THERMAL, Kalifornien (AP) – Felix Rosenqvist und Alex Palou werden das Feld in den beiden Playoff-Rennen am Sonntagmorgen anführen, bei denen darüber entschieden wird, welche 12 IndyCar-Fahrer in die Ausstellung einziehen. Millionen-Dollar-Wärmeherausforderung.
An diesem für das Fernsehen gedachten All-Star-Rennen werden nur 12 der 27 IndyCar-Fahrer teilnehmen, aber die etwa ein Dutzend Teilnehmer müssen über zwei vorherige Qualifikationsrennen an der Veranstaltung teilnehmen. Die Startaufstellungen für die Qualifikationsrennen wurden am Samstag während zweier achtminütiger Qualifikationssitzungen festgelegt.
„Vor dem Qualifying fühlte es sich an, als hätten wir weniger Druck verspüren sollen, weil es keine Punkte gab, aber eigentlich war ich nervöser als je zuvor“, sagte Rosenqvist.
Rosenqvist führte die erste gestapelte Gruppe mit einer Runde von 1 Minute und 38,5831 Sekunden auf dem permanenten Straßenkurs an, der sich in einem privaten Club nur für Mitglieder in der Nähe von Coachella und außerhalb von Palm Springs befindet. Die erste Gruppe bestand aus den drei Team Penske-Fahrern, darunter Josef Newgarden, Sieger des Saisonauftakts vor zwei Wochen, zwei Andretti Global-Fahrern und dem sechsmaligen IndyCar-Champion Scott Dixon.
„Im Spiegel wird es definitiv ein wütendes Rudel geben“, sagte Rosenqvist. „Wenn du sauber da rauskommst, hast du es vielleicht.“ Ich denke, es geht nur darum, anzufangen und wegzulaufen.
Die sechs Erstplatzierten der Qualifikationsrennen kommen zum „A Main“ und kämpfen in einem 20-Runden-Rennen, aufgeteilt in zwei 10-Runden-Segmente, um ein Preisgeld von 500.000 US-Dollar.
Der Geldbeutel sollte einen Wert von 1 Million US-Dollar haben, aber die Hälfte des Geldes sollte von Thermal Club-Mitgliedern kommen, denen ein Fahrer vermittelt werden sollte. Die Clubmitglieder weigerten sich daraufhin, dem Buy-In zuzustimmen, das es Amateuren ermöglicht hätte, ihr eigenes Rennen zu fahren und ihr Ergebnis dann mit dem IndyCar-Fahrer zu kombinieren, mit dem sie gepaart wurden, um das Preisgeld zu teilen.
Mitglieder werden immer noch mit Teams zusammengebracht, aber die Erfahrung war stattdessen ein dreitägiges Eintauchen, bei dem wohlhabende Autoenthusiasten mit professionellen Motorsportorganisationen in Berührung kamen.
Qualifikationsrennen dauern 10 Runden – oder 20 Minuten, je nachdem, was zuerst eintritt – und Vorsichtsrunden zählen nicht.
„Die Leute werden aggressiv werden, wenn sie versuchen, an der großen Show teilzunehmen“, sagte McLaren-Fahrer Pato O’Ward.
Rosenqvist besiegte Scott McLaughlin vom Team Penske, Rinus VeeKay von Ed Carpenter Racing und Christian Lundgaard von Rahal Letterman Lanigan. Newgarden und Will Power of Penske starten auf den Plätzen fünf und sechs. Dixon belegte in der ersten Qualifikationsgruppe von Chip Ganassi Racing den neunten Platz und Andrettis Colton Herta und Kyle Kirkwood belegten die Plätze 11 und 13.
Palou de Ganassi war in der zweiten Qualifikationsgruppe mit 1:38,5675 etwas schneller als Rosenqvist. Er schlug seinen Teamkollegen Marcus Armstrong, Graham Rahal, den Rookie Linus Lundqvist von Ganassi, Rosenqvists Meyer Shank Racing-Teamkollegen Tom Blomqvist und Pietro Fittipaldi.
Palou leitete mehrere Trainingseinheiten im Vorfeld des Qualifyings.
McLaren glaubte, die erste Reihe sei von Callum Ilott und O’Ward besetzt, bis Andrettis Marcus Ericsson sich drehte und rückwärts in eine Reifensperre fuhr, was eine rote Flagge hervorbrachte. Im IndyCar blieb den Fahrern gerade noch genug Zeit für einen letzten Versuch im Qualifying, aber die McLaren-Fahrer starteten nicht neu, da ihre Reifen bei ihren ersten Versuchen bereits platt waren.
Alexander Rossi wurde Siebter, während Ilott und O’Ward auf die Plätze acht und neun zurückfielen.
O’Ward sagte, wechselnde Wetterbedingungen in der Wüste machten die beiden Streckentage schwierig, da starke Winde Staub aufwirbelten, der die Sicht einschränkte und die Kontrolle der Autos erschwerte.
„Diese Strecke reagiert sehr empfindlich auf Hitze und Wind und es wurde sehr staubig“, sagte O’Ward. „Für mich war es nicht die perfekte Fahrt. Ich wollte immer in die entgegengesetzte Richtung gehen, in die ich wollte. Dort war es richtig böig, fast eisig.
___
AP-Autorennen: https://apnews.com/hub/auto-racing