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Ausgrabungen und Metalldetektionsarbeiten am Standort eines berühmten Grabschiffs in Suffolk, England, haben fehlende Teile zutage gefördert, die Archäologen helfen könnten, ein faszinierendes, aber unvollständiges Artefakt aus dem 6. Jahrhundert besser zu verstehen.
Ein Team aus Archäologen, Freiwilligen und Naturschützern hat in Sutton Hoo weitere Fragmente eines byzantinischen Eimers ausgegraben, wo die Entdeckung der Schiffsbestattung Ende der 1930er Jahre die Art und Weise veränderte, wie Historiker das angelsächsische Leben verstehen.
Der aus einem dünnen Blech einer Kupferlegierung gefertigte Eimer zeigt eine nordafrikanische Jagdszene mit mit verschiedenen Waffen bewaffneten Kriegern sowie Löwen und einem Jagdhund. Eine umlaufende griechische Inschrift lautet: „Gute Gesundheit, Meister Graf, für viele glückliche Jahre.“ Mithilfe dieser Briefe konnten Forscher den Behälter auf das 6. Jahrhundert datieren.
Experten haben Teile des Bromeswell-Eimers, die zuvor 1986 und 2012 gefunden wurden, sorgfältig gereinigt, umgestaltet und montiert. Sie werden in der High Hall-Ausstellung auf dem Gelände ausgestellt, um Besuchern zu zeigen, wie der Eimer einst aussah.
Jetzt haben neue Forschungen in Sutton Hoo nicht nur weitere Fragmente des Eimers entdeckt, sondern auch neue Einblicke in die Geschichte des Behälters geboten, der einst von einem Teil des Byzantinischen Reiches namens Antiochia in der heutigen Türkei dorthin reiste der Ostküste Großbritanniens.
„Es ist ein bisschen wie ein Puzzle, das im Laufe der Jahre erweitert wurde“, sagte Laura Howarth, Archäologie- und Engagementmanagerin für die Sutton Hoo-Stätte des National Trust.
Ein altes Puzzle zusammensetzen
1986, als die Familie Tranmer das Anwesen Sutton Hoo besaß, bevor es Teil des National Trust wurde, stieß eine Traktoregge erstmals zufällig auf Teile des Artefakts.
Bei Metalldurchsuchungen im Jahr 2012 wurden weitere Teile des Eimers freigelegt.
Forscher versuchen herauszufinden, ob moderne landwirtschaftliche Praktiken dazu geführt haben, dass Teile des Eimers durcheinander geraten und verstreut sind, oder ob er absichtlich in Teilen belassen wurde. In anderen Gräbern seien Teile anderer Eimer gefunden worden, die offenbar absichtlich in kleine Fragmente zerschnitten worden seien, bevor sie in die Erde gelegt wurden, sagte Howarth.
Das Forscherteam möchte auch wissen, wozu der Eimer dient. Wurde es als Luxusartikel in einem Grab begraben oder diente es zur Aufbewahrung von Speisen, Getränken oder verbrannten Überresten?
„Es war eine Art Luxusimport, der in das heutige England kam, aber man denke an einige der Angelsachsen, die es vielleicht besaßen oder nutzten und die vielleicht noch nie zuvor einen Löwen gesehen hatten oder vielleicht nicht lesen konnten.“ Griechisch, sie sagten: „Wow, was ist das?“ “, sagte Howarth.
Neue Stücke, die im Juni in frisch gegrabenen Gruben bei Garden Field entdeckt wurden, werden noch analysiert. Bei einer sorgfältigen Ausgrabung kamen die Münzen zum Vorschein, die offenbar die Hand einer der Eimerfiguren zeigten. Das Team traf die Entscheidung, die Teile und den umgebenden Boden „en bloc“ anzuheben.
Forscher gruben den großen Block um die Eimerstücke herum aus, wickelten ihn vorsichtig ein und legten ihn auf ein Tablett, um eine Analyse des Bodens rund um die Fragmente durchzuführen, sagte Howarth.
Eine Bodenanalyse könnte dabei helfen, festzustellen, wann der Eimer vergraben wurde und wie er verwendet wurde.
Zwei weitere byzantinische Eimer dieser Art wurden in England entdeckt, darunter der Breamore Bucket, der in der archäologischen Stätte und im Museum Roman Villa in Rockbourne, Hampshire, aufbewahrt wird. Der Breamore-Eimer, der ebenfalls eine antike griechische Inschrift und bewaffnete Krieger trägt, wurde wahrscheinlich im 6. Jahrhundert in einer Werkstatt in Antiochia hergestellt.
Das Team verwendete ein Röntgenfluoreszenzinstrument, das einer Laserpistole ähnelt, um eine chemische und elementare Analyse der neu entdeckten Fragmente durchzuführen. Die Analyse bestätigte, dass die Stücke Teil des Bromeswell-Eimers waren.
