessiert, wie Krankheitserreger das Sozialverhalten beeinflussen und umgekehrt, sind die faszinierendsten Anpassungen an einen bluternährten Lebensstil im Sozialleben von Vampirmäusen zu beobachten.
Vampirfledermäuse gehen wechselseitige Beziehungen ein
Blut ist nicht sehr nahrhaft und Vampirfledermäuse verhungern relativ schnell, wenn ihnen die Nahrungsaufnahme fehlt. Wenn eine Fledermaus hungrig zum Schlafplatz zurückkehrt, erbrechen andere möglicherweise eine Blutmahlzeit, um die Nacht zu überstehen.
Eine solche Nahrungsteilung findet zwischen verwandten Fledermäusen statt, beispielsweise zwischen Müttern und ihren Nachkommen, aber auch zwischen nicht verwandten Individuen. Diese Beobachtung beschäftigt Evolutionsbiologen seit einiger Zeit. Warum jemandem helfen, der nicht Ihr enger Verwandter ist?
Es stellt sich heraus, dass Vampirfledermäuse verfolgen, wer sie füttert, und den Gefallen erwidern – oder auch nicht, wenn die andere Fledermaus ihnen in der Vergangenheit nicht geholfen hat. Dabei bauen sie komplexe soziale Beziehungen auf, die durch kostengünstige soziale Investitionen wie die Reinigung und Pflege des Fells eines anderen Tieres (Allogrooming) und kostspieligere soziale Investitionen wie das Teilen von Futter aufrechterhalten werden.
Diese Beziehungen sind mit denen bei Primaten vergleichbar und manche Menschen vergleichen sie mit menschlichen Freundschaften. Tatsächlich gibt es gewisse Parallelen.
Zum Beispiel erhöhen Menschen den Einsatz, wenn sie neue Beziehungen zu anderen aufbauen. Sie beginnen mit sozialen Investitionen, die nicht viel kosten (erwägen Sie, einen Teil Ihres Mittagessens zu teilen) und warten auf die Antwort der anderen Person. Wenn sie sich nicht revanchieren, könnte die Beziehung zum Scheitern verurteilt sein. Aber wenn die andere Person den Gefallen erwidert, indem sie beispielsweise etwas von ihrem Nachtisch teilt, könnte Ihre nächste Investition größer ausfallen. In einem Spiel des Hin und Her erhöhen Sie nach und nach den Einsatz, bis die Freundschaft schließlich größere soziale Investitionen rechtfertigt, wie zum Beispiel, dass Sie sich alle Mühe geben, sie zur Arbeit zu fahren, wenn ihr Auto eine Panne hat.
Vampirfledermäuse tun dasselbe. Wenn Fremde vorgestellt werden, beginnen sie mit kleinen Fellputz-Interaktionen, um das Terrain zu testen. Wenn sich beide Partner weiterhin revanchieren und den Einsatz erhöhen, wird die Beziehung schließlich zum Teilen von Nahrungsmitteln eskalieren, was ein größeres Engagement darstellt.
Beziehungen, in Krankheit und Gesundheit
Mein Labor untersucht, wie sich Infektionen auf Verhaltensweisen und soziale Beziehungen auswirken. Aufgrund ihres vielfältigen Sozialverhaltens und der Komplexität ihrer sozialen Beziehungen bieten Vampirfledermäuse für mich und meine Kollegen das ideale Lernsystem.
Wie wirkt sich Krankheit auf das Verhalten von Vampirfledermäusen aus? Wie verhalten sich andere Fledermäuse gegenüber einer kranken Fledermaus? Wie wirkt sich die Krankheit auf den Aufbau und die Aufrechterhaltung ihrer sozialen Beziehungen aus?
In unserem Labor simulieren wir Infektionen bei Fledermäusen, indem wir von Krankheitserregern abgeleitete Moleküle verwenden, um eine Immunantwort zu stimulieren. Wir haben wiederholt eine Form der passiven sozialen Distanzierung erlebt, bei der kranke Menschen ihre Interaktionen mit anderen reduzieren, sei es bei der Selbstfürsorge, bei sozialen Gesprächen oder einfach beim Zeitverbringen mit anderen.
Es ist wichtig zu beachten, dass diese Verhaltensänderungen nicht unbedingt dazu dienen, die Ausbreitung der Krankheit auf andere zu minimieren. Sie sind vielmehr Teil der komplexen Immunantwort, die Biologen als Krankheitsverhalten bezeichnen. Es ist vergleichbar mit einem Grippeinfizierten, der zu Hause bleibt, nur weil er sich nicht nach draußen wagen möchte. Auch wenn sich eine solche passive soziale Distanzierung nicht entwickelt hat, um die Übertragung auf andere zu verhindern, wird die Ausbreitung von Keimen dennoch verringert, wenn man einfach zu krank ist, um mit anderen zu interagieren.
