Der Wechsel von Saquon Barkley von einem NFC East-Team zu einem anderen gibt dem Trainer der Philadelphia Eagles, Nick Sirianni, die Gelegenheit, jedes Mal, wenn ein gegnerischer Fan ihm „Go Giants“ zuruft, eine vernichtende Reaktion auszusprechen.
„Normalerweise lasse ich es sein“, sagte Sirianni. „Aber wenn der Typ mich gut genug macht, sage ich normalerweise: ‚Weißt du, ich habe deinen besten Spieler.‘“
Barkley war einer von vielen bemerkenswerten Ballträger hat Team wechseln Zum ersten Mal in der Nebensaison. Die Liste umfasst diejenigen in Washington Austin Ekeler (ehemals bei den Los Angeles Chargers), Baltimore’s Derrick Henri (Tennessee), Green Bay Josh Jacobs (Las Vegas), Minnesota Aaron Jones (Green Bay), Houston Joe Mixon (Cincinnati) und Tennessee Tony Pollard (Dallas). Alle außer Ekeler schafften es mit ihren ursprünglichen Teams in den Pro Bowl.
„Es ist wie ein Neuanfang“, sagte Barkley, der sechs Saisons in New York verbrachte. „Ich fühle mich wieder wie ein Neuling.“
Die jüngste Geschichte deutet darauf hin, dass Barkley und andere Running Backs, die das Team gewechselt haben, möglicherweise Schwierigkeiten haben, die Leistung ihrer ursprünglichen Franchises zu erreichen.
Laut Sportradar haben seit 2010 nur drei Spieler mit mehreren Teams mindestens 1.200 Yards zurückgelegt: LeSean McCoy (Philadelphia und Buffalo), DeMarco Murray (Dallas und Tennessee) und Christian McCaffrey (Carolina und San Francisco). Barkley, Henry, Jacobs und Mixon haben die Chance, ihre Namen zur Liste hinzuzufügen.
Das ist ein ziemlich erheblicher Rückgang, wenn man bedenkt, dass zwischen 2000 und 2009 14 verschiedene Spieler 1.200 Yards für ein Franchise-Zweitsemester absolviert haben.
„Vieles davon hat damit zu tun, dass Running Backs heutzutage nicht mehr so viel wertgeschätzt werden“, sagte McCoy, der jetzt Co-Moderator von „Speak“, einer Sport-Talkshow auf FS1, ist. „Damals (Anfang der 2000er Jahre) legten sie Wert darauf, den Ball zum Running Back zu bringen – sie bestanden darauf, dass man nur einen brauchte. Wenn Sie kein Spitzentyp sind, teilen Sie die Würfe auf.
McCaffrey schloss sich letzte Saison einer exklusiven Studentenverbindung an, indem er als vierter Running Back der ersten Mannschaft beitrat Alles Profi Auszeichnungen mit mehreren Teams. Die anderen sind Cookie Gilchrist (Buffalo und Denver), Eric Dickerson (Los Angeles Rams und Indianapolis) und Jerome Bettis (Rams und Pittsburgh Steelers).
Henry und Jacobs werden versuchen, diesem Club beizutreten. Henry wurde mit Tennessee All-Pro ausgezeichnet 2020 und Jacobs macht das Gleiche mit Las Vegas zwei Jahre später.
Für Henry ist es eine Chance zu zeigen, dass er immer noch viel zu geben hat, nachdem er die NFL in vier der letzten fünf Saisons angeführt hat.
„Ich denke, es geht darum, sich um seinen Körper zu kümmern, die Dinge zu tun, die man tun muss, um ihn vorzubereiten, Jahr für Jahr, Woche für Woche und jeden Tag, um sicherzustellen, dass man in Bestform ist. Geben Sie Ihr Bestes (und) schaffen Sie gute Gewohnheiten, indem Sie sich gesund ernähren“, sagte Henry während seiner Einführungspressekonferenz mit den Ravens.
