Als Robert Herbst 1992 in seine Heimatstadt, etwa 30 Meilen nördlich von New York, zurückkehrte, wollte er, dass seine Kinder in das üppige Grün seiner Kindheit eintauchen. Doch im Laufe der Jahrzehnte bemerkte er, dass immer mehr Bäume fielen, um Platz für größere Häuser zu machen.
Herbst, ein Anwalt, und andere gleichgesinnte Bewohner von Mamaroneck, N.Y., betrachten den Verlust von Bäumen als eine ernsthafte Bedrohung im Zeitalter des Klimawandels.
„Wir sollten Bäume für unser eigenes Überleben schützen“, sagte Jacob Levitt, ein Dermatologe, der in Mamaroneck lebt. „Das nicht zu tun wäre Selbstmord. »
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Einige Anwohner sagen jedoch, dass sie das Recht haben sollten, alle Bäume auf ihrem Grundstück zu fällen, um Platz für mehr Sonnenlicht oder eine Erweiterung ihres Hauses zu schaffen, oder weil sie einfach wollen, dass sie verschwinden.
„Die Leute wollen ihre Gärten so gestalten, wie sie es wollen“, sagte Eve Neuman, eine Immobilienmaklerin, die in der Nachbarschaft lebt.
In letzter Zeit ist die Debatte wegen eines neuen Gesetzes, das die Kontrolle der Stadt darüber erweitert, wo und wann Bäume gefällt werden dürfen, noch hitziger geworden.
Mamaronecks altes Baumgesetz wurde in den 1980er-Jahren erlassen und erforderte Baumfällgenehmigungen nur für Grundstücke mit einer Fläche von 20.000 Quadratfuß und mehr. Die neue Maßnahme, die im Februar in Kraft trat, erfordert Genehmigungen für kleinere Grundstücke, die etwa 80 Prozent der vom Gesetz erfassten Stadt ausmachen.
Hausbesitzer müssen ihre Fällungswünsche nicht mehr begründen, Bäume beschreiben oder Nachbarn über die Erteilung einer Genehmigung informieren. Sie müssen entweder die gefällten Bäume ersetzen oder die Erlaubnis einholen, 300 US-Dollar pro Baum an einen Pflanzfonds zu spenden. Für das Fällen gefährlicher oder toter Bäume, die eine Gefahr darstellen können, ist keine Genehmigung erforderlich. Alternativ können kleine Grundstücke bis zu drei Bäume pro Jahr fällen; auf größeren Grundstücken bis zu sieben.
„Es handelt sich lediglich um eine regulierte Art, Bäume zu fällen“, sagte Andrea Hirsch, eine örtliche Anwältin, die eine Gruppe von Baumbefürwortern vertritt, die das neue Gesetz vor Gericht anfechten. Sie fügte hinzu, dass das neue Gesetz vor dem Fällen keine Umweltuntersuchung mehr vorschreibe und Grundbesitzer die Erlaubnis erhalten könnten, die jährliche Obergrenze zu überschreiten, wenn die Bäume die gewünschte Nutzung des Grundstücks beeinträchtigen, beispielsweise die Installation einer Schaukel im Garten.
Einige Vermieter unterstützen das Gesetz, sagen aber, es gehe zu weit. „Mein Eigentum, meine Bäume“, schrieb John Phillipson, ein langjähriger Bewohner, in einem Online-Kommentar und fügte hinzu: „Wir werden bereits von der Regierung überreguliert.“ »
Der Prozess läuft noch und beide Seiten müssen noch in diesem Monat vor Gericht erscheinen.
Da der Long Island Sound im Osten liegt und zwei große Flüsse durch die Stadt fließen, steht Mamaroneck vor einem Überschwemmungsproblem. Aber es ist auch ein beliebter Wohnort: Der Durchschnittspreis der in diesem Jahr verkauften Einfamilienhäuser liegt bei etwa 1,5 Millionen US-Dollar. Die Stadt ist Teil des Westchester County, einer Vorstadtregion im Südosten von New York, die eine intensive und kontinuierliche Entwicklung erlebt.
Laut einer Studie aus dem Jahr 2022 unter der Leitung von Andrew Reinmann, einem Assistenzprofessor am CUNY Advanced Science Research Center und am Hunter College, nimmt die Baumbedeckung (die Menge an Laub und Ästen, die den Boden beschatten) im gesamten Westchester County ab. Er sprach bei einer öffentlichen Versammlung in Mamaroneck während der Beratungen über das Baumgesetz.
