RIO DE JANEIRO – Zu dieser Jahreszeit wird erwartet, dass Regen große Teile des Amazonas-Regenwaldes überschwemmt. Stattdessen hielt eine schwere Dürre die Regenfälle zurück und schuf trockene Bedingungen, die zu Bränden führten, die Hunderte Quadratmeilen Regenwald verwüsteten, der normalerweise nicht brennt.
Die Brände haben das Ende der Trockenzeit im nördlichen Teil des riesigen Regenwaldes in eine Krise verwandelt. Feuerwehrleute hatten Mühe, die riesigen Brände einzudämmen, die erstickenden Rauch über Städte in ganz Südamerika verteilten.
Die bisherige Rekordzahl an Bränden im Amazonas in diesem Jahr hat auch die Frage aufgeworfen, was mit dem größten tropischen Regenwald der Welt passieren könnte, wenn im Juni im größten südlichen Teil des Dschungels die Trockenzeit beginnt.
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Letzten Monat verzeichneten Venezuela, Nordbrasilien, Guyana und Surinam, die weite Teile des nördlichen Amazonasgebiets umfassen, im Februar die höchste Zahl an Bränden seit einem Monat, so das Nationale Institut für Weltraumforschung in Brasilien, das Brände in Brasilien verfolgt hat 25 Jahre lang im Regenwald. Jahre. Brände haben auch das Hochland der kolumbianischen Anden sowie Teile des Amazonasgebiets dieses Landes verwüstet.
Die Brände im Amazonasgebiet, die sich über neun südamerikanische Länder erstrecken, sind das Ergebnis extremer Dürre, die durch den Klimawandel angeheizt wird, sagen Experten.
Die Region leidet unter den Auswirkungen eines natürlichen Wetterphänomens namens El Niño, das die Dürrebedingungen verschlimmern kann, die in diesem Jahr durch extrem hohe Temperaturen noch verstärkt werden.
Dies habe den Regenwald anfälliger für sich schnell ausbreitende Brände gemacht, sagte Ane Alencar, wissenschaftliche Direktorin des Amazonas-Umweltforschungsinstituts in Brasilien.
„Das Klima macht die Wälder Südamerikas brennbarer“, sagte sie. „Das schafft Chancen für Waldbrände.“
Da Länder weiterhin fossile Brennstoffe verbrennen und der Planet die höchsten von Wissenschaftlern gemessenen Durchschnittstemperaturen erreicht, wird weltweit mit einem zermürbenden Jahr voller Brände gerechnet. Schwere Brände haben bereits weite Teile der USA und Australiens verwüstet, und in Kanada wird eine schlimmere Saison vorhergesagt, wo im vergangenen Jahr mehr Hektar brannten als je zuvor.
Ein weiteres Jahr mit verheerenden Bränden könnte im Amazonasgebiet, das in seinen Bäumen und Böden große Mengen Kohlendioxid speichert, besonders große Schäden anrichten. Außerdem ist es die Heimat von 10 % der Pflanzen, Tiere und anderen Lebewesen unseres Planeten.
Wenn Abholzung, Brände und der Klimawandel sich weiter verschlimmern, könnten sich in den kommenden Jahrzehnten große Waldflächen in Grasland oder geschwächte Ökosysteme verwandeln. Wissenschaftler gehen davon aus, dass dies einen Kollaps auslösen würde, der bis zu 20 Jahre lang globale Kohlenstoffemissionen in die Atmosphäre befördern könnte, was ein schwerer Schlag für den Kampf gegen den Klimawandel wäre.
Sobald dieser kritische Punkt überschritten ist, „kann es sinnlos sein, irgendetwas zu unternehmen“, sagt Bernardo Flores, der an der Bundesuniversität Santa Catarina in Brasilien die Widerstandsfähigkeit von Ökosystemen erforscht.
Im Januar verbrannten Waldbrände fast 4.000 Quadratmeilen des brasilianischen Amazonasgebiets, eine Vervierfachung gegenüber dem Vorjahresmonat, so Mapbiomas, ein Zusammenschluss gemeinnütziger Organisationen und klimaorientierter Forschungsinstitute.
Im Februar ereigneten sich mehr als zwei Drittel der Brände Brasiliens in Roraima, dem nördlichsten Bundesstaat des Landes. Sie brannten Häuser und Nutzpflanzen in mehreren indigenen Dörfern nieder, hinterließen einen dichten Dunst über ländlichen Gebieten und sorgten für eine gefährliche Luftqualität in der Landeshauptstadt Boa Vista.