Interessanterweise können krankheitsbedingte Verhaltensweisen unterdrückt werden. Die Leute machen das ständig. Der sogenannte Präsentismus äußert sich am Arbeitsplatz trotz Krankheit aufgrund verschiedener Belastungen. Ebenso haben viele Menschen die Symptome einer Infektion unterdrückt, um einer sozialen Verpflichtung nachzukommen. Wenn Sie kleine Kinder haben, wissen Sie, dass Sie nicht tatenlos zusehen können, wenn alle in Ihrem Haushalt mit etwas zu tun haben, selbst wenn Sie sich selbst schrecklich fühlen.
Bei Tieren ist das nicht anders. Sie können Krankheitsverhalten unterdrücken, wenn konkurrierende Bedürfnisse entstehen, etwa die Betreuung junger Menschen oder die Verteidigung eines Territoriums. Trotz ihrer Tendenz, soziale Interaktionen mit anderen im Krankheitsfall zu reduzieren, kümmern sich kranke Mütter bei Vampirfledermäusen weiterhin um ihre Nachkommen und umgekehrt, wahrscheinlich weil Mutter-Tochter-Beziehungen äußerst wichtig sind. Mütter und Töchter sind in Vampirfledermausgruppen oft die wichtigsten sozialen Beziehungen zueinander.
Der Mensch-Fledermaus-Konflikt konzentriert sich auf Nutztiere
Trotz ihrer vielen faszinierenden Anpassungen und ihres komplexen Soziallebens werden Vampirfledermäuse nicht überall bewundert. Tatsächlich gelten sie in vielen Teilen Süd- und Mittelamerikas als Schädlinge, da sie das tödliche Tollwutvirus auf Nutztiere übertragen können, was zu erheblichen wirtschaftlichen Verlusten führen kann.
Bevor der Mensch Nutztiere in seinen Lebensraum einführte, hatten Vampirfledermäuse wahrscheinlich größere Schwierigkeiten, Nahrung in Form einheimischer Beutetiere wie Tapire zu finden. Heute ist Vieh ihre Hauptnahrungsquelle. Warum sollte man sich schließlich nicht von etwas ernähren, das jede Nacht immer an der gleichen Stelle liegt und ziemlich reichlich vorhanden ist? Die Zunahme des Viehbestands geht mit einem Anstieg der Vampirfledermauspopulationen einher, was wahrscheinlich das Problem der Tollwutübertragung fortbestehen lässt.
Bauernfehden mit Vampiren machen Sinn, insbesondere in kleinen Rinderherden, wo der Verlust einer einzigen Kuh die Lebensgrundlage eines Bauern erheblich beeinträchtigen kann. Bei den Keulungskampagnen wurden lokal angewendete Gifte namens Vampirizide eingesetzt, im Wesentlichen eine Mischung aus Vaseline und Rattengift. Die Fledermäuse werden gefangen, die Paste wird auf das Fell aufgetragen und sie tragen es zurück zum Schlafplatz, wo andere das Gift bei sozialen Interaktionen aufnehmen. Interessanterweise ist eine groß angelegte Keulung möglicherweise nicht sehr wirksam bei der Eindämmung der Tollwutausbreitung.
Heutzutage liegt der Schwerpunkt auf der großflächigen Impfung von Nutztieren oder der Impfung von Vampirfledermäusen selbst. Forscher erwägen sogar übertragbare Impfstoffe: Sie könnten Herpesviren, die bei Vampirfledermäusen häufig vorkommen, genetisch so verändern, dass sie Tollwutgene in sich tragen und große Teile der Fledermauspopulationen mit Vampiren impfen.
Welche Methode auch immer verwendet wird, um Konflikte zwischen Vampirfledermäusen und Menschen zu entschärfen, mehr Empathie für diese missverstandenen Tiere könnte nur helfen. Wenn Sie Ihren Kopf in einen hohlen Baum voller Vampirfledermäuse stecken (vorausgesetzt, Sie können dem Geruch von verdautem Blut trotzen), denken Sie daran: Sie sehen ein komplexes Geflecht individueller Freundschaften zwischen Tieren, die sich sehr umeinander kümmern.
Bereitgestellt von The Conversation
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Zitat: Vampirfledermäuse: Schauen Sie über Reißzähne und Blut hinaus, um Tierfreundschaften und einzigartige Anpassungen zu entdecken (29. Oktober 2024), abgerufen am 29. Oktober 2024 von https://phys.org/news/2024-10-vampire -fangs-blood-animal- freundschaften.html
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