PORTLAND, Oregon (AP) – Nachdem Paige Bueckers vor einem Jahr nur Zuschauer war, ist sie zurück im Final Four, nachdem sie 28 Punkte erzielt und UConn am Montagabend im Frauenturnier der NCAA zu einem 80-73-Sieg über Südkalifornien geführt hat.
Bueckers verdrängte den USC-Neuling All-American JuJu Watkins. ein entscheidendes Rennen auslösen in den letzten fünf Minuten, die den drittgesetzten UConn (33-5) in sein 23. nationales Halbfinale schickten, die meisten aller Schulen. Mit einer Führung von 65-64 erzielten die Huskies 11 Punkte in Folge, darunter sieben von Bueckers und ein Drei-Punkte-Spiel von Aaliyah Edwards, um die topgesetzten Trojans endgültig zu besiegen (29-6).
UConn wird gegeneinander antreten Caitlin Clark und Iowa Freitag in Cleveland.
Edwards schloss mit 24 Punkten ab und dieser Ausflug ins Final Four wird einer der unwahrscheinlichsten in der 39-jährigen Amtszeit von Trainer Geno Auriemma sein. Die Huskies waren von Verletzungen geplagt, die dazu führten, dass ihnen nur noch acht gesunde Spieler zur Verfügung standen – einschließlich des Ausfalls von zwei Startern – und kämpften sich durch Minuten, Fouls und Erschöpfung, um ihr regionales Finale zu gewinnen, ein Jahr nachdem eine Serie von 14 aufeinanderfolgenden Final-Four-Teilnahmen unterbrochen worden war.
Bueckers musste letztes Jahr am Ende dieser Serie wegen einer schweren Knieverletzung pausieren. Sie war entschlossen, die Huskies wieder an diesen Punkt zu bringen, und schaffte dies, indem sie 11 von 23 Schüssen traf und mit 10 Rebounds und sechs Assists abschloss.
Einen Tag später Die NCAA erreichte spät die 3-Punkte-Linie Da ein Ende des Moda Center-Feldes 9 Zoll kürzer war als das andere, spielten die Trojans und Huskies auf einem korrigierten Feld – obwohl die falsche Linie immer noch sichtbar war – mit dem letzten Cleveland-Platz auf der Linie.
Und es waren die Huskies, die am Ende feierten, auch wenn das Ende wackelig war. UConn verpasste in der letzten Minute sechs Freiwürfe und ließ den Vorsprung von 12 Punkten auf fünf schrumpfen.
Watkins schloss sein erstes Jahr mit 29 Punkten ab, aber UConn machte es ihm mit regelmäßigen Doppelteams und ständigem Wechsel der Verteidiger schwer, eine klare Sicht auf den Rand zu bekommen. Watkins brauchte etwa 15 Minuten, um die acht Punkte zu erzielen, die erforderlich waren, um die frühere San Diego State-Starin Tina Hutchinson als beste Neulingin in der Geschichte der NCAA zu überholen. Watkins‘ 3-Punkte-Wurf von der Spitze des Schlüssels Mitte des zweiten Viertels bescherte ihm den Rekord.
Watkins verfehlte acht seiner nächsten neun Schüsse und UConn übernahm Mitte des dritten Viertels einen Vorsprung von 12 Punkten. Nach fünf schnellen Punkten von Watkins und McKenzie Forbes’ viertem 3-Punkte-Schuss von McKenzie Forbes glich der USC 7:21 vor Schluss mit 59:59 aus, aber die Huskies zogen spät davon.
Forbes beendete das Spiel mit 24 Punkten und Rayah Marshall mit 11 für die Trojans, die ihren ersten Final-Four-Einzug seit 1986 anstrebten.
FOLGENDES
Angesichts der Bühne, auf der es ausgetragen wird, wird das Spiel zwischen Bueckers und Clark noch mehr Aufmerksamkeit erhalten als das Spiel gegen Watkins in der Elite Eight.
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