Rocket Lab macht einen großen Schritt in Richtung seines allerersten Raketenflugs.
Am 31. Januar eine der Electron-Raketen des Unternehmens vier private Satelliten gestartet zur Erdumlaufbahn. Die erste Stufe des Fahrzeugs sank dann hinab, um sanft ins Meer zu spritzen, und Rocket Lab fischte es aus dem Meer und brachte es zur Inspektion und Analyse an Land zurück.
Das Unternehmen hat auf diese Weise in der Vergangenheit bereits mehrmals Booster gesammelt und Informationen über die Herstellung von Boostern gesammelt. Elektron Wiederverwendbare erste Schritte. Aber dieser spezielle Booster wird innovativ sein: Raketenlabor schickt es zur abschließenden Prüfung vor einem möglichen erneuten Flug zurück an die Produktionslinie.
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„Durch einen iterativen Entwicklungsprozess haben wir jeden Schritt der Electron-Rückgewinnung methodisch perfektioniert und gleichzeitig unsere Electron-Produktionskapazität und Startfrequenz weiter erhöht. Dies ist das neueste spannende Puzzleteil, bevor Electron wiederverwendbar wird“, Peter Beck, Gründer von Rocket Labor. und CEO, sagte letzte Woche in einer Erklärung.
„Unsere Hauptpriorität bei der erstmaligen Einführung dieses Schritts in den Standardproduktionsablauf besteht darin, sicherzustellen, dass unsere Systeme und Qualifizierungsprozesse für die groß angelegte Akzeptanz von Pre-Flight-Boostern geeignet sind“, fügte Beck hinzu. „Wenn dieser Schritt erfolgreich ist und für den Flug angenommen wird, werden wir die Möglichkeit prüfen, ihn im neuen Jahr erneut durchzuführen.“
Laut Rocket Lab hat dieser Booster bereits mehr Tests bestanden als jede andere bisher geborgene erste Stufe von Electron, darunter einen Drucktest, eine Helium-Leckprüfung und Kohlefaser-Strukturtests. In dieser bevorstehenden letzten Phase wird der Booster den gleichen strengen Tests unterzogen wie ein brandneuer Electron-Panzer, um sicherzustellen, dass er grünes Licht für den weiteren Flug hat.
Rocket Lab arbeitet seit mehreren Jahren daran, die ersten Stufen von Electron wiederverwendbar zu machen. In diesem Zeitraum hat das Unternehmen eine Reihe von Änderungen und Weiterentwicklungen in diese Richtung vorgenommen, darunter (laut Pressemitteilung der letzten Woche):
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„Durch innovative Beschichtungen, Hitzeschilde und fortschrittliche Reaktionskontrollsysteme zur Steuerung des Wiedereintrittswinkels wird sichergestellt, dass die Kohlenstoffverbundstruktur von Electron starker Hitze und atmosphärischen Wiedereintrittskräften standhält.“
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Verfeinern Sie das Fallschirmsystem, um einen zuverlässigen Einsatz und eine sanfte Verzögerung von über 2.300 Metern pro Sekunde auf 10 Meter pro Sekunde zu gewährleisten.
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Verfeinern Sie Telemetrie- und Ortungssysteme, damit das Bergungsteam den Unfallort sofort lokalisieren kann.“
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Vereinfachung des Prozesses, die Bühne in weniger als einer Stunde aus dem Wasser zu holen und anschließend eine sichere Rückkehr zum Produktionskomplex des Rocket Lab zu gewährleisten. »
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Erfolgreicher Start eines bereits im Einsatz befindlichen Rutherford-Motors.“
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Wenn die Bemühungen von Rocket Lab erfolgreich sind, wird die 18 Meter hohe Electron die erste kleine Orbitalträgerrakete sein, die über eine wiederverwendbare erste Stufe verfügt.
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