Zwei Tage nach einem Seltener Startabbruch in letzter SekundeEine russische Sojus-Raumsonde startete am Samstag zu einem Flug zur Internationalen Raumstation und beförderte zwei Kurzzeitbesatzungsmitglieder und einen NASA-Astronauten auf den Weg zu einer sechsmonatigen Dienstreise.
Oleg Novitskiy, Kommandant der Sojus MS-25/71S, weißrussischer Gastkosmonaut Marina Wassiljewskaja und die NASA-Veteranin Tracy Dyson verließ das Kosmodrom Baikonur um 8:36 Uhr EDT (17:36 Uhr Ortszeit) und betrat acht Minuten und 45 Sekunden später die Umlaufbahn.
Der Start war ursprünglich für vergangenen Donnerstag geplant, der Countdown wurde jedoch nach 20 Sekunden unterbrochen, als Computer niedrige Spannungswerte im elektrischen System der ersten Stufe der Sojus-2.1a-Rakete feststellten.
Es war der erste derartige Abbruch einer Sojus-Rakete, und russische Ingenieure brauchten einen Tag, um die Telemetrie zu überprüfen, das Problem zu identifizieren und die verdächtigen Batterien auszutauschen. Nachfolgende Tests zeigten, dass alle Systeme für einen zweiten Startversuch am Samstag bereit waren.
Als der Sojus-Countdown auf einen Start am späten Nachmittag in Kasachstan zulief, holte ein SpaceX Dragon-Frachtschiff, das am Donnerstag von der Raumstation Cape Canaveral aus startete, die Raumstation ein und legte um 7:19 Uhr Ortszeit an und brachte 6.200 Pfund wissenschaftliche Ausrüstung mit. Ersatzteile und Personalbedarf für den Laborkomplex, einschließlich frischer Lebensmittel und Kaffeesets.
Die Sojus soll am Montag zur Raumstation aufschließen und um 11:09 Uhr Ortszeit an einem Hafen des der Erde zugewandten Prichal-Moduls der Station andocken.
Sie werden an Bord vom Stationskommandanten Oleg Kononenko und Kosmonauten begrüßt. Nikolai Chub und Alexander Grebenkin und die NASA-Astronauten Loral O’Hara, Matthew Dominick, Michael Barratt und Jeanette Epps.
Vasilevskaya, eine erfahrene Gesellschaftstänzerin und Flugbegleiterin von Belavia Airlines, ist die erste Bürgerin Weißrusslands, eines treuen Verbündeten Russlands, die seit dem Zerfall der Sowjetunion ins All flog.
Sie wurde als „Raumfahrtteilnehmerin“ in einem nationalen Wettbewerb ausgewählt und wird im Rahmen eines Programms namens Belarusian Woman in Space Forschung für Wissenschaftler in Weißrussland durchführen.
Dyson unternimmt seinen dritten Weltraumflug und seinen zweiten an Bord einer Sojus. Trotz der politischen Spannungen zwischen den USA und Russland scheint sich die Crew gut zu verstehen.
„Die Zusammenarbeit mit Marina hat wirklich Spaß gemacht“, sagte Dyson. „Sie hat eine fantastische Einstellung, und das ist praktisch, wenn man unter schrecklichen Bedingungen mit Notfallmasken im Gesicht arbeitet und versucht, die (Notfallschulungs-)Abläufe einzuhalten. Es macht wirklich Spaß, mit ihr zusammenzuarbeiten.“
Kononenko, Chub und O’Hara wurden am 15. September an Bord der Sojus-Raumsonde MS-24/70S zur Station gebracht. Dominick, Barratt, Epps und Grebenkin starteten am 3. März an Bord einer SpaceX Crew Dragon-Fähre. Bekannt als Crew 8, ersetzten sie vier andere Crew Dragon-Flieger – Crew 7 –, die am 12. März nach einem kurzen Transfer zur Erde zurückkehrten.
Novitskiy und Vasilevskaya planen, 12 Tage an Bord der Raumstation zu verbringen. O’Hara wird Dyson auf der Rückreise ersetzen und das Trio wird am 6. April an Bord der Sojus-Raumsonde MS-24/70S, die O’Hara, Kononenko und Chub im vergangenen September in die Umlaufbahn beförderte, zur Erde zurückkehren.
Kononenko und Chub haben die Hälfte ihres geplanten einjährigen Aufenthalts an Bord der Station hinter sich. Wenn alles gut geht, werden sie im nächsten September mit Dyson an Bord der von Novitskiys Crew gelieferten Sojus-Fähre MS-25/71S zur Erde zurückkehren.
