SEOUL, Südkorea – Nordkorea hat am Dienstag eine mutmaßliche ballistische Mittelstreckenrakete in Richtung Gewässer vor seiner Ostküste getestet, teilte das südkoreanische Militär mit, während es Schwierigkeiten hat, seine Waffen zu entfernten US-Zielen im Pazifik vorzurücken.
Südkoreas Generalstabschefs sagten, die Rakete sei von einem Gebiet in der Nähe der nordkoreanischen Hauptstadt Pjöngjang aus abgefeuert worden und habe etwa 372 Meilen zurückgelegt, bevor sie im Meer zwischen der koreanischen Halbinsel und Japan gelandet sei.
Lee Sung Joon, ein Sprecher des Joint Chiefs of Staff, sagte, der Start sei höchstwahrscheinlich auf einen nordkoreanischen Test eines Feststoffmotors für eine neue Mittelstrecken-Hyperschallrakete zurückzuführen, die er derzeit entwickelt. Wenn diese Waffen perfektioniert werden, könnten sie das US-Militärzentrum Guam im Pazifik und darüber hinaus erreichen, sagen Experten.
Lee sagte nicht, warum die Südkoreaner die Rakete als IRBM betrachteten oder ob sie mit einer Geschwindigkeit unterhalb ihrer Leistungsfähigkeit eingesetzt worden sei, sagte aber, dass die Nordkoreaner höchstwahrscheinlich mit neuen Atomsprengkopftechnologien experimentierten.
Das japanische Verteidigungsministerium gab in seiner Bewertung weitere Einzelheiten bekannt und sagte, die Rakete sei etwa 403 Meilen weit geflogen und habe dabei eine maximale Höhe von 62 Meilen erreicht, bevor sie in Gewässern außerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone Japans gelandet sei. Das japanische Militär gab nicht sofort bekannt, ob es die Rakete als Mittelstreckenrakete einstufte oder nicht.
Es war der erste bekannte Start Nordkoreas seit dem 18. März, als der nordkoreanische Führer Kim Jong Un eine scharfe Feuerübung mit Artilleriesystemen beaufsichtigte, die auf die südkoreanische Hauptstadt abzielen sollte.
Die japanische Küstenwache teilte eine Einschätzung des Verteidigungsministeriums des Landes mit, dass die Rakete bereits gelandet sei, mahnte aber dennoch zur Vorsicht für Schiffe, die das Gebiet passieren.
Der japanische Premierminister Fumio Kishida sagte Reportern, es seien keine Schäden durch Raketen gemeldet worden. Er sagte, dass Nordkoreas häufige Raketenstarts „den Frieden und die Sicherheit nicht nur Japans, sondern auch der Region und der internationalen Sicherheit bedrohen“.
Die Spannungen in der Region haben seit 2022 zugenommen, da Kim die russische Invasion in der Ukraine als Ablenkung nutzte, um seine Tests von Raketen und anderen Waffen zu beschleunigen. Die Vereinigten Staaten und Südkorea reagierten, indem sie ihre gemeinsamen Ausbildungs- und trilateralen Übungen unter Beteiligung Japans ausweiteten und ihre Abschreckungsstrategien rund um die strategischen Vermögenswerte der USA verfeinerten.
Einige befürchten, dass Nordkorea im Wahljahr in den USA und Südkorea den Druck weiter erhöhen wird.
Nach dem Test des Festbrennstoff-IRBM-Triebwerks am 19. März sagte Kim, der strategische Wert dieser Waffen sei genauso groß wie der seiner auf das US-Festland gerichteten Interkontinentalraketen.
Nordkorea hat sich in den letzten Jahren auf die Entwicklung integrierter Feststoffwaffen konzentriert. Diese Waffen lassen sich leichter bewegen und verstecken und können schneller abgefeuert werden als Flüssigtreibstoffraketen, die vor dem Abschuss aufgetankt werden müssen und nicht über längere Zeiträume angetrieben bleiben können.
Kim versprach außerdem, Hyperschallraketen zu beschaffen, die in der Lage seien, die Raketenabwehrsysteme seiner Gegner zu überwältigen. Weitere von Nordkorea in diesem Jahr getestete Waffen sind Marschflugkörper und „sehr große“ Mehrfachraketenwerfer, die auf die südkoreanische Hauptstadt Seoul abzielen.
Der letzte Start erfolgte zwei Tage, nachdem Nordkorea seine Absicht bekräftigt hatte, in diesem Jahr mehrere Aufklärungssatelliten zu starten. Das südkoreanische Militär sagte am Montag, es gebe keine Anzeichen dafür, dass ein Satellitenstart von der Hauptstartanlage im Nordwesten aus unmittelbar bevorstehe.
Kim beschrieb die Satelliten als Schlüssel zur Überwachung der Militärbewegungen der USA und Südkoreas und zur Erhöhung der Bedrohung durch ihre nuklearfähigen Raketen. Im vergangenen November brachte Nordkorea erstmals einen militärischen Spionagesatelliten in die Umlaufbahn.