„Wenn Sie in die Liga einsteigen, recherchieren Sie mehr über Spieler, die schon lange spielen. Seien Sie ein Schwamm für die Jungs beim Running Back oder wo auch immer und sehen Sie, was sie getan haben, um zu versuchen, das auch in Ihr Leben umzusetzen. Das ist alles, was ich versuche. Ich fühle mich gut.”
Der 30-jährige Henry erinnert an eine Zeit, in der die Teams häufiger den Ball laufen ließen und einen primären Running Back hatten. Er hatte in acht Spielzeiten in Tennessee 2.030 Übertragungen.
Die meisten der heutigen Top-Runningbacks bleiben nicht so lange bei ihren ursprünglichen Teams. Einer von Henrys Nachfolgern in Tennessee ist beispielsweise Pollard, ein 27-Jähriger mit nur 762 Karrierekarrieren, seit er die meiste Zeit seiner Amtszeit in Dallas mit Ezekiel Elliott verbracht hat.
Einige dieser Running Backs genießen ein neues Kapitel. McCoy nannte Jacobs und Barkley ausdrücklich als Spieler, die dank des Talents, das sie um sich haben, in ihren neuen Situationen erfolgreich sein könnten.
„Der ganze Druck und die Arbeitsbelastung werden nicht auf Josh lasten“, sagte McCoy. „Sehen Sie sich Saquon an. Jetzt ist er Teil einer superproduktiven Mannschaft, vor allem in der Offensive. … Man muss nicht alles tun, damit sie gewinnen, während er in New York alles tun musste.
Der 26-jährige Jacobs glaubt, dass ihm die Rückkehr nach Green Bay helfen wird, nach einem Jahr wieder auf die Beine zu kommen enttäuschende Kampagne 2023. Nachdem Jacobs im Jahr 2022 einen NFL-Spitzenwert von 1.653 Yards und einen Gewinn von 4,9 Yards pro Carry erreicht hatte, schaffte er letzte Saison 805 Yards und hatte nur 3,5 Yards pro Versuch.
„Es war so viel Unsicherheit“, sagte Jacobs über seine Zeit in Las Vegas. „Wir hatten viele Trainer, einige Dinge passierten als Team, ich hatte einfach das Gefühl, dass es wie eine emotionale Achterbahnfahrt war. Also irgendwo zu sein und stabil zu sein und an einem Ort zu sein, an dem man sich gewollt fühlt und solche Dinge, das finde ich riesig. Es bringt definitiv wieder diese Freude ins Spiel.“
Auch alle anderen Running Backs, die das Team gewechselt haben, hoffen, diese Freude wiederzufinden. McCoy gibt ihnen einige Ratschläge, die auf seinen eigenen Erfahrungen basieren.
„Lassen Sie nicht zu, dass Ihre Vergangenheit Ihrer Zukunft schadet“, sagte McCoy. „Das neue Team, in dem sie sind, haben sie für dich getauscht. Sie haben dich unter Vertrag genommen. Lassen Sie nicht den ganzen Ballast des alten Teams zurück – Sie sind wütend, weil sie Sie nicht verpflichtet haben, wütend, weil Sie an einem neuen Ort sind, wütend, weil Sie mit Ihrer Familie umgezogen sind – das können Sie (überprüfen), aber Lass nicht zu, dass es dem schadet, was du jetzt hast.
„Wenn ein Spieler einer neuen Mannschaft beitritt, will diese neue Mannschaft ihn und wird alles tun, um es Ihnen angenehm zu machen. Deshalb würde ich all diesen Leuten sagen: Sei glücklich, wenn du dorthin gehst, denn sie wollten dich.
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Die AP-Pro-Football-Autoren Josh Dubow und Teresa M. Walker sowie die AP-Sportjournalisten Dan Gelston und Noah Trister haben zu diesem Bericht beigetragen.
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