Mit der Rückkehr von O’Hara werden fünf der sieben Vollzeitbesatzungsmitglieder der Station ersetzt und die endgültige Rotationssequenz der Besatzung abgeschlossen sein.
Dyson flog 2007 zum ersten Mal an Bord der Raumfähre Endeavour zu einem 13-tägigen Besuch der Raumstation. Drei Jahre später startete sie als Mitglied der Langzeitbesatzung der Station an Bord einer Sojus-Raumsonde und verbrachte 176 Tage an Bord Außenposten zwischen April und Ende. ab September 2010.
Während dieses Fluges zeigt ein mittlerweile berühmtes Foto von Dyson, wie sie aus dem Kuppelraum des Labors mit mehreren Fenstern auf die blau-weiße Erde blickt, die in der Dunkelheit des Weltraums schwebt.
In einem Interview mit CBS News sagte sie, sie wisse jetzt, was sie zu erwarten habe und „diesmal werde ich einfach sehen, wie ich anderen helfen kann.“
„Das Schöne am Leben an Bord ist es, Teil einer Crew und eines Teams zu sein und sich gegenseitig zu helfen“, sagte sie. „Wenn ich also Freizeit habe und der Rest meiner Klassenkameraden arbeitet, dann werde ich auf jeden Fall versuchen zu helfen, wo ich kann. Aber wenn wir alle Freizeit haben, warte ich auf jeden Fall und freue mich auf diesen Blick aus dem Fenster.“ .
„Ich habe eine sehr gute Erinnerung (an dieses Erlebnis) und das Foto der Kuppel fängt das auf jeden Fall ein, Erdbeobachtung. Und es wird nie langweilig.“
Die nötige Ausbildung, um dorthin zu gelangen, sei eine andere Sache, sagt sie.
„Es ist der schwierigste Teil unserer Arbeit, das Training, bei dem wir für längere Zeit von zu Hause weg sein müssen“, sagte sie. „Als ich das auf meinen ersten beiden Flügen gemacht habe, war es nicht so schlimm, weil nur ich zu Hause war. Ich hatte einen Hund, um den sich andere gerne kümmern wollten. Mein Mann war auf einem Schiff im Einsatz.“
„Aber jetzt ist es etwas anders und ich habe viel Unterstützung von meiner Familie, die mich immer wieder daran erinnert hat, dass ich das genauso für sie tue wie für mich selbst.“
Ihr stehen sechs sehr arbeitsreiche Monate im Weltraum bevor.
Boeings Starliner-Fähre, eine von der NASA gesponserte Alternative zum bereits bewährten Crew Dragon von SpaceX, soll Anfang Mai zu ihrem ersten bemannten Testflug starten und die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Sunita Williams für einen Testflug zur Raumstation bringen.
Wenn der Flug gut verläuft, wird der Starliner für den Einsatz in künftigen ISS-Besatzungsrotationsmissionen im Wechsel mit der Crew Dragon von SpaceX zertifiziert und wird der NASA Redundanz bieten, wenn es darum geht, Astronauten zur und von der Raumstation zu befördern.
„Heute starten alle unsere Crew Dragons mit (SpaceX Falcon 9-Raketen)“, sagte Dana Weigel, Programmmanagerin der Raumstation. „Wenn es zum Beispiel ein Problem mit der F9 gäbe und wir uns für eine Weile zurückziehen müssten … könnten wir mit einem anderen Fahrzeug weiterfliegen.“
Und es würde sicherstellen, dass immer ein oder mehrere amerikanische Astronauten an Bord der Raumstation sind.
„Deshalb ist es für uns so wichtig, über diese kontinuierliche Kapazität zu verfügen, wenn wir über mehrere Lieferanten sprechen“, sagte Weigel.
Im Juni plant die NASA drei Weltraumspaziergänge oder EVAs, um verschiedene Aufgaben durchzuführen, darunter Vorbereitungsarbeiten für das Anbringen eines letzten Satzes eingesetzter Solarpanel-Abdeckungen.
Für die Exkursionen wurden noch keine Astronauten eingesetzt, aber Dyson ist eine Veteranin von Weltraumspaziergängen und ihre Erfahrung könnte die NASA dazu veranlassen, sie wieder nach draußen zu schicken.
„Wir haben drei EVAs für unsere Erweiterung geplant, und ich gehöre zu den Weltraumspaziergängern, die für die Durchführung dieser EVAs ausgebildet sind“, sagte sie. „Wir werden sehen, wie sie alle trainieren und wer rauskommt und wer drinnen bleibt, damit sie alle angezogen sind.“
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