Melden Sie sich für den Wissenschaftsnewsletter „Wonder Theory“ von CNN an. Entdecken Sie das Universum mit Neuigkeiten über faszinierende Entdeckungen, wissenschaftliche Fortschritte und mehr.
Ein heller Supernova-Überrest, ein Katzenpfotennebel und die ikonischen „Säulen der Schöpfung“ sind nur einige der Himmelsobjekte, die in 25 nie zuvor gesehenen Bildern leuchten, die vom Chandra-Röntgenobservatorium der NASA anlässlich des 25-jährigen Jubiläums des Teleskops aufgenommen wurden.
Chandra, benannt nach dem verstorbenen indisch-amerikanischen Astrophysiker Subrahmanyan Chandrasekhar, wurde am 23. Juli 1999 an Bord der Raumfähre Columbia ins All geschossen. Die Besatzung, darunter die STS-93-Missionskommandantin Eileen Collins, entfaltete das Teleskop in seinem ovalen Teleskop Umlaufbahn, die Chandra auf eine Flugbahn um die Erde führt, die fast ein Drittel der Entfernung zum Mond beträgt.
„Im Namen der STS-93-Besatzung sind wir äußerst stolz auf das Chandra-Röntgenobservatorium und sein brillantes Team, das dieses astronomische Juwel gebaut und ins Leben gerufen hat“, sagte Collins in einer gemeinsamen Erklärung am Montag in einer Pressemitteilung der NASA. „Chandras Entdeckungen haben uns in den letzten 25 Jahren immer wieder in Erstaunen versetzt und beeindruckt. »
Bisher hat Chandra fast 25.000 Beobachtungen des Universums gemacht.
Das Teleskop beobachtet den Kosmos mit Röntgenlicht, das für das menschliche Auge unsichtbar ist. Röntgenstrahlen werden von einigen der energiereichsten Ereignisse und heißesten Objekten im Universum emittiert, darunter explodierende Sterne, um Schwarze Löcher wirbelnde Materie, galaktische Kollisionen und sogar Exoplaneten.
„Seit einem Vierteljahrhundert hat Chandra eine erstaunliche Entdeckung nach der anderen gemacht“, sagte Pat Slane, Direktor des Chandra X-ray Center am Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian in Cambridge, Massachusetts, in einer Erklärung. „Astronomen haben Chandra genutzt, um Geheimnisse zu erforschen, von denen wir zum Zeitpunkt des Baus des Teleskops noch nicht einmal wussten, darunter Exoplaneten und dunkle Energie.“ »
Doch die Zukunft des Teleskops könnte durch Budgetkürzungen der NASA gefährdet werden, die ein vorzeitiges Ende der Mission bis zum Ende des Jahrzehnts drohen. Und ohne ein weiteres hochmodernes Röntgenobservatorium könnte die astronomische Forschung leiden.
Enthülle das verborgene Universum
Die Idee für die Chandra-Mission wurde erstmals 1976 von den Astrophysikern Riccardo Giacconi und Harvey Tananbaum vorgeschlagen, die die Bedeutung eines großen Röntgenteleskops erkannten und dessen Entwurf initiierten. Zusammen mit dem Hubble-Weltraumteleskop, dem Spitzer-Weltraumteleskop und dem inzwischen stillgelegten Compton-Gammastrahlen-Observatorium ist Chandra eines der „großen Observatorien“ der NASA, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts ins Leben gerufen wurden und darauf ausgelegt sind, das Universum in verschiedenen Wellenlängenbereichen zu untersuchen Licht.
Das Teleskop verfügt über die höchste Qualität, sagte Slane.
Während ihrer Mission untersuchte Chandra die Überreste explodierter Sterne, um zu sehen, wie sich Materie und Energie im Weltraum unter extremsten Bedingungen verhalten.
Kurz nach seinem Start konzentrierte sich das Observatorium auf etwas, das zu einem ikonischen Himmelsziel wurde: Der Supernova-Überrest Cassiopeia A kehrte immer wieder zu diesem Merkmal zurück und enthüllte jedes Mal neue Informationen.
Das Nachglühen ist eine sich ausdehnende Wolke aus Materie und Energie, die durch die Explosion eines Sterns freigesetzt wird. Im Laufe der Zeit ermöglichten die von Chandra gesammelten Röntgendaten des Überrestes den Astronomen die Lokalisierung eines dichten Neutronensterns, der durch die Explosion im Zentrum des Überrestes entstanden war, sowie einer „Superflüssigkeit“, die im Inneren des Überrestes gefunden wurde. Die Flüssigkeit deutet darauf hin, dass sich der ursprüngliche massereiche Stern während seiner Explosion möglicherweise auf den Kopf gestellt hat, was Astronomen hilft, die heftige Entwicklung von Sternen besser zu verstehen.
Das Observatorium konnte auch die Geburt von Sternen im Katzenpfotennebel und den berühmten „Säulen der Schöpfung“ beobachten und blickte in das Herz unserer eigenen Galaxie, der Milchstraße, um Astronomen bei der Untersuchung des supermassiven schwarzen Lochs zu helfen, das sich darin befindet sein Zentrum. Und Chandra konnte riesige Galaxienhaufen beobachten, die Hunderttausende funkelnde Galaxien umfassen, sowie die überhitzte Gassuppe, die die Galaxien umgibt und nur im Röntgenlicht sichtbar ist.
