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Die europäisch-japanische Raumsonde BepiColombo soll am Mittwochabend (4. September) am Merkur vorbeifliegen. Aufgrund von Treibstoffproblemen muss die Sonde jedoch lange warten, bevor sie in die Umlaufbahn um den innersten Planeten des Sonnensystems gelangt.
BepiColombo Speer im Jahr 2018 an Bord einer Ariane-5-Rakete, um nach Antworten auf die Geheimnisse rund um Merkur zu suchen. Der Weg in die Umlaufbahn ist kurvenreich Quecksilber beinhaltet einen Vorbeiflug an der Erde, ein Paar Venus Vorbeiflüge und sechs weitere um Merkur. Der Vorbeiflug am 4. September wird BepiColombos bisher vierter Umlauf um Merkur sein.
Die Pläne für das bevorstehende Manöver wurden jedoch überarbeitet, da die Triebwerke der Raumsonde nicht mehr mit voller Leistung arbeiten. wegen eines Problems ereignete sich im April dieses Jahres. Ingenieure haben seitdem unerwartete elektrische Ströme dazwischen festgestellt BepiColomboDas Mercury Transfer Module (MTM) der Sonde und die Einheit, die für die Energiegewinnung und deren Verteilung an den Rest des Raumfahrzeugs verantwortlich ist.
„Nach monatelangen Untersuchungen sind wir zu dem Schluss gekommen, dass die elektrischen Triebwerke von MTM weiterhin unter dem Mindestschub arbeiten werden, der für den Eintritt in die Umlaufbahn um Merkur im Dezember 2025 erforderlich ist“, sagte Santa Martinez, Missionsdirektor der Europäischen Weltraumorganisation BepiColombo Pressemitteilung vom 2. September. Stellungnahme.
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Glücklicherweise wird dieses Problem die Erfolgsaussichten der Mission auf lange Sicht nicht gefährden. Das Flugdynamikteam der ESA entwickelte einen Workaround, um die Verringerung des Raumfahrzeugschubs zu kompensieren und gleichzeitig die wissenschaftliche Kernmission zum Merkur durch die Planung einer neuen Flugbahn beizubehalten. Das neue Manöver wird dazu führen, dass BepiColombo etwa 35 Kilometer näher an den Planeten heranfliegt als ursprünglich geplant, wodurch der Schubbedarf für den fünften Vorbeiflug reduziert wird. Beim sechsten Vorbeiflug wird die Raumsonde dann ihre neue Flugbahn einschlagen.
Mit dieser neuen Flugbahn soll BepiColombo nun im November 2026 in Richtung Merkur eintreffen, heißt es in der ESA-Pressemitteilung.
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BepiColombo verfügt über eine Reihe von 16 Instrumenten auf zwei Orbitern, die jeweils von der ESA und der Japan Aerospace Exploration Agency entwickelt wurden (JAXA). Die beiden Männer werden sich trennen und ein Jahr im Orbit verbringen, um Merkur zu studieren. Diese wissenschaftliche Phase könnte über ein zweites Jahr verlängert werden.
„Wir werden unser erstklassiges Wissenschaftslabor durch vielfältige und unerforschte Teile der Merkurumgebung fliegen, zu denen wir im Orbit keinen Zugang haben werden, und uns gleichzeitig einen Vorsprung bei den Vorbereitungen verschaffen, um sicherzustellen, dass wir so schnell und schnell zur wichtigsten Wissenschaftsmission übergehen können.“ „Es funktioniert so reibungslos wie möglich“, sagte Johannes Benkhoff, Projektwissenschaftler bei BepiColombo.
Die wichtigste wissenschaftliche Kamera von BepiColombo ist geschützt, bis sich die Orbiter von ESA und JAXA trennen. Drei MTM-Überwachungskameras (M-CAM) werden jedoch beim nächsten Vorbeiflug Bilder von der stark von Kratern übersäten Merkuroberfläche aufnehmen.