Diese Woche erwartet Gemeinden in den gesamten Vereinigten Staaten extreme Hitze, und das CDC und der National Weather Service (NWS) verfügen über neue Tools, um Menschen bei der Vorbereitung auf Gesundheitsrisiken zu unterstützen.
Hitze ist die häufigste Ursache für wetterbedingte Todesfälle in den Vereinigten Staaten, eine Bedrohung, die sich mit dem Klimawandel verschlimmert. Doch obwohl Hitzewellen laut CDC in den Vereinigten Staaten etwa 1.220 Menschen das Leben kosten, bleiben die Gesundheitsrisiken oft unbemerkt. Hitzewellen vermitteln nicht unbedingt die gleiche Dringlichkeit wie beispielsweise tropische Stürme, die nach ihrer Intensität benannt und klassifiziert werden.
In diesem Jahr ist es dank der HeatRisk-Tools, die dieses Jahr von CDC und NWS eingeführt wurden, einfacher, die Auswirkungen einer drohenden Hitzewelle auf Ihre Region zu erkennen. Sie können zum HeatRisk-Dashboard gehen und Ihre Postleitzahl eingeben, um die Prognose und Gesundheitsempfehlungen für Ihre Region anzuzeigen. Für einen umfassenderen Überblick über die Auswirkungen der Hitze in den Vereinigten Staaten schauen Sie sich ein noch experimentelles Online-Tool zur Vorhersage von Hitzegefahren an, das über ein neues farbcodiertes System zur Bewertung von Gesundheitsrisiken verfügt.
„Bei Hitze ist es viel schwieriger, die Auswirkungen zu erkennen, es sei denn, sie betrifft Sie.“
„Im Fall von Hurrikanen und Tornados könnte diesen viel mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden, weil man den Schaden, der entsteht, deutlich erkennen kann. Aber bei der Hitze ist es viel schwieriger, die Auswirkungen zu erkennen, es sei denn, sie betrifft einen selbst“, sagt Jessica Lee, Programmkoordinatorin des NWS Public Weather Services. „Das Wichtigste, was wir mit HeatRisk erreichen wollen, ist, dass es von Einzelpersonen genutzt werden kann, um ihnen dabei zu helfen, individuell zu gestalten, was die vorhergesagte Hitze für sie bedeutet, und um besser zu verstehen, welche Maßnahmen sie möglicherweise ergreifen müssen.“
Mehr als 72,9 Millionen Menschen oder mehr als ein Fünftel der Bevölkerung stehen unter aktiver Hitzewarnung, da sich diese Woche voraussichtlich eine Rekordhitzewelle über weite Teile der zentralen USA und den Nordosten ausbreiten wird. Öffnen Sie das HeatRisk-Tool des National Weather Service und Sie sehen eine Karte der brennenden angrenzenden Vereinigten Staaten in Gelb, Orange, Rot und Magenta. Jede Farbe ist eine Warnung vor den potenziellen Auswirkungen, die die Hitze an einem bestimmten Ort an jedem Tag der Woche voraussichtlich haben wird.
Derzeit ist ein Großteil des Nordwestens grün, was darauf hindeutet, dass „geringe oder keine Gefahr durch die erwartete Hitze besteht“. Gelb weist auf ein „geringes“ Risikoniveau hin, obwohl es dennoch Menschen betreffen kann, die anfälliger für hitzebedingte Krankheiten sind, insbesondere diejenigen, die Zeit im Freien verbringen müssen. „Mäßiges“ Risiko, definiert als „die meisten hitzeempfindlichen Personen, insbesondere solche ohne wirksame Kühlung und/oder ausreichende Flüssigkeitszufuhr“, ist orange gekennzeichnet.
Kinder und ältere Menschen sind tendenziell stärker gefährdet. Der Körper von Kindern kühlt sich weniger effizient ab, und ältere Erwachsene nehmen möglicherweise Medikamente ein, die die Fähigkeit ihres Körpers zur Temperaturregulierung beeinträchtigen, oder haben gesundheitliche Probleme, die durch Hitze verschlimmert werden können. Es ist eine gute Idee, während eines Amber-Alarms zu überprüfen, ob Ihre Lieben alleine leben oder unter chronischen Gesundheitsproblemen leiden.
Rot und Magenta entsprechen „großen“ bzw. „extremen“ Gesundheitsrisiken. Bei diesen Werten kann jeder gefährdet sein, wenn er keine Möglichkeit hat, sich abzukühlen und ausreichend Flüssigkeit zu sich zu nehmen. Teile von Texas und den Bundesstaaten Mittlerer Westen, Ohio Valley, Mittelatlantik und Neuengland werden diese Woche voraussichtlich „extremen“ Risiken ausgesetzt sein. Dies gilt als selten, da normalerweise eine längere Hitzewelle mit steigenden Tages- und Nachttemperaturen erforderlich ist, um die Magenta-Risikostufe zu erreichen.
Es ist wichtig zu verstehen, wie Hitze mit der Krankengeschichte und der Umgebung einer Person zusammenwirkt. Die Zersiedelung neigt dazu, Wärme zu speichern, wodurch es in städtischen Vierteln deutlich heißer zugeht als in ländlichen Gebieten. Mittlerweile sind Städte im Südwesten möglicherweise besser auf Temperaturen über 90 Grad Fahrenheit vorbereitet als die allgemein kälteren Regionen des pazifischen Nordwestens, wo Klimaanlagen nicht so verbreitet sind. Hitze kann die Luftverschmutzung in Ihrer Gegend sogar noch verstärken, indem sie die chemische Reaktion beschleunigt, die Smog erzeugt. Durch die Eingabe Ihrer Postleitzahl in das HeatRisk-Dashboard des CDC werden viele dieser Nuancen berücksichtigt und Informationen zur Luftqualität sowie farbcodierte HeatRisk-Werte für die Woche und Maßnahmen zum Schutz Ihrer Gesundheit weitergegeben.
Beide Websites wurden dieses Jahr am Tag der Erde, dem 22. April, gestartet. Die Tools basieren auf einem ähnlichen System, das seit 2013 in Kalifornien verwendet wird und 2017 auf andere westliche Bundesstaaten ausgeweitet wurde. Frühe Iterationen konzentrierten sich auf Klimadaten, beispielsweise darauf, wie stark die Temperaturen in dieser Region über die Norm steigen. Bald darauf begann die NWS mit der CDC zusammenzuarbeiten, um Gesundheitsinformationen in ihre Bewertungen einzubeziehen und die höhere Luftfeuchtigkeit in der östlichen Hälfte der Vereinigten Staaten zu berücksichtigen.
HeatRisk ist immer noch ein „experimentelles Produkt“, während Agenturen bis zum 30. September weiterhin öffentliches Feedback über ein Online-Formular sammeln. Anschließend entscheiden sie, ob sie auf Grundlage dieses Feedbacks Änderungen umsetzen und/oder weiterhin Feedback erhalten. Im Jahr 2022 starteten die Vereinigten Staaten eine weitere Website namens heat.gov, um Stadtplanern dabei zu helfen, über Hitzewarnungen auf dem Laufenden zu bleiben und diese Daten in ihre Entscheidungsfindung einzubeziehen.