Papst Franziskus ließ am Freitagabend die Karfreitagsprozession in Rom ausfallen, eine scheinbar kurzfristige Entscheidung, die Spekulationen über den körperlichen Zustand des 87-Jährigen anheizte.
In einer Pressemitteilung des Vatikans hieß es, Papst Franziskus sei während der Kreuzwegprozession im Kolosseum zu Hause geblieben, „um seine Gesundheit zu bewahren“, während die letzten Ereignisse der Karwoche näher rückten.
Ziel der Prozession ist es, das Tragen des Kreuzes von Jesus von Nazareth vor seiner Kreuzigung unter der Präsidentschaft des Papstes nachzubilden. Stattdessen verfolgte Papst Franziskus das Ereignis aus der Ferne von Casa Santa Marta aus, wo er lebt.
Laut Associated Press gab der Vatikan fünf Minuten vor Beginn der offiziellen Prozession seine Entscheidung bekannt, nicht teilzunehmen. Ein Stuhl für Franziskus auf einem Podium vor dem Kolosseum, wo er präsidieren sollte, wurde schnell entfernt.
Die Karwoche ist für erkrankte Würdenträger eine der geschäftigsten Zeiten des Jahres. Am Samstag wird der Papst voraussichtlich an einer Mahnwache teilnehmen und am Sonntag wird er voraussichtlich beim Hauptereignis der Karwoche, der Ostermesse, auftreten.
Im Januar sagte Papst Franziskus, er erhole sich von einer „leichten Bronchitis“, leide jedoch seit Monaten unter Atemproblemen. Anfang dieser Woche ließ er die Predigt am Palmsonntag aus.