NEW YORK – Wissenschaftler haben zum ersten Mal eine unterirdische Welt voller Tierleben entdeckt, die unter dem Meeresboden gedeiht.
Eine Expedition zu einem vulkanisch aktiven Bergrücken im Pazifik vor Südamerika hat Würmer, Schnecken, riesige Röhrenwürmer und andere seltsame Kreaturen entdeckt, die sich unter dampfenden heißen Unterwasserquellen verstecken.
Forscher untersuchen seit langem Tiergemeinschaften in der Nähe dieser hydrothermalen Quellen. Viele glaubten, dass darunter nur Mikroben und Viren überleben könnten. Zu ihrer Überraschung warf letzten Sommer ein Unterwasserroboter Vulkanplatten um und entdeckte vielfältiges Leben unter den Schloten.
„Es war völlig unerwartet“, sagte Studienmitautorin Sabine Gollner vom Königlichen Niederländischen Institut für Meeresforschung.
Junge Lebewesen, die vom Meeresboden kommen, könnten durch die Schlote wandern, um sich in der Tiefe niederzulassen, sagte Gollner.
Die Forschung wurde am Dienstag in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht.
Zukünftige Studien werden dabei helfen, herauszufinden, ob unter anderen hydrothermalen Quellen auf der ganzen Welt Kolonien tierischen Lebens existieren.
„Das ist ein wirklich vielversprechender erster Befund“, sagte Jason Sylvan, ein Mikrobiologe an der Texas A&M University, der nicht an der Forschung beteiligt war.
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AP-Videoproduzentin Zara Eldridge hat zu diesem Bericht aus London beigetragen.
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