BALTIMORE – Peter Angelos, Besitzer eines Baltimore Orioles-Teams, das lange Niederlagen hinnehmen musste, und kluger Besitzer einer Anwaltskanzlei, die hochkarätige Fälle gegen Branchengiganten gewann, ist am Samstag gestorben. Er war 94 Jahre alt.
Angelos war seit mehreren Jahren krank. Seine Familie gab seinen Tod in einer von den Orioles veröffentlichten Erklärung bekannt, in der sie den Betreuern dankte, „die ihm in seinen letzten Jahren Trost spendeten“.
Angelos‘ Tod kommt, als sein Sohn John gerade dabei ist, die Orioles an eine Gruppe unter der Leitung von David Rubenstein, Mitbegründer der Carlyle Group Inc., zu verkaufen. Die öffentliche Rolle von Peter Angelos nahm in seinen späteren Jahren erheblich ab. Laut einer Klage aus dem Jahr 2022, an der seine Söhne beteiligt waren, wurde er operiert, nachdem seine Aortenklappe im Jahr 2017 versagt hatte.
„Ich spreche der Familie Angelos mein tiefstes Beileid zum Tod von Peter Angelos aus“, sagte Rubenstein in einer Erklärung. „Peter hat zunächst im Geschäftsleben und dann im Baseball einen unauslöschlichen Eindruck hinterlassen. Die Stadt Baltimore schuldet ihm ihren Dank für seine drei Jahrzehnte währende Leitung der Orioles und dafür, dass er das Team auf den Weg zu großem Erfolg gebracht hat.
Peter Angelos wurde am 4. Juli 1929 geboren und wuchs in Maryland bei griechischen Einwanderern auf. Er stammte aus der Arbeiterklasse und gründete nach seinem Jurastudium an der University of Baltimore im Jahr 1961 ein Unternehmen in seinem eigenen Namen.
Im August 1993 führte Angelos eine Investorengruppe an, die die Orioles kaufte. Zu der Gruppe gehörten der Schriftsteller Tom Clancy, der Filmemacher Barry Levinson und der Tennisstar Pam Shriver. Der Preis von 173 Millionen US-Dollar – damals der höchste für ein Sport-Franchise – kam im Rahmen eines Verkaufs, der durch die Insolvenz des damaligen Eigentümers Eli Jacobs erzwungen wurde.
Während er weiterhin in einer Anwaltskanzlei tätig war, die sich auf Fälle von Personenschäden spezialisierte, verfolgte Angelos einen praktischen Ansatz bei der Leitung seines Teams in seiner Heimatstadt. Nur wenige Spielerakquisitionen wurden ohne seine Zustimmung getätigt, und sein Ruf, keine Millionen für teure Free Agents auszugeben, widersprach seinem Nettovermögen, das 2017 auf 2,1 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde.
1996 reichte sein Unternehmen im Namen des Bundesstaates Maryland eine Klage gegen den Tabakgiganten Philip Morris ein und gewann einen Vergleich in Höhe von 4,5 Milliarden US-Dollar. Die Anwaltskanzleien von Peter Angelos haben außerdem Millionen von Dollar durch die Beilegung von Fällen im Zusammenhang mit Asbest verdient, darunter eine Sammelklage im Namen von Stahlarbeitern, Werften und Produktionsanlagen.
Auch im Baseball sorgte Angelos für Schlagzeilen. Im Jahr 1995 war er der einzige von 28 Eigentümern, der sich während eines Gewerkschaftsstreiks, der in der Saison 1994 begann, weigerte, sich einem Plan zum Einsatz von Ersatzspielern anzuschließen.
„Wir haben die Pflicht, unseren Fans Major-League-Baseball anzubieten, und das geht nicht mit Ersatzspielern“, betonte er.
Zu diesem Zeitpunkt lag Orioles-Shortstop Cal Ripken Jr. nur 122 Spiele hinter Lou Gehrigs Rekord von 2.130 gespielten Spielen in Folge. Die Serie wäre zu Ende gegangen, wenn die Saison mit Ersatzspielern begonnen hätte und Ripken weiter gestreikt hätte, aber die Besitzer und Spieler einigten sich vor dem Eröffnungstag und Ripken baute seinen Rekord schließlich auf 2.632 aus.
