Retter auf Booten und Flugzeugen kämpften am Sonntag gegen die Zeit, um Menschen zu helfen, die im gebirgigen Südosten Brasiliens gestrandet waren, nachdem Stürme und heftiger Regen mindestens 20 Menschen das Leben kosteten.
Da für Sonntag weitere Regenfälle vorhergesagt wurden, traf die Überschwemmung die Bundesstaaten Rio de Janeiro und Espírito Santo, wo die Behörden eine chaotische Situation aufgrund der Überschwemmungen beschrieben.
Die Zahl der Todesopfer dort stieg am Sonntag von vier auf zwölf, als die Rettungskräfte vorrückten.
Die am stärksten betroffene Gemeinde ist Mimoso do Sul, eine Stadt mit fast 25.000 Einwohnern südlich von Espírito Santo, wo mindestens zehn Menschen bei den Überschwemmungen ums Leben kamen, obwohl die Behörden befürchten, dass die Zahl der Opfer noch steigen könnte.
Der Gouverneur des Bundesstaates, Renato Casagrande, bezeichnete die Situation als „chaotisch“ und sagte, es sei bisher nicht möglich, die Schäden in einigen der abgelegensten Gebiete einzuschätzen, und er befürchte, dass die Maut steigen werde.
Nach Angaben von Beamten kamen im Nachbarstaat Rio de Janeiro mindestens acht Menschen ums Leben, die meisten davon durch Erdrutsche.
Vier der Todesopfer im Bundesstaat Rio ereigneten sich, als der Sturm ein Haus in der Stadt Petropolis, 70 Kilometer landeinwärts von der Hauptstadt entfernt, einstürzen ließ.
Suchtrupps retteten ein junges Mädchen, das dort mehr als 16 Stunden lang begraben lag. Ihr Vater, der am Samstag tot neben ihr aufgefunden wurde, habe „das junge Mädchen heldenhaft mit seinem Körper beschützt“, sagte ein Nachbar gegenüber AFP.
Zu der Überschwemmung kam es, als Brasilien, das größte Land Südamerikas, kürzlich eine Reihe extremer Wetterereignisse erlebte, deren Auftreten laut Experten eher auf den Klimawandel zurückzuführen ist.
Solche Umwelttragödien „verschärfen sich mit dem Klimawandel“, sagte Präsident Luiz Inacio Lula da Silva in einer Nachricht auf X, ehemals Twitter, und fügte hinzu, dass Tausende von Menschen durch den Sturm obdachlos geworden seien.
Er drückte sein Mitgefühl für die Opfer aus und sagte, seine Regierung arbeite mit nationalen und lokalen Behörden zusammen, um „die durch die Überschwemmungen verursachten Schäden zu schützen, zu verhindern und zu reparieren“.
Laut einem Bulletin eines Notfallkomitees, das sich aus Rio-Regierungs- und Katastrophenschutzbeamten zusammensetzt, wurden seit Freitag etwa 90 Menschen gerettet.
In lokalen Medien verbreitete Bilder zeigten Ströme aus Wasser, Schlamm und Schutt, die die Hänge des malerischen Petropolis hinunterstürzten, wo im Februar 2022 mindestens 241 Menschen durch einen weiteren katastrophalen Sturm ums Leben kamen.
Dutzende Soldaten und Feuerwehrleute arbeiteten am Samstag, unterstützt von Hunden, bei strömendem Regen. Ein Teil des Friedhofs sei vom Wasser weggeschwemmt worden, stellte auch ein AFP-Team vor Ort fest, und es seien weiterhin neue Erdrutsche zu befürchten.
In Mimoso do Sul wurde ein Feuerwehrauto gesehen, das von Strömungen eine Straße hinuntergeschwemmt wurde, während am Samstag von staatlichen Feuerwehrleuten veröffentlichte Bilder ganze Viertel unter Wasser zeigten, nur die Dächer von Häusern waren zu sehen.
Das Nationale Institut für Meteorologie hatte vor allem in Rio einen heftigen Sturm mit Niederschlagsmengen von 20 cm pro Tag für Freitag bis Sonntag vorhergesagt. Normalerweise fallen in der Region im gesamten März 14 cm (5,5 Zoll) Regen.
Als sich der Sturm näherte, erklärten die Behörden in Rio am Freitag einen Feiertag und forderten die Menschen auf, zu Hause zu bleiben.
Der Sturm folgte auf eine Rekordhitzewelle, bei der die Luftfeuchtigkeit dazu beitrug, den Hitzeindex auf über 62 Grad Celsius (143 Grad Fahrenheit) zu drücken.
mls/mel-st/sms/caw