„Piratenvögel“ zwingen andere Seevögel, Fischfutter auszustoßen. Ihre Fluggewohnheiten könnten die tödliche Vogelgrippe verbreiten

Es ist nicht einfach, auf See Nahrung zu finden. Seevögel bleiben oft in der Luft und suchen im unruhigen Wasser nach schwer fassbarer Beute. Die meisten Seevögel fangen Fische, Tintenfische oder andere Beutetiere in den ersten Metern des Meerwassers.

Aber es gibt noch andere Taktiken. Fregattvögel, Skuas und Möwen sind auf den Erfolg anderer Seevögel angewiesen, verfolgen, belästigen und attackieren ihre Ziele, bis sie die gerade gefangene Beute wieder erbrechen oder freilassen. Sie sind die Piraten der Seevogelwelt und stehlen anderen Arten hart verdiente Mahlzeiten. Dieses Verhalten ist als Kleptoparasitismus bekannt, vom altgriechischen Wort kléptēs, Dieb.

Diese Strategie ist brutal, effektiv und ein wesentliches Verhalten für diese wichtigen Seevögel. Aber wie unsere neue Studie veröffentlicht hat Denkmalschutzbriefe Bewaffnete Raubüberfälle stellen für Diebe ein großes Risiko dar. Der neue Stamm der Vogelgrippe tötet Millionen von Vögeln und wir haben herausgefunden, dass Kleptoparasitismus das Virus sehr leicht verbreiten kann.

Lebensmitteldiebe auf See

Es ist nicht so, dass Fregattvögel, Raubmöwen und Möwen nicht jagen könnten. Sie können und tun ihr eigenes Essen. Aber die Jagd auf Fische und Tintenfische ist harte Arbeit. Es ist viel einfacher, Erpressungstaktiken anzuwenden, um von anderen Seevögeln an Nahrung zu kommen.

Diese Taktik ermöglichte es diesen Vögeln, erfolgreich nach Nahrung zu suchen. Sie streifen durch die Brutgebiete von Vögeln wie Basstölpeln und Seeschwalben und warten darauf, dass ein müder Elternteil mit einer Futterernte aus dem Meer zurückkehrt.

Für gezielte Seevögel stellen diese kleptoparasitischen Vögel lediglich eine zusätzliche Bedrohung dar. Die 362 Seevogelarten der Welt kommen in allen Ozeanen und auf vielen Inseln vor. Auf See ernähren sie sich von Fischen und Tintenfischen. Wenn sie auf Inseln nisten oder ruhen, formt ihr nährstoffreicher Guano Boden- und Pflanzengemeinschaften und definiert so ganze Ökosysteme.

Aber die Situation ist schlecht. Fast die Hälfte der Seevogelarten (155) sind auf der Roten Liste der IUCN mittlerweile als „nahezu gefährdet“ und „vom Aussterben bedroht“ eingestuft. Von denen mit bekannten Trends verzeichnen 56 % einen Bevölkerungsrückgang.

Die Bedrohungen, denen sie ausgesetzt sind, sind gewaltig. Invasive Raubtiere wie Mäuse und Ratten verschlingen Eier oder Küken auf Brutinseln. Viele werden versehentlich von Fischerbooten gefangen, während die Überfischung ihre Beute dezimiert. Als nächstes kommen der Klimawandel, der Verlust von Lebensräumen und viele andere Bedrohungen, einschließlich Krankheiten.

Seevögel leben im Allgemeinen lange. Sie ziehen oft nur alle ein bis zwei Jahre ein Küken groß. Viele Arten brüten nur an wenigen Orten. Es dauert viele Jahre, bis sie zur Reife gelangen. Zusammengenommen verlangsamen diese Merkmale die Erholung nach einem Bevölkerungsrückgang.

