Von Joey Roulette
WASHINGTON (Reuters) – Boeings Raumschiff Starliner löste sich am Freitag von der Internationalen Raumstation und hinterließ seine erste Besatzung aus US-Astronauten, die mit leeren Händen zur Erde zurückkehren und eine lange und anstrengende Testmissionstechnik absolvieren werden.
Die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams, die im Juni als erste beiden den Starliner steuerten, blieben mit sieben anderen Astronauten 400 km im Orbit, als Starliner das Labor um 18:04 Uhr ET (22:04 Uhr GMT) autonom verließ. für eine sechsstündige Reise zur Erde.
Die beiden Astronauten verabschiedeten sich von einer Kapsel, deren Antriebssystem ihren achttägigen Test zu einer achtmonatigen Mission verlängerte. Ausgestattet mit zusätzlicher Nahrung und Vorräten werden Wilmore und Williams im Februar 2025 an Bord eines SpaceX-Fahrzeugs zurückkehren, gab die NASA letzte Woche bekannt.
Seitdem haben Boeing-Ingenieure eine neue Software auf dem Starliner implementiert, die es ihm ermöglicht, ohne Besatzung an Bord zurückzukehren. Die Rückfahrt wird ein entscheidender Test für die Manövrierfähigkeit des Starliners sein.
Gegen 23:17 Uhr (Samstag 03:17 Uhr GMT) ist die Kapsel bereit, ihre Manövriertriebwerke zu nutzen, um ihre Umlaufbahn allmählich abzusenken und wieder in die Erdatmosphäre einzutreten, gefolgt von einer Fallschirm-gestützten Landung um 00:03 Uhr im White Sands Space Harbor, ein Standort für militärische Trockentests in New Mexico.
Fünf der 28 Manövriertriebwerke des Starliners waren mit Wilmore und Williams an Bord während ihres Anflugs auf die ISS im Juni ausgefallen, während im selben Antriebssystem mehrere Heliumlecks auftraten, die zur Druckbeaufschlagung der Triebwerke verwendet wurden.
Trotz des erfolgreichen Andockens am 6. Juni lösten diese Misserfolge eine monatelange Untersuchung durch Boeing – mit Hilfe der NASA – aus, die das Unternehmen 125 Millionen US-Dollar kostete, sodass sich die Gesamtkosten des Programms laut Reuters seit 2016 auf knapp über 1,6 Milliarden US-Dollar gegenüber Starliner belaufen Analyse von Einreichungen bei Börsenbehörden.
Boeings Probleme mit Starliner bestehen weiterhin, seit das Raumschiff 2019 bei einer Testreise zur ISS ohne Besatzung ausfiel. Starliner flog 2022 eine weitere Mission und war weitgehend erfolgreich, obwohl einige seiner Triebwerke nicht funktionierten.
Die Probleme des Luft- und Raumfahrtgiganten Starliner sind der jüngste Kampf um die Zukunft von Boeing im Weltraum, einem Bereich, den das Unternehmen jahrzehntelang dominierte, bis Elon Musks SpaceX anfing, günstigere Starts für Satelliten und Astronauten anzubieten und die Zusammenarbeit der NASA mit privaten Unternehmen neu gestaltete.
Boeing hofft, die Starliner-Kapsel nach ihrer Landung in New Mexico zu bergen und die Untersuchung der Gründe für den Ausfall der Triebwerke im Weltraum fortzusetzen.
Aber der Abschnitt, in dem die Triebwerke des Starliners untergebracht sind – der Rumpf des „Servicemoduls“, der Manövrierfähigkeiten im Weltraum bietet – ist so konzipiert, dass er sich von der Kapsel löst, kurz bevor sie in die Erdatmosphäre eintaucht.
Das Servicemodul mit den defekten Triebwerken wird in der Atmosphäre verglühen, was bedeutet, dass Boeing sich auf simulierte Tests verlassen wird, um festzustellen, was mit der Hardware im Weltraum schief gelaufen ist.
Starliner, der mit einem Hitzeschild ausgestattet ist, um seinen eigenen Wiedereintritt zu überstehen, wird eine Reihe von Fallschirmen auslösen, um seinen Abstieg zu verlangsamen, und kurz vor der Landung eine Reihe von Außenairbags aufblasen, um den Aufprall abzufedern.
(Berichterstattung von Joey Roulette, Redaktion von Sandra Maler)