„Vor Chandra war bekannt, dass es eine Art diffusen Dunst aus Röntgenstrahlung gab, der aus allen Richtungen am Himmel kam. Dank Chandra wissen wir jetzt, dass es überhaupt kein Nebel ist; Es handelt sich um eine große Ansammlung entfernter Schwarzer Löcher, deren Emissionen sich zu unschärferen Teleskopen vermischen“, sagte Slane.
„Es gibt Hunderte solcher Beispiele, bei denen Chandras Sensibilität neue Entdeckungen ermöglicht oder bestehende Theorien bestätigt hat“, fügte er hinzu. „Das Vermächtnis liegt nicht in einer bestimmten Entdeckung, sondern in einzigartigen Beiträgen zur Erforschung von Dingen, die so nah sind wie die Planeten in unserem Sonnensystem oder supermassereiche Schwarze Löcher am Rande der Zeit.“ »
Mit mehr als 10.000 wissenschaftlichen Arbeiten, die anhand von Chandra-Daten verfasst wurden, ist das Teleskop eine der produktivsten Astrophysik-Missionen der NASA.
Eine ungewisse Zukunft
Das Budget der NASA könne nicht alle aktuellen Programme unterstützen und gleichzeitig neue, für die Zukunft geplante Projekte starten, daher werde es bei einigen älteren Missionen wie Chandra Kürzungen geben, sagte Slane.
„Für Chandra würden die Kürzungen zwischen einer drastischen Reduzierung der wissenschaftlichen Produktivität des Observatoriums und der Unterstützung seiner Nutzergemeinschaft oder der Schließung des Observatoriums liegen“, sagte er. „Die NASA möchte die zweite Option aufrichtig nicht nutzen, und die Gemeinschaft – und der Kongress – haben sich lautstark dafür ausgesprochen, die Mittel für ein großartiges NASA-Observatorium nicht zu kürzen, das immer noch gesund ist und spektakuläre wissenschaftliche Ergebnisse liefert und für das kein Ersatz in Sicht ist. Die NASA arbeitet derzeit daran, die allgemeine Haushaltssituation zu überprüfen und Chandra endgültige Leitlinien zu geben. »
Mitglieder der Astronomie-Community haben eine Basiskampagne namens Save Chandra ins Leben gerufen, um das Bewusstsein zu schärfen und Unterstützung für die Zukunft des Teleskops zu gewinnen.
Laut der im März veröffentlichten Budgetanfrage der Agentur wird das Budget der NASA für Chandra in den kommenden Jahren schrittweise sinken. Während das Teleskop im Jahr 2023 68,3 Millionen US-Dollar erhielt, würde Chandra ab dem Geschäftsjahr 2025 nur noch 41,1 Millionen US-Dollar für seinen Betrieb erhalten. Das Chandra zugewiesene Budget wird dann ab dem Geschäftsjahr 2026 und bis zum Geschäftsjahr 2028 auf 26,6 Millionen US-Dollar pro Jahr sinken, dann auf nur noch 5,2 Millionen US-Dollar Millionen im Jahr 2029, was das Ende der Mission bedeuten würde.
Trotz 25 Jahren im Weltraum sei Chandra immer noch bei guter Gesundheit und praktisch alle Systeme der Raumsonde seien in gutem Zustand, sagte Slane. Wenn Probleme auftraten, wie zum Beispiel der Versuch, das Teleskop auf seiner optimalen Betriebstemperatur zu halten, habe das Chandra-Team kreative Problemumgehungen gefunden, die die Effizienz des Teleskops nicht beeinträchtigten, sagte er. Und es besteht keine Angst, dass dem Teleskop der Treibstoff ausgeht.
Obwohl es Konzepte für Nachfolgeteleskope gibt, die Chandras Platz einnehmen sollen, etwa das Lynx-Röntgenobservatorium, mit besseren Bildgebungsfähigkeiten, wurde der Entwicklung dieser Instrumente keine absolute Priorität eingeräumt, so dass es keine unmittelbare Röntgenaufnahme gibt Das Observatorium soll einspringen, wenn die Chandra-Mission am Ende des Jahrzehnts endet.
Chandra spielt nicht nur als Röntgenteleskop eine entscheidende Rolle, sondern auch bei der Bereitstellung von Daten, die mit Beobachtungen anderer Teleskope kombiniert werden. Zusammen ergeben alle diese Wellenlängen des Lichts ein vollständigeres Bild, das es Astronomen ermöglicht, die bleibenden Geheimnisse des Universums zu lösen. Darüber hinaus hätte der Verlust des Teleskops Auswirkungen auf die nächste Generation von Röntgenastronomen, deren Forschung von Chandra unterstützt wird.
„Der Verlust von Chandra wäre derzeit nicht nur für die Röntgenastronomie, sondern für die meisten astronomischen Disziplinen verheerend“, sagte Slane. „Der Betrieb im nächsten Jahrzehnt würde – zusätzlich zur weiteren Produktion hochrangiger Wissenschaft – einen Rahmen bieten, innerhalb dessen die NASA eine natürliche Fortsetzung und Ausweitung des US-amerikanischen Röntgenastronomieprogramms planen könnte.“
Für weitere CNN-Nachrichten und Newsletter erstellen Sie ein Konto bei CNN.com