Parasiten und Viren

Vor drei Jahren trat ein tödlicherer Stamm des Vogelgrippevirus auf. Dieser HPAI-Stamm H5N1 2.3.4.4b hat sich auf der ganzen Welt verbreitet und mindestens 280 Millionen Wildvögel getötet. Dieser Stamm kann auch Meeressäugetiere wie Robben infizieren und töten.

Das Akronym „HPAI“ steht für „hochpathogene Vogelgrippe“ und bedeutet, dass das Virus leicht schwere und tödliche Erkrankungen verursachen kann. Der Stamm hat sich zu einer Tierpandemie (früher Panzoose) entwickelt. Es hat die Antarktis erreicht, aber noch nicht Australien oder den Rest Ozeaniens.

Wir wissen, dass Seevögel besonders bedroht sind. Unsere neue Forschung hat gezeigt, dass Kleptoparasiten einem noch höheren Risiko ausgesetzt sind als andere Seevögel.

Im Sommer 2022 tötete das Virus auf der Nordhalbkugel etwa die Hälfte der großen Skuas der Welt (Skua Stercorarius).

Lebensmitteldiebstahl kann die Verbreitung des Virus begünstigen. Wenn ein großer Skua einen Tölpel belästigt und ihn zum Herunterwürgen von Nahrung zwingt, erhält der Skua eine Mahlzeit aus mit Speichel überzogenem Fisch. Wenn der Tölpel ansteckend ist, weist sein Speichel wahrscheinlich eine hohe Viruslast auf.

Einmal infiziert, können diese Piratenvögel die Krankheit schneller verbreiten. Skuas, Fregattvögel und Möwen können in Polarregionen und den Tropen weite Strecken zurücklegen. Sie können die Krankheit auf ihre Partner, Küken und andere Seevögel übertragen.

Das bedeutet, dass wir Ausbrüche in neuen Populationen oder an neuen Orten beobachten könnten, die Hunderte oder sogar Tausende von Kilometern entfernt liegen. Wir haben bereits Anzeichen dieses Phänomens in Skua-Populationen auf der Nord- und Südhalbkugel beobachtet, bei braunen Skuas (Stercorarius antarcticus) und große Skuas gehörten zu den ersten H5N1-Infektionen, die an neuen Standorten entdeckt wurden.

Raubmöwen stehlen häufig Nahrung von anderen Seevögeln, wenn sie ihre Brutgebiete verlassen, auch wenn sie in diese Gebiete ziehen. Wenn sich Skuas unterwegs infizieren, können sie die Krankheit zu ihren Brutstätten und darüber hinaus übertragen.

Fregattvögel sind für die roten Beutel am Hals der Männchen bekannt, die sie während der Brutzeit aufblasen. Aber sie haben auch andere bemerkenswerte Eigenschaften, wie zum Beispiel, dass sie außerhalb der Brutzeit Zehntausende von Kilometern über Ozeane zurücklegen. Diese Reisen werden oft mit „Inselhüpfen“ unterbrochen, bei denen sie auf andere Seevögel treffen und diese möglicherweise infizieren.

Fregattvögel und Skuas haben durch diesen Vogelgrippestamm bereits Massensterben erlitten.

Obwohl das Virus inzwischen fast überall verbreitet ist, hat es Australien, Neuseeland, Ozeanien und Teile der Antarktis und der subantarktischen Region nicht erreicht. Wir können Skuas, Fregattvögel und Möwen auf Anzeichen einer Krankheit überwachen, um uns frühzeitig vor dem Eintreffen des Virus zu warnen.

Die Vogelgrippe allein stellt eine große Bedrohung für Seevögel dar. Die Aussichten sind jedoch noch schlimmer, wenn zu dieser Bedrohung noch andere vom Menschen verursachte Bedrohungen hinzukommen. Die Erkennung, Bewältigung und Reduzierung dieser Bedrohungen ist für deren Erhaltung und die Gesundheit unserer Inseln und Ozeane von entscheidender Bedeutung.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.