Im Jahr 2021 sei die Waldfläche von Mamaroneck auf etwa 41 % der Landfläche der Stadt zurückgegangen, ein besorgniserregender Verlust von etwa 7 % seit 2011, sagte Reinmann.
„Da die Waldbedeckung abnimmt, kommt es zu einem spürbaren Anstieg der lokalen Temperaturen und einer zunehmenden Abhängigkeit von Elektrizität zur Kühlung von Häusern und Gebäuden“, sagte er. Bäume spenden Schatten, fangen Niederschläge auf und geben Feuchtigkeit an die Luft ab.
Aber einige Hausbesitzer in Mamaroneck ärgern sich, wenn ihnen gesagt wird, was sie tun sollen.
Seit in den 1990er Jahren auf einem leeren Feld hinter Phillipsons Haus ein Wohngebäude gebaut wurde, seien die Überschwemmungen in seinem Hinterhof schlimmer geworden und sein Gemüsegarten sei in den Schatten geraten, sagte er. Um Sonnenlicht hereinzulassen, habe er zwei Bäume auf seinem Grundstück entfernt, sagte er und fügte hinzu, dass er dies tun könne, ohne eine Genehmigung einzuholen. Und dieses Recht möchte er behalten.
„Ich würde mir eine Lockerung des Gesetzes wünschen und dem Hausbesitzer die Möglichkeit geben, das zu tun, was er tun muss“, sagte Phillipson, ein Rentner, der vor 40 Jahren sein Haus in Mamaroneck gekauft hat.
Die Debatte darüber, wie Umweltbelange und Eigentumsrechte in Einklang gebracht werden können, werde immer häufiger geführt, sagte Max Besbris, Soziologieprofessor an der University of Wisconsin-Madison, der sich auf Wohnen und Klimawandel spezialisiert hat. „Es besteht echte Angst“ vor Best Practices, sagte er, insbesondere da ein Haus der größte Kauf sei, den viele Menschen in ihrem Leben tätigen würden.
Das neue Baumgesetz wurde verabschiedet, weil die Umweltberatergruppe der Stadt besorgt war über die zunehmende Zahl gefällter Bäume, die mit steigenden Temperaturen und Überschwemmungen einhergeht.
Stadtverwalterin Jaine Elkind Eney, die auch Immobilienanwältin ist, konnte mit allen vier Mitgliedern ihres Vorstands zusammenarbeiten. „Es war ein sehr konstruktiver Austausch“, sagte sie.
Doch als der Rat das neue Gesetz einstimmig verabschiedete, protestierten Baumbefürworter. Sie argumentierten, dass die neue Maßnahme das Fällen von Bäumen zu einfach mache und dass die jährlichen Grenzwerte zu großzügig seien, während ältere Bäume, die große Auswirkungen auf die Umwelt hätten, einige Schutzmaßnahmen verloren hätten.
Das neue Gesetz sieht eine Skala für die Anzahl der Ersatzbäume vor, die für jeden gefällten Baum gepflanzt werden müssen. Beispielsweise sollte ein ausgewachsener Baum mit einem Stammdurchmesser von mehr als 1,5 Fuß durch vier junge Bäume ersetzt werden.
„Wir werden die Baumkronen vergrößern, aber mit der Zeit“, sagte Elkind Eney.
Frank Buddingh, ein örtlicher Baumpfleger, sagte, der Ersatz eines alten Baumes durch vier neue sei kein fairer Deal. Um so viel Sauerstoff zu produzieren wie ein gefällter 100 Jahre alter Baum – mit seiner Kohlenstoffspeicherkapazität und seinem ausgedehnten Wurzel- und Kronensystem – wären Hunderte von Setzlingen erforderlich, sagte er.
Im Westchester County gibt es in etwa der Hälfte der Gemeinden Baumgesetze. New York und die meisten anderen Bundesstaaten beauftragen die Kommunen mit der Ausarbeitung von Baumvorschriften für Privatgrundstücke und öffentliche Räume, während die meisten öffentlichen Wälder von staatlichen und bundesstaatlichen Behörden reguliert werden.
Buddingh‘ möchte, dass Bäume wie die Luft als wertvolle Ressourcen angesehen werden, die es zu schützen und zu regulieren gilt, sagte er. „Sie sollten auf einer Vermögensliste stehen, nicht auf einer Ausgabenliste“, sagte er.
ca. 2024 The New York Times Company