Wissenschaftler verfolgen eine riesige Wolke giftigen Gases, die sich durch Nordeuropa bewegt und durch den anhaltenden Vulkanausbruch in Island ausgestoßen wurde. Es ist unwahrscheinlich, dass die Gaswolke ernsthafte gesundheitliche Probleme verursacht. Experten warnen jedoch, dass dies Auswirkungen auf das Ozonloch über der Arktis haben könnte.
Am 16. März explodierte ein unterirdischer Vulkan auf der isländischen Halbinsel Reykjanes zum vierten Mal in ebenso vielen Monaten, öffnete den größten Spalt im aktuellen Ausbruchszyklus und löste einen gewaltigen Lavastrom aus, der die evakuierte Stadt Grindavík nur knapp verfehlte. Zunächst gab es Befürchtungen, dass der Lavastrom das Meer erreichen und eine Salzsäurewolke freisetzen würde, die für jeden in Küstennähe „lebensgefährlich“ gewesen wäre, berichtete Live Science zuvor. Allerdings erreichte die Lava nie das Ufer.
Doch durch den Ausbruch wurde Schwefeldioxid freigesetzt – ein farbloses, giftiges Gas, das in hohen Konzentrationen äußerst gefährlich sein kann.
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Laut einer übersetzten Erklärung des isländischen Wetteramts spuckte der Vulkan am 17. März etwa 50 Kilogramm Schwefeldioxid pro Sekunde aus. Wie die isländische Nachrichtenseite RÚV berichtete, wurden Arbeiter des nahegelegenen Kraftwerks Svartsengi wegen hoher Gaswerte aus der Anlage evakuiert, und die Bewohner wurden nach Angaben des isländischen Katastrophenschutzes vorübergehend gewarnt, drinnen zu bleiben.
Die Schwefeldioxidemissionen sind seit dem 18. März erheblich gesunken, aber neue Daten des Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS) – Teil des Copernicus-Programms der Europäischen Union, das Wetter und Klimawandel anhand von Satellitendaten verfolgt – zeigen, dass der anfängliche Gasausstoß einen gebildet hat 5 Kilometer hohe konzentrierte Säule, die inzwischen in Richtung anderer Länder in Nordeuropa explodiert ist.
Die Gaswolke hat das Vereinigte Königreich bereits passiert und nähert sich derzeit Skandinavien, wo sie sich aufzulösen beginnt, bevor sie nach Russland gelangt.
CAMS wird die Wolke weiterhin verfolgen, „obwohl wir keine Auswirkungen auf die Luftqualität oder das Klima an der Oberfläche erwarten“, sagte Mark Parrington, leitender Wissenschaftler bei CAMS, in einer per E-Mail an LiveScience gesendeten Erklärung.
Die Verfolgung der Schwefeldioxidemissionen bleibt jedoch wichtig, da das Gas mit atmosphärischen Ozonmolekülen reagieren kann und so die Menge dieser Schutzsubstanz in der Ozonschicht verringert, die die Erdoberfläche vor schädlichen ultravioletten Strahlen der Sonne schützt.
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Im Oktober 2023 führten Wissenschaftler das nahezu rekordverdächtige größte Ozonloch über der Antarktis teilweise auf den Ausbruch eines Unterwasservulkans in Tonga im Jahr 2022 zurück, der große Mengen Wasserdampf in die Atmosphäre freisetzte, was zu einem Ozonabbau geführt haben könnte.
Experten gehen davon aus, dass die jüngsten Ausbrüche in Island den Beginn einer neuen, jahrhundertelangen Aktivitätsperiode in der Region markieren könnten. Dadurch könnte in den kommenden Jahren auch die Menge des in die Arktis gepumpten Schwefeldioxids zunehmen, was in Zukunft zu größeren Ozonlöchern im Norden führen könnte.
„Die Auswirkungen der Vulkanausbrüche in Island auf die Atmosphäre waren noch nicht so schwerwiegend, aber es ist wichtig, die Situation weiterhin zu beobachten“, sagte CAMS-Direktor Laurence Rouil in der Erklärung.