Melden Sie sich für den Wissenschaftsnewsletter „Wonder Theory“ von CNN an. Entdecken Sie das Universum mit Neuigkeiten über faszinierende Entdeckungen, wissenschaftliche Fortschritte und mehr.
Es kam zum Showdown zwischen einem Orca und einem Delfin, und der Delfin hatte keine Chance.
Im Jahr 2023 traf in Küstengewässern in der Nähe von Chile ein riesiges Orca-Weibchen einen viel kleineren Delfin, sodass dieser aus dem Wasser flog. Nach wenigen Minuten war der ungleiche Kampf vorbei und der Orca begann zu fressen. Aber sie aß nicht alleine. Während sie den Körper des Delfins umklammerte, schwammen andere Orcas auf sie zu, um sich die Bissen der Mahlzeit zu teilen.
Unterdessen hielten Forscher an Bord eines nahegelegenen Bootes das Fest auf Video fest und identifizierten die Beute als Schwarzen Delfin (Lagenoryhnchus obscurus), eine kleine Küstenart, die in Südamerika beheimatet ist.
Wissenschaftler hatten zuvor in der Gegend Orcas (Orcinus orca) beobachtet, die sowohl Schwarzdelfine als auch Spinnerdelfine (Delphinus capensis) jagten. Diese neue Beobachtung ist jedoch der erste Beweis dafür, dass Dunkeldelfine von Orcas im Humboldt-Stromsystem gejagt, gefangen und geteilt werden, das im Pazifischen Ozean entlang der Westküste Südamerikas fließt.
Orcas kommen auf der ganzen Welt vor, und obwohl es nur eine Art gibt, gibt es mehrere Ökotypen oder Gruppen, die Ähnlichkeiten in Aussehen und Verhalten aufweisen, einschließlich Jagdstrategien und Vorlieben in Bezug auf Beute. Auf der Nordhalbkugel gibt es fünf und auf der Südhalbkugel fünf Ökotypen. Humboldt-Orcas wurden noch keinem Ökotyp zugeordnet, und die Dokumentation ihrer Delfinjagd liefert Hinweise darauf, wohin diese Population gehören könnte, berichteten Forscher am Donnerstag in der Zeitschrift Frontiers in Marine Science.
Im Allgemeinen ist wenig über die Lebensgewohnheiten der Humboldtstrom-Orcas bekannt. Sie sind nicht so gut untersucht wie andere Orca-Gruppen, beispielsweise diejenigen, die in der Nähe der Antarktis und vor der Westküste Nordamerikas leben. Sie sind im Internet auch nicht so berühmt wie die Orcas, die in der Straße von Gibraltar und in der Nähe von Schottland gegen Boote prallten. Doch Meeresbiologen arbeiten daran, diese Wissenslücke zu schließen. Nach der Durchführung von Umfragen und der Analyse von Daten, Fotos und Videos aus mehr als zehn Jahren zeichneten Wissenschaftler 28 Orca-Sichtungen an zwei Standorten im Humboldtstrom auf. Bild für Bild zeichnen die Forscher ein klareres Bild der Verbreitung und der Gewohnheiten dieser schwer fassbaren Wale.
Teilen ist wichtig
Orcas sind sehr soziale Tiere, und es gibt noch viel zu lernen über ihr Verhalten und darüber, wie sich Gewohnheiten zwischen Gruppen unterscheiden können, sagte Sarah Teman, Doktorandin an der School of Aquatic Sciences and Fisheries der University of Washington in Seattle. „Orcas auf der ganzen Welt haben möglicherweise unterschiedliche Ernährungsgewohnheiten, unterschiedliche Kommunikationsstile und sogar unterschiedliche Kulturen“, sagte Teman, der nicht an der Forschung beteiligt war, aber die Interaktionen zwischen Orcas und Schweinswalen untersucht hat.
„Wir lernen immer noch, wie vielfältig die Killerwalpopulationen sind“, sagte sie.
Im Humboldtstrom steigt kaltes, nährstoffreiches Wasser aus den Tiefen des Ozeans auf. Es enthält Nährstoffe, die Sardellen- und Krillschwärme ernähren, die wiederum von größeren Meeressäugetieren wie Delfinen und Robben, der Beute der Orcas, gefressen werden.
Ana Maria García Cegarra, Hauptautorin der Studie und Assistenzprofessorin am Alexander von Humboldt-Institut für Naturwissenschaften der Universität Antofagasta in Chile und Direktorin des chilenischen Marine Megafauna Research Laboratory (CETALAB), hat das letzte Jahrzehnt damit verbracht, Humboldt zu studieren Aktuelle Orcas. Für diese Studie sichteten sie und ihre Kollegen Berichte und Medien, die zwischen 2011 und 2023 von lokalen Fischern und Menschen an Bord von Walbeobachtungsbooten in und um das Humboldt-Pinguin-Nationalreservat im Norden Chiles aufgezeichnet wurden.
Wissenschaftler führten auch Bootsuntersuchungen in der Bucht von Mejillones durch und filmten die Orcas mit einer Flugdrohne. Anhand der Assoziationen zwischen den Orcas stellten die Forscher fest, dass es mindestens zwei unterschiedliche soziale Gruppen gab, die jeweils aus fünf bis sechs Individuen bestanden. Diese kleinen Orca-Gemeinschaften, sogenannte Pods, bestehen normalerweise aus einer Matriarchin und ihrem Nachwuchs.