Aufgrund der anhaltenden Dürre sei die Vegetation in diesem Teil des Amazonas „brennbar“ geworden, erklärte Alencar. „Roraima ist im Moment wie ein Fass Schießpulver. »
Forscher sagen, dass die meisten Brände, die die Region verwüsteten, ursprünglich von Landwirten ausgelöst wurden, die die Brandrodungsmethode anwandten, um auf degradierten Weiden neues Gras wachsen zu lassen oder kürzlich abgeholztes Land vollständig zu roden.
Aufgrund der Dürre und der sengenden Temperaturen geraten viele dieser Brände außer Kontrolle und breiten sich kilometerweit über das ursprünglich verbrannte Gebiet hinaus aus.
„Brände sind ansteckend“, sagte Flores. „Sie verändern das Ökosystem, das sie durchqueren, und erhöhen das Risiko für benachbarte Gebiete wie ein Virus.“
In Roraima verbrannten die Brände hauptsächlich Gebiete von Lavrado, einer einzigartigen Savannenregion im Amazonasgebiet, sagte Erika Berenguer, wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Universität Oxford und der Lancaster University.
Dieses Ökosystem, das für sein ausgedehntes Grasland und die seltene Population wilder Pferde bekannt ist, überschneidet sich mit mehreren Schutzgebieten, darunter dem Yanomami-Indigenenreservat, wo illegaler Bergbau und Waldzerstörung zu einer humanitären Krise geführt haben.
Nach Monaten mit wenig Regen ist auch der dichte Regenwald, der normalerweise zu nass ist, um Feuer zu fangen, anfälliger für Flammen geworden.
Nach Angaben von Haron
Obwohl Brände in den trockeneren borealen Wäldern Kanadas und anderen Teilen der nördlichen Hemisphäre häufig vorkommen, kommen sie im viel feuchteren Amazonas-Regenwald nicht auf natürliche Weise vor. Tropenwälder seien nicht an Brände angepasst, erklärte Xaud, „und verfallen viel schneller, insbesondere wenn es immer wieder zu Bränden kommt.“
Einige der von Menschen verursachten Waldbrände im Amazonasgebiet haben sich zu „Megabränden“ entwickelt, allgemein definiert als Brände, die mehr als 100.000 Hektar Land verbrennen oder ungewöhnlich große Auswirkungen auf Mensch und Umwelt haben. Diese Art von Bränden, so Flores, werde häufiger auftreten, da sich der Planet erwärmt und die Abholzung die Fähigkeit des Amazonas, sich zu erholen, beeinträchtigt.
Umweltfaktoren verändern den Amazonas bereits. Die Trockenzeiten verlängern sich und die durchschnittlichen Niederschläge in diesen Zeiträumen, in denen die Regenfälle abnehmen, aber nicht ganz aufhören, sind seit den 1970er Jahren bereits um ein Drittel zurückgegangen, sagte Berenguer. Dies machte El Niños immer gefährlicher.
„Wenn all diese Faktoren zusammenkommen, entstehen die Bedingungen für einen perfekten Sturm, den perfekten Feuersturm“, sagte Berenguer.
Die Brände im Amazonasgebiet haben einen eklatanten Einfluss auf den CO2-Ausstoß gehabt. Laut Daten des europäischen Atmosphärenüberwachungsdienstes Copernicus haben Waldbrände in Brasilien und Venezuela im Februar fast 10 Millionen Tonnen Kohlenstoff ausgestoßen, den höchsten seit Beginn der Aufzeichnungen in diesem Monat und etwa so viel, wie die Schweiz in einem Jahr ausstößt.
Es wird erwartet, dass das El Niño-Phänomen innerhalb weniger Monate nachlässt und dem Amazonas etwas Ruhe verschafft.
Aber noch verheerendere Brände könnten ausbrechen, wenn der ausgedörrte Boden in den entscheidenden nasseren Monaten nicht genügend Niederschlag erhält, sagte Alencar.
„Die Frage ist, ob sich der Wald vor der Trockenzeit erholen kann und ob der Amazonas seine Batterien wieder aufladen kann“, sagte Alencar. „Jetzt hängt alles vom Regen ab.“
ca. 2024 The New York Times Company