Neuer Bericht besagt, dass die Ölverschmutzung in der Nordsee „stark unterschätzt“ wird

Als wir in Aberdeen, Schottland, aufwuchsen, lag der Schatten der Piper-Alpha-Katastrophe über unserer Gemeinde. Bei der tragischen Explosion einer Ölplattform im Jahr 1988 kamen 167 Menschen ums Leben. Zu diesem Zeitpunkt war ich mir der ökologischen Auswirkungen dieser Katastrophe glücklicherweise nicht bewusst. Aber die 670 Tonnen schwere Ölkatastrophe richtete verheerende Schäden an den Meereslebewesen an und hatte nachhaltige Auswirkungen auf die Meeresumwelt, die ich so gerne erkunde.

In den letzten Jahrzehnten ist die Zahl der Ölunfälle und die Menge des aus Tankern, Bohrplattformen, Bohrlöchern und Offshore-Plattformen ausgetretenen Öls allmählich zurückgegangen. Obwohl es weltweit weiterhin zu Vorfällen kommt, häufig in weniger überwachten Gebieten als der Nordsee, hat das Vereinigte Königreich seitdem glücklicherweise keine weitere Katastrophe in der Größenordnung von Piper Alpha erlebt.

Bedeutet das, dass der britische Öl- und Gassektor seine Tat bereinigt hat? Sie möchten sicherlich, dass Sie das denken. Doch die Meeresverschmutzung beschränkt sich nicht nur auf große Ölteppiche, die sich über die Wasseroberfläche ausbreiten.

Wie ein neuer Bericht der Meeresschutzorganisation Oceana, Sea Slick, erklärt, wird das Ausmaß häufiger kleiner Ölverschmutzungen immer noch weitgehend unterschätzt, auch wenn große Ölverschmutzungen seltener vorkommen.

Der Bericht enthüllt das angeblich wahre Ausmaß und die Auswirkungen der chronischen Ölverschmutzung im Vereinigten Königreich und zeigt, dass die Nordsee über viele Jahre hinweg Hunderten von „schmutzigen Ereignissen“ ausgesetzt war. Hier kommt es häufig zu Ölaustritten in geringeren Mengen als bei großen Ölunfällen. Dieses Problem ist auf einen schlecht regulierten Öl- und Gassektor und einen Mangel an Transparenz bei der Berichterstattung zurückzuführen, sodass Öl- und Gasunternehmen ihre eigenen Hausaufgaben machen können.

Derzeit ist ein gewisses Maß an Ölverschmutzung im Rahmen routinemäßiger Öl- und Gasbetriebe zulässig. Unternehmen können Öleinleitungsgenehmigungen beantragen, die es ihnen ermöglichen, eine definierte Menge oder Konzentration von Öl oder Chemikalien in den Ozean einzuleiten. Dieser Abfall wird „produziertes Wasser“ genannt. Produziertes Wasser ist ein Nebenprodukt der Öl- und Gasindustrie, das bei der Öl- und Gasförderung als Abwasser an die Meeresoberfläche zurückfließt. Produziertes Wasser kann vor der Einleitung behandelt werden, enthält jedoch immer noch fein verteiltes Öl und giftige Schwermetalle wie Quecksilber und Arsen.

Dem Oceana-Bericht zufolge verstoßen Öl- und Gasunternehmen regelmäßig gegen ihre gesetzlichen Quoten für Wasserproduktionsgenehmigungen. Im Einklang mit den offiziellen Berichtspflichten der Regierung werden diese Verstöße jedoch nicht als versehentliche Ölverschmutzung erfasst. Tatsächlich hat Sea Slick in den letzten dreieinhalb Jahren insgesamt 723 Vorfälle von Genehmigungsverstößen registriert, was 17 Öl- oder Chemikalienunfällen pro Monat entspricht.

Derzeit gelten diese Genehmigungsverstöße nicht als Unfälle. Sie werden nicht wirklich als etwas anderes als Verstöße gegen die Genehmigung gezählt. Wenn diese nicht erfassten Lizenzverstöße in den offiziellen Daten der Regierung zu unbeabsichtigten Ölverschmutzungen berücksichtigt werden, schätzt Oceana, dass die Menge des in britische Meere verschütteten Öls um mindestens 43 % zunimmt.

Der Öl- und Gassektor möchte der Öffentlichkeit versichern, dass chronische Ölverschmutzung schnell beseitigt werden kann und ein geringes Risiko für Meereslebewesen oder die menschliche Gesundheit darstellt. Wenn die Vorfälle selten wären, wäre dieses Argument sicherlich überzeugender. Aber das ist nicht der Fall. Mit der Zeit wirkt sich die allmähliche Freisetzung giftiger Chemikalien negativ auf die Umwelt aus. Zwischen Januar 2021 und Mai 2024 kam es im gesamten britischen Meeresschutzgebietsnetz zu schätzungsweise 248 Leckagen aufgrund von Genehmigungsverstößen.

Warum ist das wichtig? Meeresschutzgebiete sind Gebiete des Ozeans, denen besondere Ausweisungen erteilt wurden, um zum Schutz des Meereslebens und der Meereslebensräume beizutragen. Sie wurden geschaffen, um seltene, bedrohte und wichtige Lebensräume oder Arten zu schützen.

Die Freisetzung von produziertem Wasser in Gebiete, die als besonders wichtig für den Schutz gelten, ist schockierend. Es hat sich gezeigt, dass Verunreinigungen, die mit chronischer Ölverschmutzung einhergehen, verschiedene Auswirkungen auf das Meeresleben haben. Die Liste geht weiter: Schäden an Zellen und Zellmembranen, Schäden an der DNA (eine häufige Ursache für Krebs), Veränderungen in der Genexpression und Störungen der Fortpflanzungsfunktionen. Die ständige Auswaschung giftiger Öle und chemischer Nebenprodukte birgt auch Risiken für die menschliche Gesundheit, da giftige Chemikalien über Zucht- und Wildfangfische in die Nahrungskette gelangen.

Nehmen Sie Sanktionen ernst

Die Untersuchung von Oceana zeigt, dass Öl- und Gasunternehmen in den letzten fünf Jahren nur zweimal mit Geldstrafen belegt wurden. Einer kostete nur 7.000 £.

Das Wassergesetz (Sondermaßnahmen) der neuen Regierung wird Wasserunternehmen dazu zwingen, die Flüsse und Ozeane des Vereinigten Königreichs zu reinigen. Jede mangelnde Kooperation oder der Versuch, Daten zu Abwasserunfällen zu verbergen, kann zu Gefängnisstrafen von bis zu zwei Jahren führen. Die Chefs der Wasserkonzerne müssen endlich zur Rechenschaft gezogen werden. Wird die britische Regierung die gleichen Regeln auf Öl- und Gaskonzerne anwenden, die auch unsere Meere verschmutzen?

Wie der Sea-Slick-Bericht hervorhebt, ist die öffentliche Meinung überwiegend dafür, die Umweltverschmutzer zur Rechenschaft zu ziehen. Durch die Regulierung und Verhängung angemessener Geldstrafen gegen Ölunternehmen, die die Meere des Vereinigten Königreichs chronisch verschmutzen, könnte die Regierung ihre Verpflichtung zur Beendigung neuer Öl- und Gaslizenzen umsetzen und dauerhaft festigen. Es ist Zeit zu handeln.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.