Dunkeldelfine sind etwa 2 Meter lang und wiegen bis zu 85 Kilogramm. Im Vergleich dazu ist ein Orca bis zu 10 Meter lang und kann bis zu 11 Tonnen wiegen. Im Mai 2023 berichteten Wissenschaftler in der Studie, dass es zwei Sichtungen von Orcas gegeben habe, die Schwarzdelfine jagten. In einem Fall jagte ein Orca-Weibchen einen Delfin und warf ihn in die Luft; Dann nahm sie den toten Delfin in ihr Maul, während andere Orcas herüberschwammen und ihn fütterten. Beim zweiten Vorfall hielt ein Orca-Weibchen einen toten Dunkeldelfin fest, während ihr Kalb und andere Orcas den Leichnam schnell beseitigten und ihn in etwa 15 Minuten verschlangen.
Frühere Studien haben gezeigt, dass Orcas in Gewässern in der Nähe von Kalifornien, Argentinien und Neuseeland Jagd auf Delfine machen. Und in der Salish Sea, einer Bucht im Pazifischen Ozean zwischen dem US-Bundesstaat Washington und British Columbia in Kanada, hat eine Gruppe Orcas, die sich hauptsächlich von Lachsen ernähren, wiederholt Schweinswale belästigt und getötet. Diese Orcas fressen jedoch nicht die Schweinswale, die sie brutal zu Tode gequält haben.
Humboldtstrom-Orcas ernährten sich nicht ausschließlich von Delfinen; Der Studie zufolge jagten sie Lederschildkröten, südamerikanische Pelzrobben und Humboldt-Pinguine. Wissenschaftler entdeckten außerdem Zahnkratzspuren auf der Rückenflosse eines Finnwals (Balaenoptera physalus). Obwohl es keine Sichtungen von Orcas gibt, die Finnwale jagen, ist bekannt, dass Orcas in den Gewässern in der Nähe des chilenischen Patagoniens Seiwale (Balaenoptera borealis) jagen und fressen. „Seiwale und Finnwale sind sich sehr ähnlich“, sagte García Cegarra in einer E-Mail, daher jagen Orcas des Humboldtstroms wahrscheinlich auch Finnwale.
„Ein toller Zufall“
Auf der Südhalbkugel jagen Schwertwale vom Ökotyp Typ A Schwarzdelfine. Da Humboldt-Orcas diese Vorliebe teilen, könnte es sein, dass sie vom Typ A sind. Aber Humboldt-Orcas haben einen kleineren weißen Fleck auf ihrem Auge als bekannte Orcas vom Typ A. Die genetische Analyse von Hautproben, die für diese Studie nicht gesammelt wurden, könnte zur Lösung dieses Problems beitragen, sagten die Wissenschaftler.
Laut García Cegarra wird die Verfolgung von Humboldtstrom-Orcas und das Wissen darüber, was Orcas jagen und fressen, Naturschutzgruppen helfen, diese Arten zu schützen, die in der Roten Liste der International Union for Conservation (einem Instrument zur Überwachung bedrohter Arten) als „datenlos“ beschrieben werden gefährdete Arten) und vom chilenischen Umweltministerium. Daher gibt es keine Managementinstrumente oder Strategien zu ihrem Schutz.
„Orcas spielen eine wichtige Rolle in den Weltmeeren und sind an sich schon wertvoll“, sagte Teman. „Je mehr wir über Wale erfahren, desto besser können wir die Meere, in denen sie leben, schützen. »
Weitere Forschungen werden Wissenschaftlern auch dabei helfen, die sozialen Interaktionen von Orcas besser zu verstehen, einschließlich der Art und Weise, wie sie ihren Jungen Jagdstrategien beibringen. Es gibt auch andere faszinierende Verhaltensweisen von Orcas, die noch weniger gut verstanden sind.
Während einer der Mahlzeiten näherte sich beispielsweise ein Orca-Baby mit einem Bissen Delfinfleisch dem Boot der Wissenschaftler, sagte García Cegarra in der E-Mail. Eine ähnliche Interaktion wurde bereits in Australien zwischen einem Orca und einem Taucher beobachtet, im Humboldtstrom jedoch noch nie. Eine mögliche Interpretation ist, dass der Orca angeboten hat, sein Futter zu teilen, aber die Wissenschaftler sind sich nicht sicher, sagte García Cegarra.
Allerdings seien die Chancen, Orcajagden in freier Wildbahn auf diese Weise zu dokumentieren, nicht sehr groß, fügte sie hinzu. Orcas können sehr schnell große Entfernungen zurücklegen und reisen normalerweise in kleinen Gruppen, sodass Begegnungen mit Orcas bei Forschungsexpeditionen im Allgemeinen selten sind.
„Es ist ein wunderbarer Zufall, am selben Ort und zur gleichen Zeit im Meer zu sein, wenn die Orcas sich für die Jagd entscheiden“, sagte sie.
Mindy Weisberger ist eine Wissenschaftsautorin und Medienproduzentin, deren Arbeiten in den Zeitschriften Live Science, Scientific American und How It Works erschienen sind.
Für weitere CNN-Nachrichten und Newsletter erstellen Sie ein Konto bei CNN.com