Angelos kämpfte auch jahrelang darum, eine Showreihe zwischen den Orioles und der kubanischen Nationalmannschaft zu schaffen, ein Unterfangen, das 1999 Wirklichkeit wurde. Am 28. März spielten die Orioles in Havanna, während Angelos neben dem kubanischen Staatschef Fidel Castro saß. Die Teams trafen sich am 3. Mai erneut im Oriole Park in Camden Yards.
Es war das erste Mal, dass die kubanische Nationalmannschaft gegen eine Mannschaft antrat, die ausschließlich aus Major-League-Spielern bestand, und das erste Mal seit 1959, dass ein Major-League-Verein in Kuba spielte.
„Er interessierte sich immer für Politik, insbesondere für Außenpolitik. Das und sein Engagement im Baseball machten es zu einer natürlichen Sache“, sagte John Angelos, ein Sohn und derzeitiger Präsident und CEO von Orioles.
Die Orioles haben noch nie eine World Series mit Angelos als Besitzer gewonnen. Im Jahr 2012 beendete das Team schließlich eine Serie von 14 Niederlagen in Folge und erreichte unter Trainer Buck Showalter die Playoffs. Baltimore erreichte 2014 die American League Championship Series. Doch 2018 fiel der Tiefpunkt, als die Orioles mit 47-115 ins Ziel kamen, die schlechteste Bilanz bei den Majors und die schlechteste der Franchise seit ihrem Wechsel von St. Louis ins Jahr 1954.
Showalter wurde entlassen und in der folgenden Saison begann unter Rookie-Manager Brandon Hyde ein umfassender Neuaufbau. Die Orioles krönten nach ihrem Wiederaufbau einen rasanten Aufstieg mit 101 gewonnenen Spielen und einem Divisionstitel im Jahr 2023.
Obwohl das Team selten sensationell war, stach seine Heimbasis auf jeden Fall heraus. Nach der Eröffnung des Oriole Park at Camden Yards im Jahr 1992 waren ausverkaufte Menschenmengen die Norm. Das ikonische Bauwerk wurde hauptsächlich aus Ziegeln, Mörtel und Stahl gebaut – im Stil der Baseballstadien vergangener Zeiten – und diente als Vorbild für andere Stadien, die folgen sollten.
In einer Zeit, in der Eigentümer oft den Namen des Stadions oder der Arena ihrer Mannschaft an die Werbetreibenden verkaufen, die das höchste Gebot abgeben, hat Angelos einem solchen Deal nie nachgegeben.
Als er sich seinem 90. Geburtstag näherte, ging Angelos schließlich in den Ruhestand und übergab die Führung des Teams seinen beiden Söhnen John und Louis.
John Angelos ist außerdem Präsident des Mid-Atlantic Sports Network, eines regionalen Netzwerks, das Spiele der Orioles und der Washington Nationals überträgt. Obwohl beide Teams gemeinsam Eigentümer von MASN sind, halten die Orioles die große Mehrheit der Eigentumsanteile.
Obwohl Peter Angelos als Besitzer eines Baseballteams und einer erfolgreichen Anwaltskanzlei bekannt war, war seine Reichweite in Maryland viel größer. Seine politische Karriere begann mit einer erfolglosen Kandidatur für den Staatssenat im Jahr 1958, später hatte er jedoch von 1959 bis 1963 einen Sitz im Stadtrat von Baltimore inne.
Im Jahr 1967 endete sein Versuch, Bürgermeister von Baltimore zu werden, in den Vorwahlen der Demokraten.
Angelos war auch ein Akteur in der Pferderennbranche. Er kaufte mehrere Pferde und spendete eines zu Ehren seines damaligen Managers Showalter, der 2015 als Zweijähriger sein erstes Rennen auf dem Laurel Race Course gewann.