Das Team konnte außerdem bestätigen, dass einige nicht identifizierbare Metallstücke, die während der Metalldetektionsuntersuchung im Jahr 2012 gesammelt wurden, ebenfalls zu dem Eimer gehörten.
Aufgrund der griechischen Buchstaben auf der Oberseite des Objekts gehen Forscher davon aus, dass der Container bereits 100 Jahre alt war, als er in Sutton Hoo ankam, sagte Howarth. Die neue Analyse untermauert diese Theorie.
„Aufgrund weiterer Untersuchungen gehen wir nun davon aus, dass der Eimer beschädigt und anschließend repariert wurde“, sagte Angus Wainwright, regionaler Archäologe des National Trust, in einer Erklärung. „Eine detaillierte Analyse der Metalle lässt sogar darauf schließen, dass es erneut geschweißt worden sein könnte. »
Ein archäologischer Schatz
Die neue Forschung in Sutton Hoo ist Teil eines zweijährigen Projekts unter der Leitung des National Trust, Field Archaeology Specialists (FAS), Heritage und der britischen Online-TV-Show „Time Team“.
Ziel des Projekts ist es, die prähistorische und mittelalterliche Geschichte von Sutton Hoo besser zu verstehen. Mit mehr als 80 Freiwilligen führte das Team im gesamten Garden Field Metalldetektionen durch und die geborgenen Gegenstände wurden in 3D aufgezeichnet. Zu den Freiwilligen gehörten Mitglieder der Ausgrabungen in Sutton Hoo in den 1980er Jahren sowie eine Organisation, die es Menschen mit psychischen Gesundheitsproblemen ermöglicht, Archäologie und Kulturerbe als Teil ihres Wohlbefindens zu nutzen.
„Es gab viele Leute, die sich als Fremde trafen, aber als Freunde gingen“, sagte Howarth.
Weitere Entdeckungen aus den Ausgrabungen und Metalldetektionsarbeiten im Juni werden Anfang nächsten Jahres in einer „Time Team“-Dokumentation vorgestellt und nach der Bearbeitung und Katalogisierung an Sutton Hoo zurückgegeben. Schließlich werden die Eimerstücke mit den ausgestellten wieder vereint. Derzeit fehlen dem Eimer einige seiner Seiten sowie sein Boden.
Das Projekt ergänzt auch eine laufende „Time Team“-Dokumentation, die den Wiederaufbau des angelsächsischen Schiffes dokumentiert, das Sutton Hoo berühmt gemacht hat.
Das „Geisterschiff“.
Das Bestattungsschiff, eines von nur drei bekannten angelsächsischen Bestattungsschiffen, wurde zwischen 1938 und 1939 im Vorfeld des Zweiten Weltkriegs entdeckt.
Die Familie Pretty ließ sich 1926 auf dem Anwesen Sutton Hoo nieder und Edith Pretty organisierte die Ausgrabung der Hügelgräber, die 500 Yards (457 Yards) von ihrem Haus entfernt gefunden wurden.
Das 27,4 Meter lange Holzschiff wurde beim Tod eines angelsächsischen Kriegerkönigs vor 1.400 Jahren 800 Meter aus dem Fluss Deben gezogen. Bei der Beerdigung handelte es sich wahrscheinlich um die von Raedwald aus East Anglia, der um 624 starb. Er wurde im Inneren des Schiffes beigesetzt, von Schätzen umgeben und in einem Hügelgrab begraben.
Das Schiffsholz verrottete im sauren Boden, aber die genaue Position der Planken hinterließ Spuren im Sand sowie Reihen von Eisennieten.
Bei den Ausgrabungen wurden byzantinische Silberwaren, Schmuck aus Edelmetallen und Edelsteinen, Granate aus dem heutigen Sri Lanka, ein eiserner Kriegerhelm und ein festlicher Gottesdienst zutage gefördert. Pretty schenkte diese Schätze dem British Museum und ein Museumskurator erklärte sie zu „einem der wichtigsten archäologischen Funde aller Zeiten“.
Seitdem wurden die Ausgrabungen in Sutton Hoo fortgesetzt und ein königlicher Friedhof und ein Volksfriedhof aus dem 6. und 7. Jahrhundert freigelegt. Es gibt auch Spuren einer früheren Besetzung des Ortes, insbesondere durch römische Eroberer.
Howarth sagt, zukünftige Forschungen in Sutton Hoo könnten die umfassendere Geschichte des Ortes und die Gründe, warum Menschen ihn im Laufe der Zeit bewohnten, aufdecken.
„Ich finde es auch sehr schön, dass es gleichzeitig etwas von seinem Geheimnis bewahrt“, sagte Howarth.
„Manchmal glaube ich, dass die Leute bei diesen berühmten archäologischen Stätten erwarten, dass jeder alle Antworten hat. Aber es gibt so viele Fragen und Antworten, die wir noch nicht kennen. Ziel dieses Projekts ist es, die Landschaft zu betrachten und darüber nachzudenken, wer sie bewohnte und wie dies in die umfassendere Geschichte von Sutton Hoo passt. »
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